“你们是什么人？”
    但怀疑的种子还是种下。
    “我们来自镇上，在找一位……一个人。”普修斯说。
    “……这里很久没有外乡人来了。”
    “那请问我们可以在这里休息一晚吗？天快黑了。”
    犹豫片刻，老人缓缓点头：“请稍等。”
    将他们留在原地，老人返回村庄。没过太久，一位麻花辫少女出现。
    “卡特琳娜小姐快把斗篷给我！”普修斯忽然叫道。
    麻花辫少女靠近前，普修斯套上它的专属斗篷，遮挡身躯。
    “你怎么了？”卡特琳娜不解。
    “年龄到了。”
    恶堕刻薄刺耳的笑声一旁响起。
    ……
    砰。
    烛光渐渐平稳。
    光芒边缘响起交谈声。
    “他们问了那件事。”
    “是同伙？”
    “是人类。”
    “不用管他们，稻草人变少了，下一个是谁。”
    “刚来了外乡人。”
    “他们是客人。”
    “村民们都很不愿意当下一个。”
    “客人，不行。会和它们出现争执。”
    “那就阿莉雅尼。”
    “那是我的女儿。”
    “她要嫁给阿巴德，很快就离开村子再也不回来。”
    “……明天的食物我要二十磅。”
    “给你十磅。”
    “好。”
    吱呀——
    蜡烛火苗再一次摇晃起来。
    ……
    “外乡人们，请跟我来吧。”
    麻花辫少女走近后轻声说，她是老人的女儿。
    “那些稻草人是什么？”卡特琳娜问，稻草人的存在让她不安。
    “村子里的人死去后会成为稻草人，守护村子。”走在前面的少女带着对稻草人的感激。“请不用害怕他们，他们在保护我们。”
    “村子里最近发生过奇怪的事吗。”陆离问。
    “奇怪的事？没有。”
    “关于死者复生。”
    迷茫的少女摇头：“我不知道……就是这里了。”
    少女推开掩着的木门。
    陈旧小屋里落了层灰，墙角里两张床铺只有木板，但总比野外好。
    “不过还请不要到处乱跑，村子里老人很多，他们不喜欢吵闹。”
    留下嘱咐，少女离开木屋，返回家中。
    “爸爸，客人——”
    说话的少女去关房门，一条手臂倏然从背后阴影探出，捂住她的嘴巴，拖进父亲从不让她靠近，从来都是锁上的地下室。
    地下室里几名等候的黑袍人抓住她的手脚，将她绑上石台。
    挣扎的少女短暂挣脱开手臂，胡乱扯下一道黑袍人的面罩。
    “琼斯叔叔！”
    望着神情麻木，默默带上面罩遮挡脸庞的身影，少女忽然意识到什么，流露绝望。
    但身体却不再挣扎。
    ……
    “这里好像隐藏着什么秘密。”
    从稻草人到村民都是，似乎不打算和他们有过多接触。
    “这里的人应该知道什么，陆离先生。”普修斯抬头对陆离继续说。“只是他们不告诉我们……”
    “足够了。”陆离说。
    村民的异常代表安娜的确来过这里，他们没找错方向。
    他们休息的很早，因为明天会继续南进。
    第二天清晨。
    陆离等人陆续醒来。
    等待迷雾散去，他们离开小屋，向村外走去。
    再次看到围绕村庄的稻草人，知道这些可敬的稻草人日夜矗立守护村子后，惊悚感减去许多。
    薄雾里的农田边缘，一道轮廓趴在一只稻草人脚下哭泣。
    那是一名麻花辫少女，眼眸忧伤地平视远方。
    “是那个少女！”普修斯惊呼。
    “怎么回事。”卡特琳娜皱眉问哭泣的年轻人。
    年轻人缓缓诉说发生的事。
    那是他的未婚妻，昨天傍晚他回到村子，却被告诉未婚妻病死，按照村庄习俗于三天后的今天化作稻草人，守护村庄。
    “三天前……”普修斯惊愕看向陆离。
    “我们昨天傍晚到了这里。”
    少女稻草人前响起陆离的平静低语。
    “是她带领我们进村。”
    悸哭的年轻人止住哭声，抬起充满血丝的双眼。
    陆离依然平静地与他对视。
    年轻人什么也没说，默默爬起走向村庄。
    “我们走吧。”
    再次望向薄雾里若隐若现的稻草人们，陆离收回视线。
    离开村庄范围，向南行进一段时间后，周围的薄雾忽然晕染上火烧云般的浅红色。
    他们若有察觉的回过身，看到远方村庄化作火海。
    扭曲火海中，稻草人们的衣服猎猎抖动，模糊扭曲的高温中仿佛在舞蹈。
    不知是在为解脱欢欣，还是为所憎恨的存在毁灭而起舞。
    第一百零八章 轻飘飘的无名之地
    寒风大举南进，推拥稻草人村的烟雾飘出几里。
    荒废农田里堆砌的稻草助燃了火焰，亦堵死通往村庄外的求生之路。
    浓烟钻入云层，即使离开十几里仍能看见身后比云翳更阴沉的烟云。
    赶路的众人开始频繁遭遇怪异，犹如秃鹫的怪异正向这边围聚。