十一年前，为了夺取马六甲海峡西侧出入口的控制权，柔佛国联合英国殖民者，向刚刚建立不久的星岛殖民点发动了进攻。
    当时的柔佛是马六甲王朝被葡萄牙人灭国后，分裂出的若干小国中实力最强的一个。柔佛国国王也自认为马六甲王朝的继承者，有心将马来半岛上的一堆小国进行整合，重现王朝辉煌。
    而英国殖民者希望联合柔佛这个地头蛇，来对付葡萄牙和海汉这样的竞争者。柔佛国认为这次行动是“强强联合”，双方一拍即合。但他们并没有在初来乍到的海汉军这里占到任何便宜，反倒是在强渡柔佛海峡的过程中遭受了沉重打击。
    柔佛水军经此一役，战船和水兵都折损大半，并且被俘虏了成百上千的军人，最后不得不向驻扎星岛的海汉军停战求和。
    于是在罗杰的主持下，双方签署了《星岛条约》，条约中规定的和平条件之一，便是以柔佛海峡为界，柔佛国不得再染指海峡以南地区。
    而原本属于柔佛势力范围的星岛、宾坦岛、巴淡岛等几个处于海峡航道上的重要岛屿，就此统统被划归给了海汉。
    这次战争打断了柔佛国崛起的进程，当时登嘉楼、吉兰丹、北大年等国已经成为柔佛的吞并目标，若不是海汉横插一脚，这些小国大概早已经被柔佛灭国了。
    如今的柔佛虽然老实了不少，但并不代表这个国家就此放弃了对海汉的仇恨。至少到目前为止，两国仍未建立正常化的外交关系。
    “如果有可能的话，我希望让柔佛进一步分裂成几个小国，这样更有利于我们控制马来半岛的局势。”
    当下没有外人在场，谭天磊毫不顾忌地说出了自己对柔佛的态度。
    钱天敦笑了笑，年轻人的想法就是这么直接，但对于局势的审视却不够全面。
    钱天敦缓缓说道：“柔佛分裂必定意味着战争，如果由此导致了马来半岛的局势发生动荡，对星岛不见得是好事。”
    谭天磊道：“我父亲也是这样的看法，但卧榻之旁岂容他人鼾睡，柔佛这样的国家对我们始终是一个隐患，如果不加以处理，迟早还是会出问题的。”
    钱天敦道：“柔佛境内多山，高价值的自然资源少，对其用兵的性价比很低。但它的存在会对周边的小国形成压力，这会使得一部分国家倒向我们这边以寻求庇护。”
    “另外柔佛与葡萄牙人也是世仇，留着柔佛，也能让葡萄牙人稍微老实一点，不会把精力都放到跟我们竞争马六甲海峡的控制权上。”
    谭天磊躬身受教，但至于是不是真的听进去了，那就不知道了。
    柔佛国的海岸上有数个修建在河流入海口的滨海小城，但鉴于两国的关系，海汉舰队显然不方便在这些地方停靠。
    不过出于炫耀武力的目的，在路过这些地方的时候，舰队还是会有意放慢航速，驶近海岸，由旗舰威邦号鸣响汽笛，向海岸附近的民众宣告自己的到来。
    离开吉兰丹三天后，舰队抵达了马来半岛的南端，已经能看到海平面上宾坦岛的轮廓了。从这里开始，舰队要调转方向，向西驶向马六甲海峡。在几十里之外的地方，便是此行的目的地星岛了。
    “宾坦岛南部的铝土矿在两年前已经开始开采了，据说这是我国品质最好的铝土矿之一，这几年工业部陆陆续续派了不少人过来，看样子执委会对这地方也非常重视。”
    路过宾坦岛北侧的时候，谭天磊向钱天敦介绍了这里的开发情况。
    钱天敦对宾坦岛的铝土矿也有所耳闻，虽然安南也有铝土矿，但都位于内陆山区，开发不便，而宾坦岛的铝土矿位于海岸附近，且矿脉就在地表，便于进行露天开采。
    钱天敦问道：“我记得很早的时候，工业部就打算要开发宾坦岛的铝土矿，怎么拖到前两年才投产？”
    谭天磊脸上浮现出无奈的笑容：“没有足够的人力。这边的土人都是好吃懒做，没多人少自愿去当矿工，我们也只能使用囚犯了。”
    钱天敦恍然，这地方可比不得国内，想要发展需要大量劳动力的产业都不太容易。
    南亚气候造就了这里丰富的生态环境，漫山遍野都是各种奇珍异果，土人甚至都不需要种植粮食，只要采摘野生瓜果，加上打猎捕鱼的收获，便能生存下去了。
    对土人来说，祖祖辈辈的生活方式都是如此，他们对于更高的生活质量也全无概念，并没有通过工作改变生活的打算。
    海汉人来到这里之后，花了很长时间用于培养土人的消费观念，让他们慢慢学会了用劳动来换取铁器、布匹、烟、酒等生活物资。
    有了消费的概念之后，才开始有土人离开生活的山寨，为海汉人效力。
    这个过程就如同当初穿越众在三亚驯服当地黎人一样，但所不同的是黎人对山外的优质生活有一定的向往，能与汉人进行交流。而南亚土人却根本没开化，更没有什么人生追求可言，改变他们的生活方式更为困难。
    而星岛距离海汉本土太远，愿意主动从国内迁居到这里的汉人移民并不多。在很长一段时期内，星岛的主要人口来源之一竟然是从各地流放而来的囚犯。
    1637年海汉攻陷马尼拉之后，就有大量曾经为西班牙殖民当局效力的人员被流放至星岛。根据星岛官方的统计，在马尼拉一战之后的三年间，陆陆续续至少有超过三千名来自吕宋岛的犯人抵达星岛的苦役营。
    来自各地的奴隶、囚犯和战俘，便是星岛在过去二十年间完成基建工程的主要劳动力。甚至如今在宾坦岛当矿工的人员中，就有近半是来自于本地的苦役营。
    这些囚犯苦力固然使用成本低廉，但终究数量有限，并不能满足星岛日益增长的发展需求。