苏绾绾坐在亭中，注视细雪纷纷。
    周围只有她和苏家的侍女，郁家侍女早已收好煎茶的用具，告了罪，先行离开了。
    天光一点点变暗，细雪覆盖花苞。郁四娘始终没有回来，雪越来越小，苏绾绾拢住斗篷，起身道：“走吧。”
    “不等星水阿姊和郁家小娘子了么？”侍女问。
    “已经过去两刻钟了。棠影，你去佛殿寻郁四娘，对她说，雪下得小了，我先行回府。星河，你去给星水传话。”
    两个侍女应好，尚未出亭子，便看见远处有一人执伞而来。
    他一身月白色袍衫，清冷矜贵，容颜如画。他没有带仆从，一路不急不缓到了亭外，望着苏绾绾道：“苏小娘子。”
    苏绾绾点点头，他拿出另一把伞，递给苏绾绾的侍女。
    侍女接过，撑开，苏绾绾的头顶被撑出一幅烟波浩渺的山水画伞面。
    两人并肩而行，中间隔着两三步距离。
    郁行安道：“来得晚了些，抱歉。”
    因为司马忭不愿让他走，他想了个办法才将人支开。但是，他不愿意在苏绾绾面前提起司马忭。
    苏绾绾：“嗯，无妨。”
    细雪落在伞面上，消融无声。苏绾绾感觉郁行安走得比方才慢些，和她在一起时，他走路的速度似乎总是会放缓。
    郁行安从袖中取出一个长匣，匣中是几枝红梅，其中一枝已经初绽。
    “这是今岁开得最早的梅花，住持方才领我去看了。”郁行安道，“我便多折了几枝，你拿去转赠他人也好，插瓶也好，皆是个好兆头。”
    金鸟寺的梅花确实寓意极好，尤其是每年初绽的第一朵，意味着梅开五福，万事大吉。每年，无论是阆都的达官贵人还是贩夫走卒，都想折到金鸟寺的第一枝梅花，今年倒是让郁行安争了先。
    苏绾绾早已不相信金鸟寺故意传出来的这类传说，但见这几枝红梅被保存得很仔细，仍然让侍女接过，说道：“多谢。”
    郁行安：“应是我多谢你。”
    “为何？”
    “多谢你愿意收下这些红梅。”
    苏绾绾眨了一下眼睛，视线笔直地望向前方。
    郁行安侧头看她。
    她大约不知道，她越是心绪波动，便越是神色自若，那日在去往蓠州的甲板上，她看完岸上的场景，和他说话时嗓子都略微哑了，表情却不肯变一下。
    像戴着面具，做得最多的事情，是慢慢挪开目光。
    渐渐的，朔风刮起来，细小的雪花被吹在她眼睫毛上。
    郁行安望着那片雪花，眸色略深，想伸出手为她拂去，却只是动了动指尖，仍旧握着自己的伞柄。
    “郁知制诰为何总是望着我？”
    苏绾绾盯着前面的一棵梅树，问道。
    “因为我在想一件事。”
    “何事？”
    “我在想，苏三娘，我可否去贵府提亲？”
    前方的梅树挡住去路，分开左右两条小径，郁行安走了右边，苏绾绾往左边走，两人分开，又在绕过梅树之后相聚。
    两人衣裳的一角在风中狂舞着碰在一起，又很快分开。
    苏绾绾：“提谁的亲事？”
    “自然是你。”
    “父母之命，媒妁之言，郁知制诰同我说这件事，似是不合礼法。”
    “确实有些不合礼法。”郁行安走在她身侧，风吹起两人的衣裳，寒风带着她的香气，缓缓落在他鼻尖，似乎盘桓不去。
    “但我怕你不开心，心里想，总要问过你的意愿才好。”郁行安吸了一口风的气息，侧头望着苏绾绾，这样回答道。
    第34章 万寿
    苏绾绾：“若我说我不愿意呢？”
    “我斟酌许久，认为你应会应允。”
    “所以，你认为我会应允，才出此一言，好让我欢心？”，
    郁行安握了一下伞柄：“抱歉。”
    虽然他还没想明白苏绾绾为何这样说，但是——她语气不同寻常。
    “你揣摩我的心意，还显得如此成竹在胸，仿佛我定然要应你，所以——我拒绝你。”
    北风迎面扑过来，带着冷冽的气息，他闭了一下眼睛，雪花落在他眼皮上，又很快变得温暖。
    郁行安再次说了一声“抱歉”，跟在苏绾绾身边。
    苏绾绾的脸有些烫，她等了一会儿，问道：“你怎么不说话？”
    “我在回忆你的性情，想着怎样才能让你开心。”
    “然后？”
    “然后我再询问你一遍。”
