她忍住捂眼睛的冲动，抬着下巴，维持着身为公主的骄傲，语气僵硬地对宫人们说完，就小心提着灯笼走回了亭子。
    她的身后，齐齐站住的宫人们又重新低下头，继续了先前的工作，仿佛什么都不曾发生过。
    “雪团儿，看我拿来了什么？”
    萧宁回到亭子里，抬眼望向亭子，微微一愣，“雪团儿？”
    亭子空空荡荡，那只蓝眼睛的白猫儿不见了。
    “雪团儿！”
    萧宁一手提着灯笼，快步穿梭在偌大的御花园，焦急寻找起来。
    如今的齐国皇宫不比从前，这里到处都是那些怪物一样的宫女太监，甚至时不时还会有更加危险的人物来往，雪团儿乱跑万一遇到那些人，萧宁只要随便想象一下，就觉得站在阳光下，跑得出了一层薄汗的身体一阵阵地发冷。
    ……
    枯黄但未完全衰败的灌木丛一阵抖动，这动静引起了正托腮蹲在池塘边的男人的注意，他回过头来，乌黑披散的长发垂落脸颊，衬得他苍白的脸与艳红的唇更加色彩鲜明。
    他歪了歪头，就见一只白色的小猫从草丛里钻了出来。
    “是你啊。”
    男人笑起来，朝白猫招了招手，“来，我记得你叫雪团儿是不是？”
    小白猫不懂何为警惕，当下就迈着轻盈的猫步挺胸抬头尾巴竖起地走了过去。
    “你爱吃鱼吗？”
    男人唇角勾起。
    小白猫歪了歪脑袋。
    “我让人去池子里捞鱼喂你怎么样？”
    男人笑眯眯地问。
    他的手快要摸到小猫柔软蓬松的脑袋时，一道冷冷的声音传了过来。
    “姜炽！别用你的脏手碰它！”
    男人的手在半空停住，然后收回插入了宽大的袖子中，他仰起脸，微微眯起了眼睛。
    不远处，明亮的日光下，已经初初长成的少年身形颀长，气质冷冽，一双眼尾微微上挑的凤眸正充满冷意与厌恶地看着他。
    “这不是太子吗？”
    姜炽笑起来。
    “别这么叫我！”
    少年语气冰冷，他快步走上前来，被他的气势吓到，小白猫弓起了背脊，长毛微微炸开。
    少年单手捏住白猫后颈，将它提起抱住，然后头也不回地离开了池边。
    第四十一章
    “雪团儿！”
    “雪团儿！”
    一身宫装长裙的公主萧宁跑遍了整个御花园也没有找到小白猫, 从一开始遇到那些不人不鬼的宫女侍卫就躲到一旁，到后来视而不见甚至直接撞开他们，她的呼喊声越来越微弱, 神情也越来越沮丧。
    最终，她神魂落魄地跌坐在湖岸边的一块假山石上, 面容呆滞苍白。
    所以到了最后，她身边所有的人和物, 全部都要离她而去了吗？
    她恍惚地想, 脑海里模糊映出一道头绑白布，身着轻甲，头也不回坚定离去的人影。
    那是三年前她最后一次看到金陵。
    压抑多年的情绪在这四下无人之处彻底爆发，萧宁捂住脸孔，埋低了脑袋抽泣起来。
    就在这时，她忽然听到一声很轻的“喵”。
    她猛地抬起头, 顾不得擦眼泪, 快速四下寻找。
    是幻觉？
    “喵！”
    不是幻觉！
    她刷地站起身，用还带着鼻音的声音喊：“雪团儿？”
    “喵~”
    假山石旁，低矮的灌木颤动了几下, 然后一个白乎乎毛茸茸的脑袋探了出来，雪白的小猫扬起不谙世事的脸，两颗蓝莹莹的眼珠懵懂地倒映出了少女破涕为笑的漂亮面容。
    “你这个小白眼狼！”
    萧宁快走两步将它抱起，一边骂一边低头用脸颊蹭了蹭白猫柔软温暖的身体, 小白猫用爪子巴拉她的头发, 她也不在乎, 只用近似呢喃地声音低低道, “吓死我了，我以为你也要走了。”
    虚惊一场的萧宁这才抬起袖子擦了擦眼睛, 再抬眼时，忽然望到假山石背后正有一道离开的玄色身影。
    那人影高瘦，站姿非常笔挺，但独自往远处行去的背影，看起来又非常地孤独。
    “是阿煜……”
    萧宁抱着白猫，表情复杂地看着那个人影，她又摸了摸猫，低声问，“是阿煜送你回来的吗？”
    小白猫不理解她的话语，自顾自地在她怀中舔着爪子。
    萧宁神情略微柔和下来。
    ……
    萧煜面无表情地走在路上，突然，他停了下来，没有转身，只声音冰冷又不客气地命令道：“滚出来！”
    一道轻柔的笑声自不远处假山石的石洞内传出，然后，一个穿着黑底红边，布料上绣着大片暗红色团花的身影从阴暗的石洞里走了出来。
