“契苾将军，击败这股贼军后，下一步该如何行动？”魏守节跟在契苾璋身后，小声问道。
    他手底下就两千淮宁军，其他都是凑数的。这点人，遇到敌军大队，当真是一眨眼就没了。要想活下来，还是得靠飞龙军。别的不谈，人家有一万多人，这就不是你能比的。
    “自然是要——”契苾璋刚说了一半，却见颍上县城门洞开，一群人小心翼翼地走了出来，领头之人袒露上身，牵着一头羊。
    牵羊礼，这是要投降了。
    魏守节也看到了，喜不自胜。渡河北上以来，终于获得第一桩像样的胜利了。
    “颍上县降了，这是好事。”契苾璋道：“今日攻来的那三千梁贼来自颍州，已尽数被我歼灭。”
    说到这里，他顿了顿，抬头看向远方。
    那里正在追亡逐北。淮宁军、飞龙军互相配合，杀得贼军人头滚滚，余众胆寒，不得不跪地乞降，哀求不断。
    这三千人，也不知道颍州从哪搜刮来的。但不管怎样，州内的兵应该不多了，正好一举将其袭占，看朱全忠急不急。
    “你带人收拾颍上县的残局。”契苾璋一边吩咐辅兵们尽快喂养、洗涮马儿，一边说道：“我欲北行一趟，想办法把颍州占下来。梁人腹地空虚，我早已知晓。但以前没能攻下什么名城大郡，有些不美。这次便取了颍州，把梁军战线左翼给他撕扯开，看朱全忠、庞师古会怎么想。”
    魏守节默默回忆了下地图。
    梁军主力屯于颍水，与夏军对峙，听闻日夜相攻，大小数十战，好不热闹。之所以目前还没展开你死我活的拼杀，可能是因为隔着一条颍水，无从施展吧。
    如果庞师古知道自己左翼的蔡州、颍州相继恶化失陷，而右翼的郑州也被夏军骑兵骚扰，进而攻占的话，他还有信心在前线打下去吗？
    不！真到了那时候，根本打不下去的。即便庞师古想死战，军士们可未必愿意。一个不好，基本就是一溃千里的惨烈结局。
    有点太宗讨刘黑闼的意味了。两军主力对峙决战，唐军深沟高垒，坚壁不出，同时派出骑兵反复袭扰刘黑闼的后方及粮道。刘黑闼想决战而不得，最终粮尽惨败。
    这就是决战。决战不是双方拉着几十万人在一起互砍。大部分的决战，是双方在几十里乃至几百里的范围内不断施展各种战术动作，进攻与防守，压制与反制，进而影响到中央的核心战场，让战场胜负的天平出现变化。
    太宗讨薛仁杲，为何要相持六十余日，任凭西凉军把自家祖宗八代都骂成狗，就是坚壁不战？为何不一开始就充满英雄气地把大纛打起来，带着亲军直接冲上去与贼人硬杠呢？
    太宗战窦建德，为何要在虎牢关内以逸待劳三十多天，任凭窦建德叫骂，根本不出战？还非要等窦夏军队犯了个错误，排出了一字阵型才断然出手？为何不一开就冲出去将窦建德杀溃？
    因为太宗是活生生的人，他只考虑战争胜败，只专注如何用最省力、代价最小、最合理的方式击败敌人，不需要英雄气。
    与梁人的决战，也大抵如此。
    休息完毕的飞龙军连夜北上，消失在茫茫原野之上。这一次，目标颍州。
    第036章 颍州
    康延孝飞马奔进了许州。
    州城内外，旌旗遮天蔽日，营寨一直延伸到很远的地方。
    真的是集结了太多人马了，十几万人，堪称倾国之军，每日里无数的消耗。这种仗，多来几次，积储都要打空了！
    长社县赵府之内，赵霖正与“小伙伴”们一起饮宴。
    “大顺五年（894），庞师古也带了十多万大军，与邵贼决战，那次便败了。时隔两年，还是他。这仗能赢么？”赵霖喝得有点多，嘴也不把门了。
    庞师古现在是宣武军上下兵权最重之人，也是你小小的破夏军使可以置喙的？
    朱汉宾听了连连劝酒，免得赵霖再说些什么，传出去给大家招来灾祸。
    “大顺五年河清之战，去年末开始洛阳之战，一直打到现在，邵贼前后歼灭了快六万大军了。梁王不过二十余万兵马，这两年消耗得有点快啊。”王彦章听赵霖说起河清之战，颇为神往，他级别太低，没能参与，非常遗憾。
    双方总计二十多万人的大决战啊，想想就激动。
    河清城内外，攻防战来来去去，惨烈无比。打到最后，契苾璋借道河东，出白陉，袭破怀州，郓州朱瑄又开始活跃，最终双方默契退兵，结束了这场战事。
    那一战，邵贼应该还没有能力全吞下庞师古的十几万大军。或许，在水师帮助下，也不可能吞掉。
    第二年年底，洛阳之战甚至是邵贼主动挑起的，又是一场二十万人左右的大决战，历时数月。这一次王彦章参与了后半程，有些惭愧，稀里糊涂败逃回了许州。
    “六万？这次庞师古带了七万，若一把丢了，你觉得会怎样？”赵霖大笑，没有丝毫掩饰，似乎巴不得庞师古败了一样。
    朱汉宾摇头苦笑，王彦章皱眉叹息。
    有仆从走了过来，俯首在赵霖耳边说了一通。
    赵霖闻言愕然，道：“让他进来吧。”
    朱汉宾一把拉起了赵霖，道：“康延孝曾当过破夏都指挥使，又是行营都虞候，军使不可怠慢。”
    “也是。”赵霖呵呵笑了笑，道：“便给他个面子。”
    王彦章皱眉看了看他，又看了看今晚的酒宴，也没几个菜啊，喝成这样？
