陆离让商人从地居人商会购置大量罐头或怪异肉，无限制送往维纳不冻港。
    这是陆离给市民的新年礼物。
    拆开最后一份礼物，仍然是本书，里面没有署名，但盖着林斯家族的族徽。
    《怪异头衔掌控者》，陆离正需要这本书。
    陆离的回礼也是一本书，名为《跟踪与反跟踪技巧》的书籍。
    陆离希望芙朵特能更好利用黑虫，但芙朵特不这么认为。
    “哼！”
    午餐时间，感觉陆离在嘲讽自己的芙朵特坐到远处。
    她的位置很快被一名因豁牙略显呆滞的年轻人占据。他拿出笔记，但那不是礼物：他希望陆离能在他的日记本上签名。
    随后的整个下午，学生们都有些心不在焉，带着某种期待。
    等待夜晚到来，新年晚宴开始。
    第二十五章 以及回礼
    “妈妈，我好饿……”
    细懦说话声在阵阵呼吸声中响起。
    蜷缩角落的妇人被女儿唤醒，挣扎着爬起，杂草般长发遮蔽脸庞，吃力地将女儿抱进怀里。
    窸窸窣窣……
    妇人解开衣物，微微侧身，将身体纳入阴影，快速低头咬破手指。
    微弱地吸允声响起。
    “为什么奶变得咸咸的？”
    女儿不解的童言间隙中响起。
    “为了让你快些长大。”妇人抚摸着孩子粗糙的头发说。
    周围的呼吸声渐渐清晰，用沉睡消磨时光与饥饿的其他市民渐渐醒来。
    然后他们听见“房屋”铁栏外响起的若隐若现的喊声。
    喊声逐渐清晰，正犹如潮水靠近这里。
    油灯照耀着一张张茫然失措的脸孔，喊声让他们不安，想起流传的瘟疫和怪异入侵……但他们渐渐听到那些喊声没有痛苦和恐惧，而是兴奋的欢呼，犹如马特乌斯市长亲至。
    蜷缩“房屋”的市民们的不安变得好奇，干草里爬行凑近护栏，挤开脸上的肉向传来欢呼的声音窥探。
    他们很快听见隐藏欢呼之下的熟悉的清脆杂乱的长靴声。
    穿着午夜城炼制的禁魔护甲的士兵出现长廊上，拖着两桶半人高的巨大木桶。
    一只只枯瘦手臂争先恐后地伸出囚笼，摊开着，等待着。
    士兵从木桶各自抓出两块食物，放进离他最近的手掌中。
    手掌的主人迫不及待缩回，然后因食物愣住：一块手掌大的面包，一份拳头大的煮肉块。
    “队长大人，这是……”一位市民带着期盼与紧张问。
    “市长大人和陆离阁下弄来的，放心吃吧。”钢铁般冰冷的声音从头盔下传出。一名士兵此刻打开铁门，他继续说：“因为新年，夜晚到来前你们可以四处走动。”
    将最后两份食物递给妇人和小女孩，士兵队长扫视麻木褪去，狂喜替代的脸庞，走向下一间房间。
    “快些吃……吃饱了我们去外面……”妇人颤抖地藏起一份食物，将剩下的面包和肉块掰开，毫不在意食指苍白伤口渗出的血液染脏食物。
    ……
    “我们被当成囚犯对待！”
    “北边的瘟疫正向这边扩散！”
    “挖墙震动又变近了！可能很快就到我们这里，可能就在隔壁！”
    “没人关心我们，没人在乎我们，想活下去只能靠我们自己！”
    “我们是避难区中心贵族官员圈养的动物。他们有温暖的床，有永不熄灭的灯，有美味的食物和干净的水！”
    嘭！
    拳头砸上墙壁，皮肤破裂。
    就在这时，他们听见脚步声从紧闭铁门后的长廊响起，越来越清晰。
    “士兵来抓我们——”
    咔嚓——
    铁门被突然打开，长廊上的光照进房间，让惊呼戛然而止。
    士兵队长扫过紧张握拳的市民们，不在意地分发面包与肉块：“是市长大人和陆离阁下弄来的新年食物。”
    还有未被锁上的门。
    “夜幕到来前回到你们的房间。”
    等到士兵队长离去，捧着食物的市民们仍然对着敞开的铁门发呆。
    “也许陆离阁下不会不管我们……”有人说。
    拳头渗血的迈克尔德咬牙说：“他们放我们出去……我们就出去亲眼看一看！”
    ……
    米特拉于昏暗阴影里摸索着堵上最后一块岩石。
    来自严冬的凛凛寒风和海浪声被阻挡在外。
    发出杂乱脚步声，米特拉逃一般冲回明亮、温暖的篝火旁边。
    山洞因篝火火焰摇晃而忽明忽暗。
    “小心点！米特拉。”山洞里的其他人惊叫。
    米特拉什么也没说，凑近篝火伸出双手，让身体尽快回温。
    天冷得吓人，他从海风里听到咯啦咯啦的细响。那是冻结的冰被海水推上岸的声音。也许今天过后维纳不冻港会变成维纳港。
    “我们还要在这里等几天？”波特望向篝火边缘，蜷缩着盖了他们所有人衣服的轮廓。“盖尔一直在低烧，再这样下去他会死在这里。”
    “所以我们才带他逃出那里。”中年人说。
    波特继续喋喋不休：“光明之地真实存在吗？也许只是骗局，安德莉亚是吃人不眨眼的怪物，登上船的人都被她吃了……”
    “闭嘴！那是陆离阁下的坐骑。”