寂静时分笼罩的巨树学院，学生们和守夜人变得相同：共同的沉寂。
    从混合区漫长的螺旋楼梯向下，乘坐升降梯，几分钟后进入树干层。
    弥漫的阴暗与不详的影响了初入树干层的学生们，怀揣好奇与紧张，经过寂静无人的长廊，抵达通往地表的拱门前。
    即将踏出巨树前，海格教授挡在所有人前面，默默凝视着守夜人长老。
    “海格，让学生们进来。”荡漾的酒液中传出克莉丝教授的声音。
    海格教授不甘退开，任由学生们跟随守夜人踏出巨树——
    “……收起你们的气息，别吓到小家伙们。”
    听着克莉丝教授的声音，学生们走上巨树虬节树根，无形庇护笼罩着脚下宽广平台，这里离地表仍有几十米距离。
    生长翅膀的眼珠在空中漂浮，瞳孔散发着比萤石稍亮的荧光，成群游荡，犹如破碎云层笼罩的碎月。
    高年级没有阳光吗？为什么不用油灯照明？
    这是新生们的想法。很快，他们因平台周围矗立的轮廓们与他们散发的混合杂乱的晦涩气息而不安。
    新生们仿佛一群羸弱的幼童，鹌鹑般缩在一起，避免实质般观察他们的目光。
    落在陆离身上的注视尤为多。
    守门人长老手里的酒杯长出四条细足，跳到地面迅速爬行着，跃进克莉丝教授的手掌。
    低年级学生们因此看到长桌前的那位小巨人般的副院长和她身边的……
    “因为阿萨蒙思院长外出仍未归来，今年晚宴会由我来主持。”主座的克莉丝教授示意身旁的轮廓们：“那么，先由诸位向低年级的小可爱们介绍自己？”
    “高年级神秘学教授，你们可以叫我海尔姆德。”穿着古老而精致的制式火枪手服装的消瘦身影摘下他的礼帽。
    “占卜学教授，不死人。”海尔姆德身旁苍白、颓废、诗人般伤感气质的男人扯掉他的脑袋，展现蜈蚣般狰狞伤口与缝线。
    “莽狮，雷，战斗技巧学。”席位边缘，雄狮般壮硕，长满金棕色毛发的男人低沉说道。
    “不展示你的神异了？”海尔姆德低笑。
    “对低年级学生？我不是马戏团的小丑。”雷冷哼着。
    陆离看到莽夫麦温教授面对雷神情变得复杂。
    “……我……是……梦……特……米……斯……”
    学生们抬起脑袋，聆听幽暗里飘落的呢喃声。
    “这是我们的战斗技巧课教授，是他庇护这里不让黑暗逼近，以及阻挡灾祸寂静时分。”
    话音落下，萤火萤火散开，空出的区域显露真实——庇护之外，凝实的黑暗在攀爬蠕动。
    嗡——
    指甲滑动酒杯的鸣颤引走所有学生的注意。
    “虽然此时许多在地表进行任务、在旧下水道奋战，在禁区试炼，或是逝去的学生们听不到接下来的话，但我仍要说……看到外面的世界了吗？这是真实，不再虚妄的世界。也是我们想改变的世界。记住巨树学院的意义，记住你们存在的意义……不要温和地走进那良夜。”
    忽然感到意兴阑珊的克莉丝教授不再讲下去，举起酒杯：“现在，新年宴会正式开始。敬我们的同伴，敬神灵们，敬巨树学院，敬阿萨蒙思院长……”
    她狭长而微弯的淡金色眼眸落向陆离。
    “敬驱魔人。”
    第二十七章 陆离的梦
    细琐交谈声在平台上空汇聚。
    逐渐散开的学生隐约在晚宴平台分成三片区域。
    紧张而青涩的低年级区，戒备排外的中年级，忽略一切的高年级区。
    芙朵特扫过长桌上的食物，树干层的晚宴食物同样精致，没有可疑的部位和器官或是生食。她听见旁边仰起脑袋的狗肉说：“寂静时分原来会影响巨树吗……”
    “本来不能，但原始黑暗增幅了所有怪异的力量……神秘课的书你不会一次都没翻开吧？”
    “我不认识字。”
    狗肉理所应当地说，注意很快从庇护晚宴的梦特米斯换成桌上食物。
    陆离环视不愿散去的学生群，意外发现曾在混合区祈求自己带他离开的学生。此时的他丢掉一条手臂，血污绷带包扎起伤口，行尸走肉地游荡在重重身影后。
    移开视线，陆离离开人群，从长桌上的糖碗中拿走一颗奶糖，转向相对静谧的晚宴边缘。
    绕过葱郁的怪异灌木，沿着分叉树根修建的楼梯来到下层，喧嚣与光亮被留在上面的晚宴。
    陆离坐进长椅，地表寒风吹拂身躯，涌动的可憎黑暗深处只有远方缓慢闪烁着光芒的炼金塔。
    取出口袋的美梦药剂，另一只摊开的手掌放着奶糖。
    只是这份完美美梦药剂的口感比预计好很多，甜杏仁味道替代了难以忍受的苦涩，像是一份饮品。
    高级炼金术士知道如何添加不影响药剂效果的炼金材料改变口味，对应的是比原版药剂昂贵的价格。
    喝下美梦药剂，陆离将奶糖和空药剂瓶放回口袋。
    “大驱魔人。”
    一道轮廓从阴影中浮现。
    “我们想见你很久了，但那位副院长将你隐藏的很好。”
    海尔姆德坐进陆离身旁长椅，手抚胸口：“容我再一次介绍，我是佩里森，海尔姆德的父亲。”