尽管出城作战的两支明军尽力阻止，但付出的数百条性命，也仅仅只是稍稍耽搁了海汉军攻打宜兴县城的进程。
    城内守军还在暗自庆幸没有主动出去送死的时候，海汉军已经发动了对县城的进攻。
    针对县城南门的炮轰拉开了进攻的帷幕，城门上小小的城楼在第一时间就被飞来的炮弹砸塌了。
    眼见瓦砾碎片如雨般从城楼上砸下来，钱文贤这才明白了为何那帮武官议事要躲在城墙根下，而不是上城楼督战。这当口要是待在城头上，恐怕就被海汉军的炮击一波带走了。
    钱文贤想起开战前自己还不知死活上去查看城外的情形，不由得暗自庆幸躲过了一劫。
    但海汉军炮击的目标可不仅仅只是城楼而已，南城门很快也被炮弹击中，连同门洞里用来抵住城门的十多根圆木，以及还在搬运沙袋堵门的七八个民夫，一起被轰成了碎片。
    钱文贤哪见过这样的场面，吓得两股战战，几乎瘫软，连躲都不知道往哪里躲了。
    待海汉军第一轮炮击停歇之后，钱文贤才战战兢兢地站起身来，招呼衙役去统计伤亡损失。
    但没等统计数字出来，海汉军的第二轮炮击又接踵而至。
    这次的炮击目标更为集中，将残存的城楼轰塌了不说，连同下边的城门洞也一并倒了，南门顿时在烟尘中化作了一堆废墟。
    钱文贤本以为县城的城防就算挡不住海汉军，但至少也能拖个两三天，给后方调集更多援兵争取时间。但万万想不到海汉军的攻势竟是如此迅猛，仅仅一个照面，县城的城墙就垮了一大截，在城墙根下待命的明军也被埋进去不少人。
    要照这样打下去，别说守两三天了，能不能守到今天太阳落山都难说。
    初步的战损统计也很快出来了，明军在城外的作战损失超过五百人，其中率军在左翼作战的一位参将不幸战死。
    而城内的守军在单方面挨打的情况下，也损失了好几十号人，大多数都是被坍塌的城墙和瓦砾给埋了的。
    城内守军看似伤亡不大，但心理上所遭受的打击却不小。县城的城防工事是守军最大的倚仗，但在海汉军的炮击面前，这城墙似乎也没有想象的那么牢不可破。而且受伤的人多达数百，其中不少人都失去了继续作战的能力。
    一旦城墙继续坍塌，守军还能拿什么去挡住敌方的炮弹？出城作战的明军已经证明，就算兵力占优，也绝无可能凭借血肉之躯对抗海汉军的炮击。
    一片混乱之中，有人来报，说是海汉军释放了两名俘虏回城送信。
    虽然知道对方此举的用意肯定是要劝降，但当下的局面明显是明军处于被动，一众武官都很默契地选择了一同查看信件内容。
    果然信件的内容是规劝县城内的守军主动投降，或是以放弃县城的方式获得撤离的机会。否则海汉军将视作守军负隅顽抗，接下来的作战就不会再留有余地了。
    信件的落款，正是石迪文，表明这封信上所说绝非虚言。
    而对于海汉军的劝降信，武官们出于各自不同的立场，看法自然也是多种多样。
    “留得青山在，不怕没柴烧，我看应该抓住机会，果断撤离，在溧阳或者金坛组织下个轮次的防线！”
    “汪兄差矣，我们一退再退，已经退了好几年了，如今还能退到哪里？真要退到南京城才停下来吗？”
    “据说海汉军的弹药非常昂贵，加之补给不易，我看他们也未必舍得在宜兴这里耗费太多弹药……说不定他们就是指望着这两轮炮击能让我们投降，要是我们继续坚守，他们或许就只能用步兵强攻县城了！”
    钱文贤在一旁听得头疼，偏偏这行军打仗之事又非他所长，也说不出什么像样的建议。
    众人议论半天，注意到钱知县站在旁边一直没发话，这才询问他的看法。
    这倒也不是尊重钱文贤，而是此战前景不妙，万一朝廷事后追究战败的责任，那总得让地方官也分担一份。到时候大伙儿一起推说是宜兴知县组织不力，多少也能有点作用。
    钱文贤却不知道这些武官的默契，他现在只有满心焦虑，急急催道：“各位，海汉人送来的信里写得分明，只给我们半个时辰考虑。这接下来该怎么打，各位倒是赶紧拿个章程啊！”
    有人说道：“钱大人，我们都是来援助宜兴的，你是地方官，你说怎么办，我们就怎么办！”
    “对对对，应以钱大人的意见为准！”
    “秦某愿听从钱大人指挥！”
    钱文贤这时候也回过味来，觉得这些武官的态度不太对劲，先前不把自己当回事，怎么突然就转向了。
    钱文贤虽然不知道他们的打算，但也敏锐地察觉到风险，当即推辞道：“本官不通武略，打仗之事，还是请各位大人拿主意吧。”
    众人见钱文贤不上套，当下也只能继续讨论先前的问题——是打还是降。
    投降这个选择很快就被集体否决了，他们认为虽然在当下处于劣势，但并非没有退路，县城又没被海汉军包围，即便打不过，要撤还是能撤出去的。
    为今之计，似乎也就只有再继续坚守，直到实在守不住为止。
    至于放弃宜兴的方案，说是可以说，但做却没人敢带头。刚才有人提出来，就是想引钱文贤选这条路，怎奈钱文贤不肯表态，那其他人当然也不想去担这个临阵脱逃的责任。
    半个时辰转瞬即至，城内的武官却依然没有商量出一个所有人都认为可行的办法。
    但海汉军的攻势却不会继续等他们慢慢商量，时辰一到，新一轮的攻势就立刻发动了。
    这轮攻势海汉果然派出了步兵部队，在炮火掩护下，缓缓向县城南门推进。
    守军虽然有心抵抗，但先前部署在城头上的各种装备和守城器具，在前两轮的炮击下已经损毁大半，就连完好的城墙垛口都没剩下几个了。
    冒死冲上城头的明军，几乎是一露面就被城外的枪炮干掉了，有幸运的能勉强朝城外放上一枪，射上两箭，但这样的随缘射击基本就没有命中率可言了。