夜色逐渐降临，金黄色的半月照耀着黑丝绒般的天空，投下一缕缕银色的柔光。时间即将来到八点鐘，快接近艾登于早前定下的族群聚会时间。在一间位于偏僻地段的旧式废弃工厂内，已经聚集了大约二十位属于霍尔族群的狼人，他们全都在讨论着艾登擅自召开集会的行为。由于支持和反对的意见各佔半数，因而展开了一番激烈的争议。直到一阵铁门打开的声音响起，七嘴八舌的议论声才逐渐静止下来，目光一致地投向门口的方向。
    「碰」一声关上身后厚重的大门，穿着灰色卫衣和黑色牛仔裤的艾登踏着不急不慢的步伐，在眾多的目光注视下大步地走进工厂。梅森和海伦紧紧跟随在他身后，两片嘴唇抿得紧紧的，面色略显沉重。看到他们的到来，同族的狼人很自然地转过身，面向他们走过来的方向。
    「唷，我们的主角终于登场了吗？」
    一道听起来相当轻挑的男性嗓音冷不防地从人群中响起，隐约夹杂着嘲讽的笑声。艾登没有理会对方带着戏謔的言语，脸上的表情纹风不动，只是径直地走到眾人面前停下来，眼中闪着钢铁一般的光芒。
    「艾登，」开口发言的是一位留着金色长发的中年男子。他上身穿着一件长袖的黑色贴身t恤，清晰地勾勒出厚实的胸肌和粗壮的手臂，身材显得相当健硕。只见他向前踏出一步，双眼紧盯着艾登，用着粗厚低沉的嗓音问道，「我想你应该很清楚在族群当中，谁才是我们的头领？谁才能够做主吧？」
    「我知道。」艾登简洁地回应一句，声音里带着前所未有的坚定，「我会发起这次聚会，并没有要越权的意思，只是不希望族群的同伴受到不公平的对待。」
    「你是指那个小子吧？」对方的视线马上射向站在他身后的梅森，口气故意透露出几分不屑。
    「我想你们大概也听说过关于梅森遭遇的事情。」艾登不打算正面回答他的问题，将目光移至其他同伴身上，一脸正色地说道，「在昨晚的月圆之夜，我亲眼看着梅森遭受到巫师的巫术控制，做出一些失控的行为，甚至还差点杀死自己的父母。」
    听到此处，人群中骤然传来倒抽凉气的声音，看来部分人都没有料到，发生在梅森身上的状况会比想像中还要更严重。
    「我知道这件事有些敏感，毕竟当中牵涉到吸血鬼和巫师，为了族群的利益和安全着想，我能理解大家不愿意插手此事的想法。但如果仅仅因为这件事，你们就要将梅森踢出族群，我是绝对无法同意。」话到这里，艾登的语调骤变冷硬，俊脸笼罩上一层灰色的阴影。
    「拜託你搞清楚一点，艾登。梅森从来就不属于我们族群，他只是一个不知道从哪里冒出来的野小子，当初是你硬要让他加入我们的队伍，我们是看在你的份上，才好心让他一直留在族群里。做到这个份上，我们也算是仁至义尽了吧？现在他惹上这样的麻烦，谁能够确保不会连累到我们？」
    「嘿，利亚姆。你说谁是野小子？给我闭上你的臭嘴。」海伦双眼冒出怒火，一脸愤恨地瞪着他，忿忿不平地反驳道，「当初是转化梅森的阿尔法狼对他弃置不顾，这种事能怪他吗？艾登只是知道狼人都需要有一个属于自己的族群，才会邀请梅森加入我们。梅森从来不是我们的敌人，也从来没有做错什么，但你们却一直没有对他释出友善的态度，更不愿意把他当成这个族群的一份子。」
    「我说海伦，其实你根本没资格出声吧，」这次说话的是一位年轻的混血少女。她有着一把秀丽的乌黑长发和漂亮的浅褐色瞳孔，可惜在这张美丽的面孔下，却藏着一副尖酸刻薄的嘴脸，「本来我之前还挺欣赏你敢言的性格，可在你跟这个野小子搞上之后，完全拉低了我对你的观感。」
