设坛祭天后，西营军离开焦城南下。
    浩浩荡荡行军两月，在途中遇到全州支援京城的兵马，经过一番交涉，两军汇合、同行进入全州境内。
    全州偏南，气候潮湿，民间木偶戏颇具盛名，而这木偶戏正是发源于首府黎城。
    一曲唱罢，萧鸾玉顺势鼓掌，再示意那唱戏的戏伶下台来她身旁。
    “太子殿下有何吩咐？”
    “你是女子，却能唱出少年郎的腔调，分外好听。”萧鸾玉笑了笑，一脸纯然，“能否在我身边，多唱几句？”
    “殿下想听哪一段？”
    “月桃编的《渔船影》。”
    戏伶欣然应允，提起木偶的细线，就在她身边唱了起来，“草网落呀落碧海，横帆迎那个迎长天……”
    萧鸾玉噙着笑，沉浸在清朗活泼的少年声中。
    气沉胸口，喉颊后缩……或许还得压低舌根，才会发出比较宽厚的声音。
    正当她专注琢磨戏曲的变声技巧，另一位活生生的少年郎已经坐到她身旁，好奇地打量戏伶。
    待到这段戏唱完、戏伶退下，苏鸣渊方才挑起话题，“我才刚来，殿下就让她走了，我听什么？”
    萧鸾玉斜睨他一眼，“她走了，不还有你在这，拿上你的弓箭、长枪，给我表演几招如何？”
    “不是我吹，殿下给千金万两都请不动我。”
    “既然花钱请不动，若是我亲自提线呢？”
    他愣了下，“你当我是木偶？”
    她转头一笑，伸手揪起他袖子上的线头，“你看你，有线、人样、呆呆的，这不就是木偶吗？”
    “这是因为行军匆忙，不得已穿上的便宜货。”苏鸣渊气闷地扯断线头，塞在她手上，“殿下竟然嘲笑我呆愣，若不是看在你是太子的份上，我定要以下犯上一回。”
    “你犯的还少吗？”萧鸾玉哼了哼，甩袖起身。
    “你去哪？”
    “主营帐。”
    “等下……”苏鸣渊急忙拉住她，小麦色的脸颊染上两分薄红，“殿下怎知主营帐有人？”
    萧鸾玉歪着头，缓缓抽出自己的衣袖，“苏小将军，你欲盖弥彰的样子实在是呆得可爱。”
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    主营帐中，苏亭山难得亲自斟茶，端到客桌上。
    “久闻文大人德才兼备、卓尔不群，今日入营相谈，实乃苏某的荣幸。”
    “苏将军过誉了。”
    客座上的中年男子穿着高冠士服，面如冷玉、身若青松，姿态端正地接过这杯茶。
    “请问，太子殿下何在？”
    “太子他……正在观看木偶戏。”苏亭山假装没看到文耀脸上的几丝错愕，继续说，“殿下毕竟年少喜玩，又听闻黎城有木偶戏之乡的美称，自然是万分好奇的。”
    “可是……”文耀捧着茶杯，斟酌了片刻，“当下国势堪忧，殿下既是储君，又立下誓言，身处军营这等威严肃穆之地，怎能耽于玩乐？”
    “文大人言之有理。”苏亭山赞同地附和了一句，抬手招来苏鸣渊，朝他使了个眼色，“快快把殿下请来帐中议事。”
    苏鸣渊看懂了他的暗示，但是心里总觉得有些不对劲。
    自家老爹为何要阻止萧鸾玉和文大人见面？不是说好了尊萧翎玉为太子、苏家行辅佐之事吗？
    苏亭山可不管他在纠结什么，转头继续和文耀商讨。
    “如今局势混乱，前有英亲王兵变篡位，后有彭广奉之流叛变为王，我胤朝当真是国运坎坷。”
    “彭广奉之辈不足为惧，只是英亲王占据京城，既有京畿百姓朝贡服役，又有国库粮仓作为后备，想要扶持正统、清理叛贼，必须长远计议。”
