这一路上，他早已想明白，父亲为何会提前打发他回来。绝不是因为他学业的缘故，明年二月乡试，是去年就昭告天下的。
    父亲早就知道，带自己出京前还曾问过自己的意思，而后才带自己出京。
    说到底，还是不放心他与弘普的安危，才打发他们回来。他之所以清减许多，不是因旅途奔波，而是因不放心父亲所致。
    想起中秋后，在甘州提心吊胆的日子，天佑使劲攥了攥拳头，挤出几分笑道：“太太，七姨的婚礼热闹不热闹？这次在西北，儿子倒是见着了七姨的公公与小叔。”
    初瑜听了，不由皱眉，因在婆婆面前，多有顾忌，道：“热闹，你几个舅舅还曾问起你。往后咱们与年家就是亲戚，莫要短了礼数，让人看笑话。”
    “是，儿子知道了。”天佑乖巧的应下。
    这会儿功夫，长生、天护、天阳也得了消息，跟先生请了假，过来看天佑。天慧与妞妞两个，也结伴过来。
    众小相见，唧唧咋咋的，使得兰院添了不少生气。
    等到左住兄弟下学，恒生从宫里出来，又是一番热闹。
    接风宴，就设在兰院上房。
    听天佑说起这番出行所见闻的风土人情，孩子们都目不转睛，脸上满是艳羡，嘴上说着自己也想要出门的话。
    天佑笑着听了，经过这一番历练，他长大了许多。
    他性格谦和，在京中见过不少权贵，同窗中也有仗着家世无礼之人。可是他从没想过，自己会面临“家破人亡”的威胁。
    他看着这一屋子妇孺，脑子里却是出现父亲的影子。
    父亲，就是曹家的顶梁柱。若是父亲有什么意外……天佑不敢去想……
    少年的心中，突然多了浓浓恨意。
    等到晚饭后，初瑜将儿子叫到梧桐苑，问起西北之事。她知道丈夫与年家嫌隙，怕丈夫在外吃亏。
    天佑哪敢说出实情让她担心，只捡好听的说。
    他这一回来，就要开始恢复旗学的学业。
    不过，去旗学前，他先去了淳亲王府与庄亲王府。去淳亲王府，是给外祖父、外祖母请安；去庄亲王府，则是去向十六阿哥诉“委屈”。
    曹家虽与淳亲王府、平亲王府、庄亲王府都有亲，可天佑晓得，父亲有些事是不避十六阿哥的。其他两家王府，有些事情上反而要靠后。
    “叔姥爷，叔姥爷，孙儿担心父亲！”见到十六阿哥那刻，天佑倒是真情流露，红了眼圈道。
    昨晚弘普回府，十六阿哥已经追问过甘州的详情。
    只是弘普激愤所致，说话间带了自己的好恶，听得十六阿哥有些迷糊。
    如今天佑来了，十六阿哥就又听他又讲述了一遍。
    “即便不是年羹尧主使，也不可原谅。孙儿后来私下问过两个当地人，才知那土匪是极凶残之人。要是父亲当初真挨了算计，后果不堪设想，怕是连孙儿与小舅舅都看不到叔姥爷了……”天佑带了几分压抑说道。
    十六阿哥的脸阴沉的不行，怒道：“那王八羔子真当自己是盘菜了！什么东西？！”
    “叔姥爷，父亲如今在西北当差，要是吃亏了怎么办？”天佑很是不放心的说道。
    十六阿哥已是坐不住，起身道：“爷还真不信，他真要反天了不是？没什么好怕的，你父亲那人只有收拾旁人的，旁人收拾不了他。爷这就进宫，总要那老小子好看……”
    西北，甘州。
    曹颙目送着押解着马匹、粮草、皮袄、肉脯等队伍远去，心中不无疑惑。
    原还以为现在朝廷只是震慑，年羹尧领兵驻扎西宁，也是威吓青海诸部，总要等明年开春，才能出动大军平叛。
    没想到，竟是定在年前出兵……
    第1070章 求而不得
    雍正元年的天花，并没有在京城引起太大波澜。
    随着牛痘推广，原本弥漫在京城的紧张气氛，渐渐平静下来。权贵人家，自己惜命，便先安排奴婢仆人种痘。
    待到看到所种牛痘者，不过是栽花的地方，起一溜水泡，其他地方不痛不痒的。而且，几天就消了，除了留下拇指盖大小的疤痕，并无其他不适，就有越来越多的人选择种痘。
    各地奉旨进京候选的秀女，已经等了一个多月。到十月底，终于有消息下来，十一月初二，秀女进宫候选。
    得了消息的弘昼，片刻也等不得，一阵风的赶到景仁宫，寻养母熹妃钮祜禄氏说项。
    “额娘，好额娘，您可千万别忘了，儿子可还巴巴等着。”弘昼请了安，便扭着钮祜禄氏的胳膊，撒气娇来。
    他虽不是钮祜禄氏所生，却是打小养在钮祜禄氏跟前，两人情如亲生母子。
    早在宫里下旨要大选时，弘昼就来求过情，请养母帮忙留意一个人。
    今上后宫中，熹妃排位在皇后、贵妃、齐妃之后，是后宫中第四号人物。按理来说，选秀大事，她即便有份，也只是镶理，并无权做主。
    可是她性子柔顺，向来为皇后喜爱，封妃后就协助皇后料理宫务。像贵妃年氏，虽是风光无二，却是极娇贵的身子，从不为俗务费心；齐妃李氏，早年与皇后相争，近些年与年氏不睦，又因年长色衰，早已无宠，即便想要插手宫务，也说不上话。
    今上登基一年，虽封了后妃，却都是潜邸旧人，并没有添新人。