    「够了！」
    就在这个时候，一道清晰洪亮的男声驀然从某个角落传来，打断这一轮快要展开的骂战。对方的嗓音雄厚沉稳，带着一股不可忽视的威严，相信没有一个人会认不出这把声音的主人——文森特。只见他从旁边一根白色的柱子后面走出来，双手插在黑色皮衣的口袋里，正一步步地朝着艾登的方向走近。
    「我很意外你没有邀请我来参与这场集会，艾登。」他的眼眸紧紧锁住艾登，嘴唇缓缓开啟，别有含意地说道。
    「我只是不希望，作为头领的你影响他们的决定。」
    艾登定定地回望着他，声音出奇的冷静，没有透露出半分慌张。文森特的出现也算是他意料之中的事，毕竟他是族群的领袖，就算故意不通知对方，也自然会有其他人告诉他这个消息。
    「是吗？但在我看来，他们的态度已经很明显了，难道不是吗？」文森特扬起一边眉毛问道，接着转身面向族群的狼人，拉高嗓子大声地喊出一句话，「谁认为梅森应该继续留在族群的，就把你们的手举起来。」
    伴随着他的话语落下，有七位狼人马上高高举起右手，目光坚定地凝视着文森特。当然，他们主要是跟艾登关係比较友好的同伴，昨晚海伦也是找他们帮忙带梅森和艾登离开森林的。可是剩馀的十三位狼人只是双臂抱胸，摆出一副冷眼旁观的态度，彷彿事不关己一般。
    其实文森特此刻的举动，等于直接让大家表决梅森的去留，而艾登今天召开的集会，只不过是顺道替他解决这件麻烦事。坦白说，这个投票结果对梅森来说一点都不意外，他深知自己在族群中是最不受欢迎的成员，愿意让他留下来的人自然少之又少。不过当亲眼看见大家的表决时，他心里难免有些不爽，垂在身侧的双手不自觉地握成拳头。
    「看吧，超过一半以上的票数都认为他不应该继续留在这里，证明你召开这场集会根本没有任何意义，何必要浪费大家的时间？」文森特转头望向艾登，不以为意地耸耸肩说道。下一秒，他立刻把目光转开，再次投放到族群的狼人身上，底气十足地高声喊道，「我现在用首领的名义在这里宣佈，大家可以散会了。」
    语毕，他没有再多看艾登一眼，转身欲要离开。在族群中，有五位男性狼人也没打算继续逗留在基地里，决定跟随他的脚步一同离开。殊不知刚走了没几步，艾登那道低沉阴冷的声音倏然从他们身后响起。
    「其实你也跟他们一样，从来没有把梅森当作自己人，就像两年前你为了要争夺地盘，不惜送上西蒙和莫莉的性命一样。」听到这里，文森特的脚步顿然停止，回过身来看着艾登，脸色变得极为难看。但艾登依然毫不动摇地继续说下去，「我很记得在他们的葬礼上，你说他们是为了族群而牺牲，是一种值得被敬重的行为，但你从来没有提过如何避免同样的事情再次发生，也没有想过一些方案是可以避免不必要的牺牲，你只是认为他们的牺牲是理所当然，是扩大你的势力必须要经过的过程。」
    「你的言外之意是，我并不适合当你们的头领，是这样的意思吗？」对方的面部线条渐渐绷紧，淡漠的目光瞬间犀利了几分。
    「我承认你是一位很出色的领导者，文森特。因为你的果断，因为你的勇猛，才能让我们族群的势力得以壮大。可你同时也是我们的同伴，当自己的同伴遇到危险，不是很应该想尽办法帮助他的吗？但我完全无法理解，你为什么可以选择袖手旁观、漠不关心。在梅森这件事上，如果你依然坚持要踢他出族群，我确实很质疑你对我们关心的程度。」