    苏绾绾：“倘若我一直不准呢？”
    郁行安：“那么我将一直询问你，直到你首肯。”
    苏绾绾慢慢地踩在小径上，雪花一片片落下来，隐隐有越来越大的趋势。
    她停住脚步，问道：“那你想好如何让我开心了吗？”
    郁行安跟着停下脚步，凝望她：“尚未。”
    苏绾绾道：“听闻白鹭书院有一学子礼和，琴棋书画俱佳，尤擅工笔画，我要一幅他的真迹。”
    郁行安心头微微一跳。
    礼和是他的字。
    他问：“小娘子希望画上有什么？”
    “要有一树绿萼梅，树上开了三千六百零一朵花，每朵都不同。”
    “为何是三千六百零一朵？”郁行安问。
    “因为我不喜三千六百这个数，一定要压它一头。”
    “好。”郁行安说，“我会拿着这幅画，诚惶诚恐、小心谨慎地询问小娘子心意。”
    “你且转告他，”苏绾绾道，“无论是谁拿到这幅画，来寻我，提起亲事，我都会应的。”
    郁行安忍不住轻笑一声。
    “好，我会转告他。”郁行安温柔道，“我会对他说，此生只画一幅绿萼梅，只送到苏家小娘子手中，不许赠予他人。”
    苏绾绾耳尖微红，她重新迈步向前走，余光瞥见郁行安也跟了上来。
    她故意面不改色地问：“你与那个礼和很熟？”
    “嗯，很熟。”郁行安说，“他也姓郁。”
    “哦。”苏绾绾的心砰砰直跳，以为他要揭穿她的羞怯，结果并没有。
    “他作工笔画作得慢，三千六百零一朵不同的绿萼梅，他要斟酌许久。为免夜长梦多，我明日先寻一德高望重之人，去贵府商议婚事。半月之后，我定将他的真迹送至小娘子手中。”
    “随你。”苏绾绾扔下这几个字，就大步向前走，之后无论郁行安说什么，她都不再搭腔。，
    但他们始终相隔三步远，一同走出梅林，再一同下了山。细雪纷纷扬扬，覆盖住他们的两行脚印，这两行脚印始终未曾分离。
    ……
    回到听竹轩，两个一等侍女和四个一等侍女都像是遭雷劈了。
    她们六人迅速地交流了鼎鼎大名的郁行安对苏绾绾提起婚事的事情，然后一致决定：缄口不言，她们什么都不知道！
    于是这件事几乎无人知晓，苏绾绾读了半日书，等着哪个侍女来询问，结果众人仿佛那日失了聪，并未听见只言片语。
    苏绾绾只好又读了两日书，这天傍晚，她从肖家回来，侍女棠影坐在胡床上打络子，见到她，连忙放下手上的物事，去煎了一釜茶，端进小书房。
    “何事？”苏绾绾在整理自己的书卷。
    棠影放下茶盏，上前帮忙将书卷塞进帙里，一边笑道：“郁知制诰昨日请了中书令来说项，婢子打听到了主人的回应。”
    主人或阿郎，皆是大裕的仆婢对于一家之主的称呼。棠影口中的“主人”，就是苏绾绾的父亲。
    “父亲说了什么？”苏绾绾低头系帙袋的绳子。
    “主人十分欣喜，却未曾应允。”
    “为何？”苏绾绾系歪了绳子，她垂着眼眸，将绳子解开，再重新系好。
    “因为二郎明年才亲迎，主人不愿过早为小娘子议亲。实际原因是……襄王府和越国公府也遣人来提了婚事。”
    苏绾绾：“……”
    用完晚膳，她去探苏敬禾的口风。
    苏敬禾正在擦拭月杖，他瞥她一眼，笑道：“扶枝，你心仪哪个？”
    苏绾绾仰望挂在墙上的《马球图》：“我没有心仪的。”
    “哦。那你来问我作甚？”
    “我自己的事，总要关心一下。”
    苏敬禾笑叹一声，观察她的神色：“襄王？越国公世子？还是郁知制诰？”
    苏绾绾心跳如鼓，听见苏敬禾说：“哦，原来是郁知制诰啊——你一听见他的名字，面色都一动不动了。他确实是阆都最俊的郎君，又年少有为，出身名门，去蓠州的路上还对你照顾有加……”
    “阿兄——”
    “好了，我知晓了，我会为他敲边鼓的。扶枝，你放心，我观他大有所为，父亲一时犹疑不决，不过是寻思襄王可能登上帝位罢了，他总是希望咱们家要出一个皇后。可襄王前头有太子，有二皇子，哪有那样容易。还不如跟着郁知制诰，照他这种升官的势头，再过两年也许就官拜中书舍人了，到时我们皆要称他一声‘阁老’或‘承旨’，嗐，哪有这样年轻的阁老，我喊了都觉得烫嘴。”