这次瑶芳昏厥,孙太君过来探看,才发现小姑娘眉头已散,身子渐显圆润。老人家晓得不对,待听了大夫的话,竟只有惊诧了。
老人家在宫里多年,最是重规矩的,对于这种发生在自家有首尾的事,如何能忍受?
更不要说,她晓得瑶芳真正身世,知其生母为烟花女子,自是越发不喜。
儿子不在家,总不要让个大姑娘在家中大了肚子。老太太就安排人假借程家之名,将瑶芳送出府外安置。
李氏全心养胎,倒是没有生疑。因为她听丈夫先前提过,这表小姐到了做亲的时候。若是程家无人做主,就从曹家出嫁;若是程家有人做主,就要送回扬州。
虽不喜瑶芳,但是瑶芳肚子中却是曹家血脉。
孙太君就动了心思,寻思要是生下男孙,到时再做安排。于是,就使了几个心腹,将瑶芳软禁在外宅。
待曹寅归来,不见瑶芳,孙太君板着脸将儿子训斥一顿,说是已经安排瑶芳嫁人,叫儿子不要再多事。
曹寅如何肯信,不过几日,就追查到瑶芳的下落。
不过,他没想好如何安置瑶芳,加上两头都有了身孕,也是震惊,就没有去相见。
这一拖,就拖到两处产期皆将至。
只是瑶芳被软禁数月,惶恐不安,反而比李氏提前数日产子。
孩子落地后,瑶芳一眼都没见,就睡了过去,等到醒来,被告之孩子夭折。
瑶芳初还以为是真的,痛不欲生。后来无意得知李氏产子,心中不由有了念头。总觉得自己的孩子没死,说不得织造府里的那个……
想到这个,她将寻死觅活的心收了,一心想要养好身子,早日回曹府,去看一眼小公子。
没想到,才出月子,她就被灌了药,塞上了客船,被卖与一四川商人做妾。等她醒过来时,已经是两日后,船离开江宁百里外了。
虽说哭闹不堪,到底是个弱女子,只能被带到四川。
后来在四川数年,与人妾室,并不容易。就算那商人极爱这个少妾,瑶芳心中始终记挂着儿子。
没错,就算一眼都没看到,她也晓得自己生下的是儿子。
生产时,她虽疲惫,却未失去知觉,婴孩响亮的啼哭声。接生婆子那声“小辣椒”,她记得清楚。
织造府的长公子……或许就是她怀胎十月生下的儿子……
因这份想念,她在数年后,终于寻了个机会,从四川逃了出来。
等到了江宁,花掉了盘缠,想要入曹府,却不得其门。
她一个年轻妇人,孤身一人,就招来地痞,将她敲晕了,想要卖入娼门。
当时见她的,正是如意花舫的主人绿娘子。
说也是运气,绿娘子是从扬州出来的,早年同瑶芳生母是手帕交。
瑶芳长大后,肖像其母,再看其年龄,绿娘子就怀疑是故人之女。等她醒来,一问,果不其然。
绿娘子听了瑶芳的际遇,除了感叹宅门吃人外,还告诉瑶芳一个消息。
曹家那位嫡出的大公子,可能被仇人掠走。虽说曹家没有大张旗鼓的寻人,但是烟花之地,消息最是灵通。曹家,在江宁又是龙头,盯着他们家的人不少。
已经有不少士绅,想着寻美姬与曹寅为妾。
瑶芳虽焦急不已,也只能等待。还好,不久之后,就有李氏夫人携子归来的消息。
瑶芳虽想要见孩子一面,却被绿娘子劝住。
对于豪门大户来说,嫡庶之分,天壤之别。不得见光的私生子,还是正室嫡出的公子,是两个不同的前程。
瑶芳虽思子心切,却也晓得绿娘子说得在理。她就是私生女,没有入过程家大门,不是同生母蜗居在小院子中,就是寄人篱下,自是舍不得自己的儿子也受这般苦楚……
听到这里,曹颙想起那年秦淮河上的经历,道:“怨不得在画舫时,您因我落水失态。原来不是怕受牵连,而是以为我是您的骨肉。”
说了这么多,瑶芳早已是泪流满面,低头拭了泪,道:“是啊,听说是你,我当时心里都要高兴疯了。我还记得清楚,宁爷介绍大爷,说是‘文武双全,就连万岁爷见了,都赞一声好’。可是见你穿着锦衣,与总兵公子、知府公子为友,前程大好,我只能越发守着自己的本分,生怕失态,引起别人生疑……”
不知是因为事情久远,还是因眼前这人是智然生母的缘故,曹颙对瑶芳,生不出轻鄙之心。
“既是误认了我,后来又怎么寻到智然?”曹颙见稍加沉思,问出心中疑惑。
瑶芳闻言,露出苦笑,道:“其实,那次是船上见你,我就觉得你面善,但是还以为母子连心的缘故,没有想旁的。后来老太君病故,出殡之日,我混在人群之中,想要见你一面。正好看到你扶着你母亲出来……你三分肖父,七分肖母……我就是想要再自欺欺人,也是不能……”
曹颙听了,只能唏嘘。
想起那年,因家中添了庶弟,父亲厚待庶子,母亲还为此委屈病倒。当时,曹颙在母亲窗下,听到母亲抱怨时,提过他出生时,父亲并未欣喜什么的。
再加上李氏提及生自己难产,曹颙还真想过,自己是不是“狸猫换太子”里的“狸猫”。因母亲亲子难产夭折,父亲为了安慰妻子,抱来外头的孩子。
第1938章
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