俞星臣最擅长攻心，他声色不动地：“我不知你要护着的是谁，但你若不告诉我，小侯爷便去找他了。以十七郎的脾气，你该清楚后果。”
    霜尺的眼泪一下子涌了出来：“不，不是……”她伸出双手捂住了脸：“天啊，为什么不让我死！”
    俞星臣沉默：“霜尺姑娘……我不管你有什么苦衷，你要为之打掩护的人，可是个十恶不赦、屠杀了两名花魁的人，而且他还害了王六，还有如今正在衙门的王蟾，对于这种人，你觉着值得吗？”
    “不，”霜尺颤声，她放下手：“他并不是那种十恶不赦的冷血之人，他原本没想害他们……”
    她似乎怕泄露更多，进退维谷地停了下来。
    俞星臣道：“你说他‘原本没想’，可他毕竟是害了。如果王公子救不了，这就是四条人命。”
    “不是！”霜尺摇头，声音很轻地：“就算不是他，王六也是必死！”
    俞星臣着实地意外了。
    闻北蓟被带回了府里。
    书房内，闻侍郎看了眼这个儿子：“先前因你身子弱，并不逼你学文习武，只叫你悠游自在，如今看来好像太过放任你了，怎么竟掺和到那种案子里去了？”
    闻北蓟低着头，不言语。
    闻侍郎看了他一会儿，叹道：“算了，回去吧。这两天不要出门，外头很不太平。”
    “父亲……”闻北蓟抬头。
    闻侍郎才拿起书，闻言看他：“何事？”
    “我今日见的……叫霜尺的女子，她、她不是坏人，”闻北蓟鼓足勇气：“父亲能不能……”
    闻侍郎的眉峰皱起：“此人已经给巡检司拿住，如何定罪自然是巡检司说的算，不是你说她是好是坏，就能更改的。”
    闻北蓟的眼圈红了：“父亲……她是、是为了……”
    闻侍郎默默看了他一会儿，却没有打算听下去：“别说了，我还有事。你且回吧。记得好生吃药。来人，带少爷回去。”
    两名丫鬟从外进来，闻侍郎道：“好生伺候少爷，别叫他再出去胡混，若还跑出去，就打断你们的腿。”
    闻北蓟没有再出声，跟着丫头们出去了。
    等他走了，闻侍郎望着门口，轻轻地叹了口气。
    天色将晚，门上有人来报，说是巡检司薛参将来寻小公子。
    闻侍郎稍微寻思，命人请进来。
    书房之中相见，闻侍郎打量薛放，微笑道：“当年十七郎在京内，我未曾见面，近来总听有人提你，果然不凡。比扈远侯更见神采。”
    薛放道：“闻大人，小公子可在？”
    “已经入夜，他恐怕早就睡下了，白日受了点惊吓，他的身子又不好……倒要让他多歇息。不知十七郎有何事？跟我说也就罢了。”
    薛放道：“没什么大事，有几句话要跟他说而已。”
    “若无大事，就等改日吧。”闻侍郎的态度十分温和。
    “既然这样……”薛放望着这滴水不漏的闻侍郎：“大人应该知道今日巡检司新接的案子吧。”
    “我当然知道，北蓟贪玩儿，竟跑到那种场合去，我先前已经痛斥过他一次，禁了他的足，以后他不至于再乱跑了。”闻侍郎说着，呵地一笑，云淡风轻：“还要多谢你们冯大人网开一面，肯放他回来，不然他的病在外头发作，倒也叫人为难。”
    说完了这句，他道：“对了，听说之前花魁被害，已经找到真凶了。就是今日叫霜尺的娼女？”
    “闻大人的消息倒是灵通的很。”
    “这种事巡检司并未保密，要知道也不难。唉，总算捉拿到真凶，也叫人松了口气。倒要恭喜十七郎，又破了一件棘手大案。”
    薛放凝视着他：“我想大人误会了，对他们而言兴许案子已经结了，但对我来说，尚未。”
    “哦？十七郎心里还有疑点？”他疑惑地问。
    薛放道：“若大人肯叫我见见闻北蓟，这疑点可能迎刃而解。”
    “这……”闻侍郎一笑：“这话从何说起。”
    薛放道：“我就不跟大人兜圈子了，我怀疑闻北蓟跟此事有关，今日霜尺费尽心思要保的人，就是他。”
    闻侍郎脸上的笑慢慢地消失，取而代之的是一种有点冰冷的表情：“十七郎这玩笑，未免开的太过了吧。”
    “是不是玩笑，还请令郎出来对质。”
    闻侍郎呵地笑了：“你入夜前来，说了这些不经之谈，就想让我叫北蓟出来任你恐吓，十七郎，你若有真凭实据，大可带巡检司的人上门拿人，若是没有，就请回吧。”
    他说完这句，端起桌上茶杯：“送客。”
    薛放无视外间走进来的小厮，端详闻侍郎的脸：“闻大人，你……该不会早知道点什么吧。”
    闻侍郎面色不变：“十七郎，我看在扈远侯跟冯旅帅的面上，并不计较你小儿之言，只是，也请你莫要再打扰北蓟，他……”
    说到这里，他垂了垂眼帘：“叫他自在点儿吧。”
    薛放感觉闻侍郎后面这句话，大为古怪。
    他本来不打算就这么轻易放弃，可听到这句，他心里转了念头。
    侍从送了薛放离开。
    闻侍郎颓然地把手中的茶杯往桌上一放。
    这一下竟没有放稳，茶杯倾斜，里头几乎一口没动的茶尽数倾落。
