荆路平回到家时已过亥时，天已经完全黑了，一轮残月幽暗悬于天际，旁边缀着几点几不可见的寥落星子。顺道搭他去镇上的邻居家中有事，和他说中午便要回，他满口答应，今日街上人不多，大多还沉浸在阖家团圆的喜悦中，他的筐子卖到下午才堪堪卖完，于是便一个人走了回来。他想着这个时间小烛和怀野应该早已歇下，但是隔着老远看到自家还亮着灯，想是为他留的，不由心间感到一注暖流。
    他用钥匙打开门，大黄机敏，一听到异响立刻醒了，汪汪大叫，待嗅出是他，才哼唧一声，缠着他裤脚转圈。
    小烛和荆怀野从厨房里一齐出来，见到荆路平终于回家，脸上皆是欣喜之色。
    “哥，你回来了，肯定饿了吧，锅里正给你热着饭呢，我给你端来。”
    今晚的饭是小烛做的，她听荆怀野讲从书上看来的各地方志，说南方有道菜名叫“腌笃鲜”，鲜美得令食客要咬掉舌头，非要自己尝试做试试，只是食材不足，她便将咸肉笋干蘑菇干一锅炖，虽然和腌笃鲜相差甚远，但是味道也不差，荆路平很给面子地将饭菜一扫而光，大呼好吃。
    小烛得意对荆怀野道：“我早说我干一行行一行，一行行行行行，这下你相信了吧。”
    这绕口令亦是荆怀野教小烛字时，引用《说文解字》里的，没想到她听过一遍，就立刻记住了。荆怀野只是微笑地看着小烛鲜活脸庞，眉目间净是温柔之色。
    荆路平见两人关系比之前好上许多，从心底觉得高兴，时间不早了，叁人又聊了几句便各自歇下。
    转眼间就到了书院开学的时间，今年家里银钱比较宽裕，荆路平便准备了几条腊排骨给怀野，让他交给几位帮助指导他不少的老师，也算是聊表心意。二月便是童试，时间愈发逼近，荆怀野反而面色轻松起来：他为了这次考试准备了四五年，神经始终如拉满的弓弦般紧绷着，真的熬到考试关头，心里反倒多了份破釜沉舟的自信。
    荆路平见弟弟听着他的叮嘱，神思却不知飘到哪里去了，轻轻拍了拍他的肩膀，担心道：“怀野，你数年苦读不易，越是到了这时候越不能松懈啊。”
    归小烛却持有不同意见，“夫君，有时过于紧张反而影响发挥。怀野以前总是板着张苦瓜脸，现在笑得更多了，说明他对考试胸有成竹呀。”
    荆怀野心想：原来我现在脸上笑容更多吗？连我自己都没注意。一边抬头对荆路平保证道：“哥，你就放心吧，我不会辜负你们的期望的。”
    开春，雪水消融，柳枝抽芽，各家各户也开始春耕播种，小烛也复工了。这次她居然在赌馆里见到了那位被传得天上有地上无的越老板，当时归小烛和江月白正在赌桌上边聊天边下注，忽地听到不知谁说了一句：“看二楼，是越老板！”众人纷纷停下手中活计，朝楼上看去，这等派头，说是花魁也不为过。
    越怜音今日穿了一身赭色翻领袍，袖口领口绣了暗色色精致云纹，这颜色穿在别人身上显得老气，倒衬得他皮肤白皙，气色极好，只是他面如冰霜地站在栏杆边，目光冷淡扫过人群，直到看到江月白，朝她微微一招手，便抬脚朝旁边另一间厢房走去。
    江月白在小烛面前晃了晃扇子，笑道：“小烛，你怎么看得眼睛都挪不开了？莫非也被他美色所惑？我早说了这越氏貌美，有沉鱼落雁之姿色，你现在终于相信了吧？”
    归小烛心说隔得这么远我能看得到什么，再说我对半老徐郎也无半分兴趣，只是觉得他身上的衣服款式好看，不知做一身给怀野穿上是怎样的？她岔开话题：“那越氏似乎找你有事，你快去吧。”
    江月白“呵呵”一笑，叮嘱小烛在原地等她，整了整衣衫，在众人艳羡的目光下缓缓抬步上楼。
    归小烛现在为江月白做事，狗仗人势，连带着之前瞧不起她的宁四也愿意和她搭上两句话，她等得无聊，看宁四在装忙，便找他闲聊：“你知道你家老板找江小姐干什么吗？”
    宁四说：“我也不知，可能是招揽她当入幕之宾吧。”
    归小烛说：“你胆子还挺大的，敢在背后议论老板的私生活，不怕被开除吗？”
    宁四说：“你不说，谁知道我说了。再说了，是你先找我议论你老板的私生活的。”
    归小烛说：“好吧，但是他俩不是早有一腿吗？何须再……？”
    宁四神秘一笑：“常言道正不如侧，侧不如偷，偷不如大庭广众地偷。或许他们正要解锁限制级玩法呢。”
    饶是归小烛接受度良好，但仍被宁四的狂野发言惊掉下巴，等江月白回来后，归小烛看她的眼神都欲言又止了起来。
    “你怎么那样看着我，”江月白面色不如进去时自得，顺着小烛目光看了看自己的衣着，一切齐整，还是那么名士风流、风流倜傥，“怎么，也看上我了？”
    “呃，不是，我，”归小烛一时语塞，干脆直接问：“你刚才和那越老板，在房间里干什么呢？”
    “就是谈点事，”江月白折扇一开，扇了两下，见归小烛的看她的眼神愈发奇怪，解释道：“他问我每日来赚他的钱，是不是想砸他场子。”
    “那你说？”
    “我自然实话实说，一开始只是想引起他注意罢了，然后发现每日毫不费劲便能小赚一笔，谁会和钱过不去呢？”
    “就是就是，”归小烛真怕江老板被越氏说得不做她这生意了，忙附和道：“美人难得，钱更难得啊。”
    小烛下工后去买了几笼兔子，卖家说包送，她正好搭车回家了。到家将兔子安置好后，拿出一本小册子，这是她根据养殖户的经验记的笔记，有些字不会写，便用图画代替，看上去也十分简单易懂。她将兔子托付给荆路平，叮嘱了些注意事项，“以后我不在的时候，就麻烦夫君帮我照料它们了。”
    荆路平一一记下，“这兔子可以和鸡一样吃苜蓿草，我每次打草的时候多打一些就是了，不会很辛苦的。小烛你就放心吧。”
    他们两人亲亲密密地说着话，一旁荆怀野静静吃饭，并不插话，但就算他不说，小烛也能感觉到他的心情不好，遂悄悄伸出手，在桌下轻轻碰了碰他的膝盖。
    荆怀野被她的大胆行径吓了一跳，立刻紧张地看了她一眼。小烛却并不止步于此，手指往上走两步，荆怀野忙伸手抓住她作乱的手指，小烛在他手心挠了两下，停顿片刻，终于收回了手。
    荆怀野满脸绯红，说了句“我吃好了”，便起身离席。
    宁四那小子果然说得不错，小烛想。