    “文大人所说的亦是苏某的肺腑之言。”苏亭山举杯示意，“请用茶。”
    两人相对而饮，就最近发生的种种变故畅谈许久，仍未等到萧鸾玉的出现。
    眼看三杯茶见了底，文耀的脸色逐渐难看，苏亭山也暗暗恼怒起来。
    他确实想让苏鸣渊拖着萧鸾玉一会，让她在文耀心中留下不好的印象，可不是让她直接把文耀晾在这。
    西营军辗转至此，好歹也是全州的檐下客，该有的礼数还是要做足的。
    “兴许是我那不成器的儿子也迷了木偶戏，待我再派人前去提个醒……”
    “不必了。”文耀神情冷淡，将茶杯置于桌上，“常言道，‘三茶不见客、必有驱人意’，看来太子殿下不愿见我，本官何必把热脸贴上来。”
    若换作是平时，别说是三盏茶都不见客，哪怕是晾他一整天，也没几个人敢公开指责太子的错。
    文耀这番摆脸色，一是仗着自己收留西营军的地主之态，二是恼恨萧鸾玉耽于戏曲、不思国事。
    可他哪里知道，萧鸾玉根本没有收到太守来访的消息。
    若不是苏鸣渊欲盖弥彰、露了马脚，她也不会及时赶到营帐外，静静听着帐中两人的对话。
    身侧的苏鸣渊欲言又止，被她一个眼神瞪了过去。
    “文大人莫恼，殿下养在深宫，对外界的事物有些好奇罢了……”
    “殿下乐不思蜀，难道你这个护国将军、辅政之臣不清楚吗？”
    这已经是文耀第二次打断自己的话了，即使苏亭山心中郁闷，也无可奈何。
    谁让他确实贪图全州这块肥肉，初来乍到只能暂时低头。
    “两月前，太子登山祭天、立誓兴国，全州多少百姓翘首以盼、多少才子名士请书递呈太守府，恳请文某护送太子入全州避难。”
    文耀越说越激动，字字激昂、掷地有声，“如若立誓兴国不过是拉拢人心的表面功夫、如若太子殿下只是你苏家的嘤嘤傀儡，岂不是负了我全州百姓的满怀忠诚？”
    苏亭山语塞，竟不知如何对答。
    他本以为文耀同意西营军入驻全州，也不过是借着太子的名号，为将来的文家谋取一个从龙之功，无论太子是个什么货色也不影响这番利己谋私的布局。
    他没想到，文耀对太子本人的看重，更甚过苏家和西营军。
    营帐中静默片刻，帐外却传来笑声。
    文耀此时还在气头上，当即大喝一声，“何人在帐外鬼祟？”
    “古有长吉‘提携玉龙为君死’，今有文太守‘承民抱书待明君’，何尝不是我胤朝之幸？”
    未见其人，先闻其声。
    两句古今对比，既显露了来者的诗书修养，又变相夸了文耀，总算让他的脸色缓和了一点。
    当帘帐被人掀开，萧鸾玉迈步走来时，他再细细打量这位清秀柔美、仪态稳重的少年，心中的怒意已经少了许多。
    “全州太守文耀见过太子殿下。”
    “不必行礼，是我失约在前，辜负了文大人的一番好意。”
    话虽这么说，但是文耀还是规矩地行了君臣礼。
    苏亭山让出主座，替她斟茶时，还不忘问了一句，“殿下何由耽误了时间？”
    他心想苏鸣渊也算个靠谱的，顶多就是拦着萧鸾玉一会，怎会拖到这个时候。
    现在文耀怒火中烧、大有排斥苏家的意思，他也顾不上出卖自家儿子了，还得帮萧鸾玉洗白形象。
    萧鸾玉看都没看他，对着文耀歉意地说，“先前我从焦城跪拜登山，伤了双膝，又要骑马赶路，因此伤病难愈，仍要敷药调养。方才正是近侍为我换药，不曾想让文大人久等了，实在抱歉。”