    门外脚步声响，有人走了进来：“父亲。”
    身形高大的青年，跟闻北蓟完全不同，正是闻北蓟的兄长闻北宸：“我怎么听说薛十七郎来了？莫不是为了今日的事？”
    闻侍郎垂眸：“正是。”
    闻北宸眉头紧皱：“北蓟真的被牵连在内了。”
    “也许比那个更糟。”
    闻北宸一惊：“父亲……是什么意思？”
    闻侍郎揉了揉额头：“你方才见过北蓟了没有？”
    “我去跟他说了两句话，看他意兴阑珊，就出来了。”
    “我本来想着，让他能够在这段日子里自在些，却没想到竟闹出事端来，万一……他当真铸下大错，那岂不是、我的罪过……”
    闻北宸忙道：“父亲！父亲何出此言，更万万不能有这种念头。叫我说，当务之急，便是不能让北蓟陷入这种事端中，薛十七郎不是个轻易善罢甘休的性子，今日他既然空手而去，必定是没有真凭实据不敢如何。听说那霜尺已经认了罪，巡检司那边……也未必就能怎样。只要等定罪，一切自然尘埃落定。”
    闻侍郎听他说了这一番话，点头道：“你说的不错，再者，那十七郎所说也未必是真，倒是不用先自己把自己吓倒了。北蓟绝不会行差踏错……绝不会。”
    闻北宸道：“是，我也相信弟弟，他前日还叫我帮忙找什么八段锦的书，说是……那太医杨家的杨大小姐告诉他，每天早上练上两回，便能强身健体，两三年后体质就可大有不同。对了，他还叫我多找几本医书，说是要好生研习，当时他极快活的样子……”
    闻侍郎听着，眼中的泪涌了上来：“可怜的孩子。”
    “父亲！”闻北宸眼圈也发了红：“父亲……横竖你已经尽力了。”
    薛放在屋顶上，把这一切听得明明白白。
    原先他假装离开闻府，拐弯后，便让屠竹把自己的马儿牵着，他自个儿却飞檐走壁重新掠了进内。
    只是闻家父子的这一番话，让薛放听得十分模糊，竟不懂到底何意。
    只是最后闻北宸的那几句他听得很明白，闻北蓟竟然是听了杨仪的话，准备练那什么八段锦，又要看什么医书……这小子竟还挺上道的。
    倘若他不是那花魁被杀案的真凶的话，倒还算是个可教的小子。
    薛放眼见这父子两个不再说别的，他自己便向后跃去。
    他本来不知道闻北蓟的居所，正没头苍蝇一样四处乱窜，鼻端突然闻到一股异香。
    薛放心头一动，循着花香气而去，几个起落，便到了一处院落。
    就算是黑夜里也十分醒目，墙头上是大片大片的蔷薇，雪白色，一朵一朵，夜色里看着如同星星坠落。
    而且俯瞰下去，院子之中浓淡浅深，竟也种了不少的花卉，故而才这样香气扑鼻。
    薛放惊讶：“没听说闻府有什么小姐，难不成是闻北蓟的院子？种这么多花……这是把他当女孩儿养？”
    还真给他猜着了，那正是闻北蓟的居所。
    薛放躲在屋顶的时候，两个巡夜的仆人提着灯笼走过，小声地说道：“今儿小少爷可是差点进了巡检司。”
    “听说了，还是为了那花魁被害的案子。好好地怎么会牵连进这案子里呢？真真吓人，听说少爷都吓坏了。”
    “唉，小少爷的身体本就不好，这次幸亏没有大事。”
    “叫我说，老爷就不该叫小少爷整日在外头玩耍，最近京内这么乱，万一出点儿事可怎么是好。”
    “你知道什么，这是老爷的苦心，小少爷……”
    薛放跟着靠近了些，那两人却开始咬起了耳朵，低低窃窃，什么也听不见了。
    十七郎暗自抓了块石头，几乎没忍住要出手把他们打开。
    好不容易克制住了，十七郎见无人，纵身跃进了闻北蓟的院中。
    才落地，就被形形色色的香花包围，他啧啧称奇，来不及细看，就听屋里有丫鬟的声音道：“少爷，喝了药，还是早点睡吧，不然明儿眼睛眍，大人就要看出来了。”
    “不忙，你们先睡吧。”
    不料丫头们并没有听他的，仍是各种相劝，闻北蓟似没了法子，便道：“也罢，点个甜香吧。”
    丫头们领命，取了一支点了。
    人影走来走去，似乎大家各自安歇了。
    屋内很快没了声息。
    院子里格外安静，时不时有几声虫儿鸣叫，弱弱的。
    薛放躲在一丛不知道是什么的花架子下，本以为这种地方，又是夏日，必定蚊虫多，谁知并没有来咬他的，连鸣叫的草虫都少。
    他左顾右盼，突然想起杨仪之前在蓉塘的那个院子，曾为了防蚊避虫，她似乎种了不少的药材，比如野决明，凤仙花，薄荷等。
    难道闻北蓟也用了差不多的法子？
    正在诧异，却闻到一股很淡的香气，从半开的窗户里透出来，薛放闻了闻，想到闻北蓟先前说点香，应该就是这种。
    正在这时，屋门吱呀了声。
    薛放一怔，定睛细看，却见闻北蓟披着一件外衫，站在门口。
    薛放躲得很好，自信闻北蓟看不到他。
    而闻北蓟站在那里，也不像是看到薛放的，他只是左顾右盼，像是在找什么。