    那是个女人，她皮肤微黑，五官柔媚精致，轮廓比寻常人要更深邃一些，长长的黑发披落下来垂到了小腿，只在发尾处用暗红的绸子松松束了。
    “殿下马上就要册封为太子了，真正的一人之下万人之上，怎么不见一点高兴？”
    女人红唇勾起，步伐缓慢地妩媚地走到了萧煜身前，伸出一只染了黑色指甲的手去摸萧煜的脸，“真是可惜了这张俊脸。”
    冷光闪过，萧煜拔出一柄匕首，用刀面抵住了她的指尖。
    “真是一只爪子尖利的小猫儿。”
    女人掩唇轻笑。
    萧煜仍旧是那冷漠的表情：“别碰我。”
    女人不以为意：“若我就是要碰呢？”
    萧煜抬眼，眸色冰冷：“只要你碰过的地方，我就割掉，你尽可以试试。”
    女人怔了一下。
    萧煜再不看她，仿佛避开什么嫌恶秽物似得绕开了她，继续朝前走去。
    走了几步，身后又传来了女人的声音，不似之前那般故作娇媚，轻飘飘的。
    “不知殿下可曾听说，他们终于要开始行动了。”
    “平南王的养子金陵，殿下应该不陌生吧，据探子来报，为了阻止册封典礼，他打算进宫行刺贵人。”
    “您也在他的名单上呢。”
    萧煜离开的背影毫无停顿，仿佛完全没有听到这番话，女人看着他的背影，眼睛微微眯起。
    直至走出很远，身后的女人的身影几乎已经完全看不到了，萧煜的步伐才微微慢了下来，过了良久，他垂下眼。
    “那可真是……求之不得。”
    他近似呢喃地低语被风声掩盖，无人听到。
    ……
    距离太子的册封典礼还有一个月，整个上京城就已经开始戒严忙碌起来，新太子的册立在北齐是件大事，届时各邻国都会派遣使节前来庆贺，除了已经亡国的南楚之外，最主要的还是齐国的老对头西秦和不理外事的东海，另外还有一些零散小国。
    齐国曾经是第一大国，国力昌盛，经济繁荣，兵强马壮，物阜民丰，周边诸国虽有野心，但都不敢掠其锋芒；然而近几年来，齐国肉眼可见地国力衰落起来，不仅天灾连连，民间也是哀鸿遍野纷乱不休，更别说自多年前南境灾祸之后，平南王一系武将在齐国地位逐渐埋没下去，西秦便开始在与北齐接壤处蠢蠢欲动起来，不仅假借各种理由悄无声息地吞没了北齐数座小城，如今更是将手伸到了重要的军事要地望北关。
    望北关原本的守关大将洪老将军年事已高，早已力有不逮，然而放眼如今北齐的朝野，能派往西境的武将竟无一人可用，可以说简直荒谬至极。
    而与北齐正相反，西秦这几年的发展可以说是如有神助，已经隐隐反超了北齐，也正因如此，西秦在与北齐的交锋上逐渐脱去了伪装，爪牙渐露。
    “北齐民间如今一直传言，说自先皇后娘娘薨逝之后，整个皇宫都已被贵妃把持，就连齐王也不过是贵妃操控的傀儡，西秦此次派遣来使，想来也有试探这件事的意思。”
    少女一手托腮，一手虚虚握拳放在打开的陶罐上，看着自掌心流出的血一滴滴落进罐子里，“你倒是信得过我们，也不怕我们暗中跟西秦那边联手，以解救齐王和齐国百姓的名义占了你们国家。”
    她的对面坐着的正是从前的齐国皇城使，平南王养子金陵，金陵目光沉沉落在少女面前的那个陶罐上，声音低沉：“东海国自古不干涉其他国家之间的事端，此次如果偏向西秦，那就违反了你们的规矩。”
    “那倒也是，不过老实说这次帮你，也是违反了规矩的。”
    少女收回手盖上盖子，然后利落地扯了根布条绑上手心，“到时候你可不能对外说是东海帮的你，只能说是我自己偷偷溜出来帮你的。”
    “是。”
    金陵低头，“公主恩情，在下没齿难忘。”
    少女把陶罐往前一推，没好气道：“你要真感恩，就以身相许啊，空口白话说半天，一点诚意都没有。”
    金陵接住陶罐，表情略有无奈：“公主，在下早已言明，在下已有意中人。”
    “是是是，我知道你记挂你们那公主，我倒是好心，还特意帮你去英雄救美，”
    少女哼了一声，一脸高傲：“不过我倒是也要看看，这北齐公主究竟长成了什么仙女模样，让你这么念念不忘！”
    金陵叹气，他举起陶罐，目光落在里面，神情略有扭曲，但还是眼睛一闭，手一抬，将罐中液体全部倒入了口中。
    少女看着他喝完药后痛苦的表情，摇了摇头：“我真不知道三年前该不该救你。”
    ……
    太子册立典礼前夕，皇宫内来往人员明显增多，每个人都来去匆匆，但又悄无声息。
    萧宁每天抱着猫坐在亭子里，冷眼看那些不人不鬼的东西忙碌，只觉得荒谬可笑。
    “公主！”