    “原是如此。”文耀点点头，重新坐回客座，“西营军行军匆忙，也不该亏待了殿下。既是双膝受伤，就该备买车轿。苏将军照顾不周也就罢了，日后须得提醒殿下切莫耽于玩乐。”
    苏亭山没想到萧鸾玉三言两语就消解了文耀的怒火，反倒还责怪起他的不是了。
    “文大人错怪苏将军了。”萧鸾玉拿起茶杯，意味不明地看了苏亭山一眼，“苏将军感念士兵辛劳，也是为了熟悉全州风俗，便请了戏班子随军演奏。我练字写诗累乏时，偶尔过去看看。”
    “殿下还会练字写诗？”
    “楷书拙笔、诗词劣作罢了。”
    文耀饱读诗书、颇具才名，早年进士及第、调任全州，仍是一副文人墨客的作风。
    萧鸾玉正是在一路上打听到全州太守的喜好，方才以诗鬼李贺夸赞他赤诚忠君。
    果不其然，听到她这么说，再加上这张弛有度的谈吐，文耀信了七八分，胸中火气也消得一干二净，再次提起正事。
    “不知殿下如何看待全州？”
    先前他和苏亭山侃侃而谈，说的都是些泛泛之语，或许随意请来一位农夫都能说个来回。
    可是，对上萧鸾玉的第一句便是直入正题。
    “全州临近洺江、傍山望京，人文鼎盛、米油丰足，论长远为谋，不输于京畿之地。”
    “殿下认为，长远之谋计，以何为重？”
    “重在民。”
    “为何不是军队、钱粮？”
    “就近而言，若不是文大人承民请书，我也不会顺利进入全州安顿。”
    萧鸾玉温和笑着，气沉胸口、压低舌根，声音愈发清朗，“长远来说，两军交战，兵士征于民、粮草取于民、枪剑造于民；治国安邦，良臣举于民、布政施于民、君威信于民。
    我行经全州数个城池，途中所见皆是粮钱丰余、民生安康，必是胤朝之福祉、我军谋胜之根本。”
    “好，殿下好见识！”文耀对她的话很是受用。
    同样是求个收留处，有人卑微无措，有人鲁莽急躁，也有人巧舌如簧、反客为主。
    原本萧鸾玉也是以自私自利之心揣测文耀，现在看来，他比苏亭山这个老狐狸实诚多了。
    接下来，萧鸾玉继续与文耀详谈要事，商定一日后开榜招兵，将黎城郊外林场划作西营军的校场等。
    苏亭山只能听着他们说来说去，插不上几句话，心中郁闷不已。
    “时辰不早，微臣先行告退，明日便派人过来接请殿下入住幽篁园。”文耀要走，萧鸾玉作势要送，也被他拒绝，“殿下双膝未愈，不必多费脚力。”
    苏亭山发现机会，当即自荐，“那就让末将送一送文大人。”
    两人离开后，这营帐就变得空荡荡的。
    萧鸾玉用手支着脑袋，垂眸沉思。
    “原来殿下连日听木偶戏，竟是为了学声。”
    她看到他进来，直接起身要走。
    苏鸣渊目光闪烁，手掌比大脑更快地拉住她，“你要去哪？”
    萧鸾玉反抓住他的手腕，抬眸笑道，“放心，我不会跟踪你爹和文大人，难不成你还要替其他人拦着我？”
    她笑得温和又虚假，说出来的话也是带着扎人的刺。
    她从来不是良善耐性之人，他每次逗弄她，她总要找机会还回来，更何况这次他差点耽误她的大事。
    苏鸣渊直觉自己应该道歉，却怎么也开不了口。
    他何曾这般扭扭捏捏了？
    “那随你去吧。”他松开了她，扭头躲避她的视线，“大不了下次踹我……别让其他人看到就是了。”