    艾登直言不讳地道出对他的不满，神色毫无一丝波澜。要知道他说出这番话，可是花了很大的勇气，始终文森特是族群的领袖，从来没有人会违抗他的意思。然而他必须要让文森特做出改变，这不仅仅是为了梅森，更是为了族群的每一个人。
    「很好。你要是真的这么不满意，那这样如何？」令他意外的是，文森特居然没有动怒，反而挑起了一抹似有若无的薄笑，半带着威胁性的语气提议道，「我们两个来一场打斗，只要你能打赢我，顺利当上阿尔法狼，自然就能代表族群作出决定，而我们所有人也不会有任何反对的意见。相反，如果你输了，不单止梅森要滚出族群，就连你跟海伦那小妞都要离开。」
    虽然他面上的表情平静无波，可口气却显得极其坚决和凌厉，没有半点开玩笑的意味，使整个气氛一时间凝重紧张起来。
    「嘿，艾登，没有必要把事情闹得这么大吧。我现在不是还好好的吗？暂时又没有出现任何异常的状况。就算有什么问题，我们还是可以私下解决的。」
    听见文森特向艾登提出争夺族群领袖的对战，梅森不由得生起退缩的念头。倒不是说他少看艾登的实力，只是这场对战注定会打到其中一方重伤，他不希望艾登因为他而受伤。更何况，他自己一个被踢出族群就算了，怎么可以连累到艾登和海伦呢？狼人离开了属于自己的族群，很容易会身陷险境。尤其文森特常因地盘和势力的问题与不同族群结下仇恨，要是被其他族群的狼人知道他们被赶出这个队伍，必定会来找他们麻烦。
    默然半晌，艾登的薄唇终于缓缓开啟，语气里带着一股不容置疑的坚决：「我答应你。」
    听到这四个字从他嘴里说出来，在场的每个人全都傻眼地盯着他，当中自然包括梅森和海伦，毕竟这本来就不是他们预期会发生的事。更何况，跟文森特对战可是一个需要慎重考虑的决定，可他们两个万万没想到艾登会如此轻易就答应，完全没有打算要拒绝。
    「天啊，这傻小子知不知道自己在说什么，难道他认为自己能打倒文森特吗？」
    「我敢打赌，他一定会输得很惨。」
    ……
    因为艾登的应战，现场马上爆出各种此起彼伏的议论声，绝大部分人都认为艾登的决定过于衝动，在这场对决中根本毫无胜算，甚至用难听的脏话骂他想要造反。儘管如此，艾登依然表现得异常冷静和淡定，压根儿不在乎其他人的言论。说实话，他从来就没打算要跟文森特争夺领袖之位，但如果只能够用这个方法让梅森留下来，他愿意接受这场迫不得已的战斗。
    「我向来最欣赏就是你的胆识，」听到他的答覆，文森特眼中露出满意之色，继而用较为轻松的口吻询问道，「那么这场比赛就定在两个星期后，在这个基地举行，你没有意见吧？」
    「我相信这里会是个很好的场地。」纵使僵硬的气氛围绕在两人间，艾登仍是面不改色地看着他，丝毫没有退让的意思。
    「好，我会期待你的表现。就让我看看你为了愚蠢的友情到底可以付出多少。」
    不带感情地拋下这番话，文森特便瀟洒地转身离去，不再回头，只留下一道决绝的背影。看着他渐行渐远的身影，艾登的眼眸变得幽暗深沉，心思令人捉摸不透。老实说，他完全没有信心能打赢文森特，对方的身份可是阿尔法狼，实力比他高出一倍，加上当初他是被文森特转化的，身上的战斗力都是经对方训练出来，他对他的强弱之处自然瞭如指掌。可惜此刻的他并没有其他选择，为了自己的同伴，他只能奋战到底，决不能就此退缩。无论最后的胜负如何，他都一定要——
    坚持到最后。