根据冯先生所说，左成的八股与策论都有长进，中与不中在两可之间。即便明年乡下不举，再等三年锻炼锻炼火候，当大有可为。
    只是左住功课要吃力些，虽说用功勤勉，八股上也有些进步，到底有些不足。若是学上几年，能生出些悟性，运气再好些，才能勉强有一丝希望。
    他们兄弟明年才十五，等到下次乡试之年也不过才十八。
    曹颙并不着急，在他看来，让兄弟两个考过三科，二十一岁正好。考三次，能中就中，不能中也该差不多死心，直接考六部笔帖式。
    科举考试，千军万马过独木桥，像曹项与曹頫兄弟同进士的，半数是考自身，半数还是运气。
    随着百姓人口增长，六部公务越发繁忙，京中衙门每年招的笔帖式越来越多，只是品级不再是过去的七品，而是从九品、八品起。
    不过开始品级低不怕，只要上手了，升迁极容易。
    宁太太那个嗣子永亮，就是八品笔帖式做起，两年工夫，就升了七品司库。
    见左成语焉不详，曹颙正色道：“你到底在担心什么？”
    左成起身道：“义父，儿子早先只知大哥读书刻苦，这次与之同行，往返关外，才知大哥在功课上，勤勉得过了头。大哥晓得自己天资不足，便想着勤能补拙，结果每日里熬到四更……长此以往，即便是好人，也受不住。儿子便寻思着，明年乡试后，拉着大哥考笔帖试，也省得大哥执着于科举，熬垮了身子。”
    笔帖试考试，除了考些满文与汉文外，更主要的还考大家的份量。
    有亲戚长辈在朝的，子弟考笔帖式，不过是走个过场。只要卷面成绩不算太差，就不会被刷下来。
    只是即便考中，也只是八品、九品熬起，落在旁人眼中，自是比不得两榜进士体面。
    “一码归一码，难道你中不了举人、进士，就娶不得朱家小姐？若是朱侯真在意功名，直接找个举人、进士做女婿不是更好？”曹颙道。
    左成犹豫道：“义父，朱侯像是尤为重视科举，每次见到孩儿，口中也是离不开八股策论。”
    若是说的亲事，是旁人家还好，他哪里会去思虑岳家对自己的看法；可既是同曹家有亲的朱家，要是处理不好，使得对方生怨，就要给义父义母添麻烦，由不得左成不小心。
    曹颙摆摆手。道：“他提及八股策论，只是长辈对晚辈的考校罢了。若是朱侯真是迂腐之人，以朱霆的学问，早就金榜题名，进士及第。你是当局者迷了……”
    左成听了，眼睛一亮，大大的松了口气。
    在两家长辈早有默契的情况下，在永亮回京前，曹颙便请唐执玉为大媒，正式向朱府提亲。
    因孩子们年岁还小，左成上面有未成亲的兄长，所以并不着急议定婚期，只先下了小定，等到左住成亲后，再确定左成迎娶朱霜儿成亲的日子。
    对于这门突如其来的亲事，永亮有些措手不及。
    布政使为大媒，说的是侯府独生女，这门亲事可谓体面至极。
    赶在他逗留清苑的时候敲定此事，多少也有些礼敬他这位长辈的意思。可他也看出来，这门亲事，完全是总督府做主，无人来征求他的意见，更不要说京中的宁太太。
    直到此时。永亮才明白，左住、左成“认祖”不假，却没有归宗之意。就算他与宁太太能以尊卑的大义压制住田氏，后头还有总督与郡主在，不是他们所能抗衡的。
    他心中有些复杂，竟不知是该松了口气，还是该觉得失望。
    他却不是糊涂人，自是明白自己的身份，虽名义上是二小的叔叔，却没有资格在二人面前指手画脚。
    与两个侄儿相处时，他越发显得敦厚和蔼。
    左住、左成都不是刻薄人。永亮如此，他们兄弟两个面上待这“叔叔”也就恭敬亲切得很。
    落到旁人眼中，叔侄其乐融融，全无骨肉刚刚相认的生疏。
    等到永亮回京时，左住与左成两个，还正经的送出好几里，叔侄才“依依作别”……
    旁人都没说什么，天佑却是看不过去，事后拉了左成问道：“那人外憨内狡，我就不信你没看出来，就算碍于亲戚名分，不能避而远之，也不用往前凑合啊！”
    打小一起长大，跟自家人一般无二，这一下子蹦出个外人“叔叔”，使得天佑有些看不过眼。
    “不过是给个笑脸，说几句好话，又不能掉下块肉去。若是得罪了小人，背后嚼起舌来，将我们兄弟说成是仗势凌人，反而影响义父名声。”左成道。
    天佑闻言，有些意外道：“你们兄弟既不跟他争爵，也不争家产，他还如此不晓事？”
    左成犹豫一下，道：“以防万一罢了。听大管家说，宁家剩下的几处庄子，最大的一处是先头祖母的陪嫁。因外家势弱，子弟不在京中，所以也无人追讨这份妆田，就把在宁太太手中。许是她也心虚，才开口闭口让我同大哥回去住，估计是怕我们提出要那处庄子。”
    天佑听了，皱眉道：“宁家家产还罢了，既有长辈需要奉养，还有嗣子嗣妇尽孝，你们兄弟又不缺那几个钱，便宜了他们就是；可若是宁伯父生母妆田，就是宁伯父私产，本就当是你们兄弟的。他们若是知道分寸，理当归还，还要借此生事不成？”