汤是早就熬好的，在小厨房的炉子上温着。
    见丈夫咳得厉害，初瑜忙使人端着一碗汤过来。
    曹颙几口饮尽，方觉得嗓子没方才那么痒。
    初瑜拿了个扶枕，放在丈夫身边，让他歪着，面带愧色道：“是我的不是，不该在孩子们面前说这些内宅阴私。”
    曹颙笑着摇摇头，道：“有什么不当讲的，他们是孩子，也不是孩子。我只要他们好好的，从没想过要教他们成为君子。为什么君子前面常加了个‘伪’字，那是因他们所行所为损己利人。可人性本恶，谁又能真的没有私心？如此违背天性，所图更大，到了最后许是更大的损人利己，倒是比小人还可恶。不过世人多愚昧，偶尔扯张君子大旗也不赖。”
    这一番小人君子论，听得初瑜失笑。
    她听出丈夫有自嘲之意，可她无论如何，也不认为丈夫是小人。
    不过老太太对养了十几年的嗣子这般绝情，确实令人意外。
    或许宁家族人那边看来，是宁四爷不知好歹，出继后还惦记本家。
    这样的举动，是不合时宜的，不合符规矩的。
    在宁四爷亲生父母那边看来，儿子孝顺，出继后也不忘拉扯清贫本家；站在宁老太太立场，宁四爷此举，就是慢待嗣母，拿着自家东西贴补亲戚，委实不孝。
    按照规矩，宁四爷既出继，就只是宁老太太的儿子，违逆嗣母之意，孝顺旁人自然是大错。
    初瑜叹了一口气，道：“宁老太太这一番闹腾，可怜的不是宁四，也不是左住、左成，而是宁四太太留下的一双儿女。长子才四岁，小的这个才落地。如今闹成这样，宁四生身父母兄弟那边，不知会不会迁怒到孩子身上。”
    曹颙闻言，冷哼一声，道：“他们还有脸迁怒？若是当初舍不得出继儿子，族里选人时，他们不参合，谁还能强按着？不顾儿子在中间为难，为了贪念，以生养之恩逼迫永亮为他们谋利，哪里有这样的父母？若是真心疼爱宁四，会舍得给他找这个麻烦？不过是使劲盘剥不在身边的这一个，想要贴补养在身边那几个而已。这天下偏心的父母，又不是只有他们一对，只是这般没廉耻，将媳妇都逼死的，还真没几个？宁四早先愚孝，不明白这个，过些日子再看，总会认清他们的嘴脸。”
    初瑜闻言，不由奇道：“到底是亲生骨肉，怎么会是有意算计？”
    曹颙道：“都说手心手背都是肉，可十个指头，还有长有短。去年左住、左成归宗前，我使人打听宁家之事，对宁四父母那边的情形也知晓一二。因生宁四的时候，他生母难产，所以对这个小儿子就有些不待见。宁老太太早年挑嗣子时，还是他们夫妻主动向族里推荐的宁四。不过是为了贪图当时的两百两银子谢礼。”
    初瑜听了，不忿道：“那不就是卖儿子么？”
    夫妻正说着话，就听到廊下传来说话声。
    就听丫鬟隔门禀道：“老爷，太太，姑娘来了。”
    曹颙闻言，坐起身来，脸上带了几分期待，望向门口，道：“进来。”
    初瑜见了，难得的带了几许忐忑，道：“要不，明儿我也下厨试试？这两年真是懒了，好些日子没进过粗厨房。”
    曹颙忙摆摆手，道：“还是算了，你每日打理内务，多少事需要操心。闺女真是当成小爱好，我也就梗着捧场。”
    天慧这几个月正学着下厨，晓得父亲不爱喝汤药，便每日换着法子做药膳。
    不管味道如何，见女儿这般孝心，曹颙喝得欢喜。
    这会儿功夫，早有丫鬟挑了帘子，天慧打外头进来，后边跟着个提食盒的小丫头。
    看到女儿身上只穿着件灰鼠皮旧褂，初瑜不由皱眉，道：“怎么没穿新给你添的那两件直毛大氅？眼看就过年，冻着可怎么好。”
    天慧笑道：“不过几步远，哪里就累着女儿了？”
    初瑜晓得女儿的脾性，是几个孩子中最随曹颙的，不爱奢靡之物，穿戴只求舒适。
    初瑜往年也多顺着女儿心意，一边将好东西都收拢起来，给女儿留作嫁妆；一边任由她喜好，为她裁制颜色雅淡，不料舒适的衣裳。
    今年却是不同，她要带女儿出门，自是不能让女儿落了身份。
    加上天慧虽十四岁，已经跟初瑜差不多高，身量已经长成，用什么好材料都不浪费。
    初瑜便从嫁妆中挑出两块极品皮子，一块火狐，一块蓝狐，给女儿制了两件大氅。
    火狐的那件还好，只要出价高，外头也有卖的；蓝狐皮那件，却是俄罗斯才有，是早年俄罗斯使臣进京时作为贡品进上的。
    刚好成嫔产子，康熙就将这块蓝狐皮赏了成嫔。
    成嫔过后送给七福晋，后来成了初瑜的嫁妆。
    算下来，这块蓝狐皮承载了几代人的情义。
    曹颙眼中，女儿怎样都是好的，舍不得妻子斥责，打岔道：“今儿做了什么汤？”
    天慧笑道：“是川贝炖豆腐。”
    曹颙闻言，不由一愣。他不爱吃豆腐之事，家里人都知道，怎么天慧弄的是豆腐？莫非是女儿这些日子忙着学着学那，忘了这一茬？
    丫鬟已经打开食盒，天慧亲手端了，送到曹颙手上。
    曹颙心里虽纠结，可还是满脸慈爱的接过。
    这一看之下，曹颙不由松了一口气。