服下的类杏仁味甜药剂开始生效。涌动的黑暗线条被阻挡在口鼻外。周围身影们则没有此待遇，全都戴着乌鸦面具或封闭面罩，漆黑面罩跟随陆离和克莉丝教授转动，分辨不出神情。
    但陆离能闻到一些人身上的血腥味。
    “等你成为中年级就可以开始接取任务了。”
    陆离的注意落在黑色雾霭外的建筑上。
    这些显得腐化、褪色的建筑里有一些窗户亮着灯光。尽管不多，但偶尔能看见投在窗帘上的人影说明仍有人居住在地表。
    克莉丝教授告诉陆离答案：这里是殖民区。
    意为已经被他们占领的区域。
    佐证是街道上偶尔经过的人影和巡逻士兵。
    不过殖民地代表的含义不止如此：许多人以认为地表不再属于自己，漫长时光中他们将成为地底穴居生物。
    事实的确如此。殖民区只存在巨树脚下的一圈，再往外是安全区。被清理干净，但无法驻守的区域，更外围是清理区。
    安全区和清理区也被称为缓冲区——不让殖民区直接暴露于黑暗之下的地带，同时也是巨树学院所能辐射的最远距离。
    罗德街区就在安全区，这里的街道静悄悄，远离光亮与喧嚣。
    【斯特林之家】
    克莉丝教授走上一栋挂着木牌的房屋台阶，推开半掩的房门。
    吱呀——
    进入静谧房屋，油灯光芒照亮墙壁的涂鸦般的古老印记和其他符号。
    克莉丝教授领着他打开通往地下室的门，低头钻入通道。
    十几层台阶后，粗糙向深处延伸的山洞呈现眼前，荧光块分散镶嵌岩壁上，旁边长着可疑的裸露大脑。
    “猴脑菌，只在肮脏潮湿萤石光照耀的地方生长。”
    克莉丝教授说：“看上去会掉理智值，但以它为主材料的脑智汤是温养理智值的优秀药剂。”
    “恢复吗。”
    “不，但能缓和降低的速度，中高年级和下层学院的标配药剂。”克莉丝教授的声音回荡着。“所以你需要学习，亲爱的，有好多关于我们，关于这个时代的东西你都不知道。”
    向前一段距离，他们看到在简陋山洞里摆放的书桌器具，还有一名肮脏、不修边幅的老人。
    “斯特林，你该整理下这里了。”
    “整理的时间我说不定能解开一个难题或想到新点子。”桌台前的老人瞥来一眼，低头继续他的研究。“我知道你，无人不知的驱魔人先生。克莉丝，你带他来做什么？”
    “试验。”
    斯特林停顿动作，摘下眼镜，带着血丝的眼珠审视陆离：“你相信科学？”
    “科学不需要相信，它本身存在。”陆离平静地说。
    “亲爱的，看来我们很像呢……”克莉丝教授掩着嘴，富有魅力的轻笑说。
    “如果不是了解你我以为是你让他这么说的。”斯特林注视陆离的目光变得友善：“克莉丝那时也这么说。她说科学不用相信，它客观存在，只是已经不属于这个时代了……为此我很长时间都不想理她。”
    第十六章 地表之下
    “那是事实不是吗？”
    克莉丝教授观察桌架上的器皿。
    比起需要漫长研究的科学，强化自身的神秘学炼金学优势更大。
    尽管弊端也更大。
    “狭隘的观点。科学不属于学科，它是系统化的知识，神秘学可以是科学，炼金术也是科学。”老人疯疯癫癫地反驳。
    “所以这就是你会在这里的原因，所以这就是我们出现在这里的原因。”克莉丝教授无意和他争论科学是什么，偏头和陆离说：“亲爱的，告诉他你的发现。”
    陆离简要叙述关于人性的知识。
    “新发现……我喜欢新发现。”这位科学家老人陷入自说自话的思考。“让我想想怎么验证它的存在……”
    “事实上我们已经证明它的存在。”
    斯特林因克莉丝教授的补充僵住：“所以你们找我做什么？”
    “更详细的试验。”克莉丝教授说。
    “你们学院做不了这些？”得知蛋糕最美味的部分已经被享用，斯特林不想再食捡剩下的。
    “可以。”克莉丝教授回答。
    四处亮着荧光的山洞陷入片刻寂静，强硬疯癫的科学家老头默默收下克莉丝教授的帮助，拿起笔记和鹅毛笔，翻到空白页：“驱魔人，再详细点告诉我人性的事。”
    理论需要实践辅佐。在科学家斯特林知道陆离能从杀死的怪异上获得人性后，他从山洞深处带来装着弱小怪异的两只笼子。
    “滚球，最佳的试验生物。”
    斯特林示意陆离杀死其中一只。
    怪异的死亡过程并无异常，微弱人性涌入身体后，斯特林让他们在这里等他，又返回山洞深处。
    进入试验的斯特林神智似乎有些疯癫。
    “科学家被排斥不是因为他们理论……”
    注视斯特林钻入山洞深处的背影，克莉丝教授轻声和陆离说：“当知识成为诅咒，公式化的知识极端危险……比起0.01毫升、0.02磅、0.03厘米这些数据，大约三分之一刻度、半满木碗、搁置几天的草汁这些步骤虽然效率低一些，但不会有多余的危险。”
    “所以越具体的知识越危险？”
    “是的……所以不要奢求掌握太多知识。”