    康延孝甫一进来就大皱眉头，不过他也懒得管了，赵家是地头蛇，而今这个形势，也不宜说什么重话。清了清嗓子后，康延孝说道：“赶紧收拾收拾，即刻下营。”
    “下营？”赵霖有些懵。
    “赵军使，你的部队呢？”康延孝走到他面前，问道。
    “在……在城外。”赵霖有些害怕康延孝的眼神，觉得他很焦急，甚至很暴躁，欲择人而噬一样。
    破夏军逃回来千把残兵败将，叔父赵珝出钱，替他新募了三千陈许军士，将部队扩编为四千人，目前屯于许州城外。
    “庞帅给你两个选择。一，配合杨师厚、戴思远、张全义，守住蔡州；二，去颍州，击退贼兵。”康延孝说道。
    这也就是看在赵家人的面子上。换其他人，情势如此紧急，直接下命令了，怎么可能还给你挑？
    “蔡州？颍州？”赵霖还是有些晕。
    朱汉宾不方便插话，王彦章则直接说道：“军使，咱们要出征了。”
    听到“出征”二字，赵霖猛地一激灵，清醒了许多。
    “出征？颍州？”他把疑惑的目光投向王彦章。
    “那就去颍州吧，明日就启程，不得拖延，否则军法从事。”康延孝懒得和这个醉鬼废话，直接离开了。
    接下来他还要跑一趟上蔡，带数百军士一起过去。如果杨师厚还推三阻四，那么直接就斩了，夺其军权，火速南下。
    对折宗本父子在南方发动的攻势，庞师古以最快的速度调整了己方的作战序列，派遣人马南下堵截。
    这一仗，双方没有任何秘密，就是见招拆招罢了。
    ※※※※※※
    大群溃兵气喘吁吁地冲到了颍州理所汝阴县城外，哭喊连天。
    “快开门吧！”
    “夏贼杀来了！”
    “快放我等进去。”
    “淮宁军来了一万多人，快放我等进去，不然颍州也守不住。”
    城头上有人探头看了看，又往远处看了看，道：“须得回禀使君才行，诸君稍待。”
    “速去速去！”
    “有何禀报的？若王使君在此，我等焉至此败？”
    “腹中空空，快点，饿坏了。”
    北风卷起细雪，呼啦啦地下着。铅云压得很低，四野萧索。军士们看起来非常恐惧、害怕，一有风吹草动就惊呼连连，叫门叫个不停。
    城门很快吱嘎吱嘎打开了。
    败兵们如蒙大赦，抄起器械，便往里面涌。
    颍州刺史李择正在僚佐们的簇拥下往城门口而去。
    一边走，他一边责备道：“当初我就说不该出兵，你等坚持，历陈出兵的好处。如今看来，竟是葬送了三千人马。”
    三千人马里至少有一半是州县兵，损失了颇为心疼，真是岂有此理。嗯，幸好回来了一些，听说有几百个，也不知道后面还能不能再回来一些。
    外面响起了急促的马蹄声，声音是如此之大，以至于在城内都能隐约听见。
    “贼人这么快就追过来了？”李择有些不可思议，问道。
    同时也有些惊慌，颍州城内还积存了不少粮草、器械没发出去，可不能出事啊。
    “周将军！”李择喊道。
    “使君，末将在此。”
    “卢将军没能回来，城防之事就付于你了。点齐兵将，上城戍守。若有不足，发丁男健妇上城。”
    “遵命。”
    “还有——”李择喊住了正欲离去的偏将，道：“给我也拿副甲来，跟夏贼拼了。”
    “使君此举，定然振奋士气，颍州上下，莫不感奋。夏贼还不吓得屁滚尿流？”周将军笑道。
    李择是梁王亲信。在王敬荛调走之后，接任刺史之职，可见信任——如今宣武镇内有条流传甚广的说法，如果某个刺史、节度使原来由武人担任，现在换了文吏，那么此人多半是梁王亲信，不可得罪。
    李择就是这样的人。
    “快去筹备。”他摆了摆手。
    周将军应了一声，转身离去，不料方走两步，只听一阵破空声袭来，周将军哼都没来得急哼一声，直接往后飞跌而出，栽在李择脚下。
    “杀！”仿佛火山爆发一般，涌进城内的溃兵挥舞着兵器，大肆砍杀起了身边的颍州军士、将佐。
    李择一开始还有些懵，不过他很快反应了过来，在随从的簇拥下往州衙溜去。
    十余人早就盯上了他，有人取出步弓，连发两箭。一箭射中跑在他后面的颍州司马，一箭射中了汝阴令。
    李择吓得亡魂皆冒，大呼小叫。
    又一箭射来，钉在他后心，此人踉踉跄跄地倒了下去。
    城外的马蹄声越来越近。
    很快，第一批下马的武士三百余人冲进了城。他们首先控制住了城门及附近的建筑，并不急于冒进。待第二批甲士千人下马进来之后，这才留下少部分人戍守，其余人跟着冲了进去。
    契苾璋是在天将要擦黑的时候跟着辅兵一起进城的。
    “能有个遮风挡雨的地方休息一宿，可真是老天眷顾啊。”契苾璋笑了笑。
    行军在外，餐风露宿、卧冰吃雪是寻常事。能住在房子里，睡在床榻上，按时吃上三餐，对武人来说真的不容易，这或许就是很多武夫年老多病不长寿的原因之一。
    “颍州，已在我手。”契苾璋从怀里抽出一份牒文，那是威胜军发过来的。
    平舆县不战而降，目前大军围困汝阳三城，掘壕两重。