江舟索性放下这些杂念。
    碧云楼是去不成了，带着些微遗憾，又开始参悟起翻天掌印来。
    这一坐，就是一夜。
    次日清晨，纪玄从门外走来，在他身边轻声道：“公子，有个张老头在外，说想见公子一面。”
    江舟一怔：“张老头？”
    纪玄带着几分古怪的神色道：“是苦水巷的那个灌园叟，昨日公子还让弄巧那丫头去打听他求娶秋家女之事。”
    江舟一脸纳闷：“他怎么会来？不是，他来做什么？”
    本来他还打算找机会去会会这个“隐世高人”，没想到他自己倒先找上门来了。
    纪玄一脸古怪道：“他说……是来找公子借钱的。”
    江舟懵了：“借、借钱？”
    带着几分莫名其妙道：“让他进来吧。”
    倒要看看他卖弄的什么玄机。
    ……
    在纪玄带着一个满脸期待和笑容的小老头进来之时。
    江都城北，贡院。
    此处是供奉历代文道先贤圣人所在，也是每年秋闱大比的地方。
    此时贡院外，已经排着几条长长的队伍。
    那些都是来赴考的学子。
    明日就是大比之期，不过依大稷科举之例，在正式考试前一日，还有“验明正身”一关。
    除了验明学子身份外，还要经过一个特殊的程序。
    通过之后，才会发放“准考证”。
    这也是赴考学子于今日聚集在此的原因。
    第589章 过阴关
    虽非大比当日，此刻贡院之外也是守备森严。
    四周的兵丁倒比考生学子还要多。
    一个个顶盔贯甲，腰悬利刃，目泛寒光，紧紧此着每一个经过的学子。
    似乎他们眼前的不是什么赴考的学子，而是罪犯。
    这些兵丁本就是直属贡院的守备军，个个都是战场上退下来的百战精兵，血煞冲天。
    维护贡院考场秩序，抓出每一个胆敢挟带的学子，就是他们的任务。
    同时也是一种心之威慑。
    面对这些如狼似虎的兵卒，已经有一部分学子胆战心惊，有转身就跑的冲动，甚至已经有人付之行动。
    有的是双腿发软，直接瘫坐在地，甚至流出黄浊的液体。
    总之是丑态百出。
    不过大部分学子视若无睹，甚至目含蔑视。
    这些兵丁的威慑，本来就是一个隐藏的关卡。
    儒门学子，本就不该只会读死书。
    若连这种压迫也受不了，没有丝毫临危不乱的气度，那连这贡院也不配踏进。
    “郭兄，此番大比，你我定要在那鹿鸣宴上，一试清鸣。”
    长长的学子队伍里，徐文卿又是期待又是激动，眺望着前方的贡院大门，目中还隐隐有一种志在必得的自信光芒。
    不过他的话没有得到回应，不由回过头：“郭兄，郭兄？”
    紧随他之后，是一个头戴方巾，身材削瘦，长得十分清秀的书生。
    不过这清秀书生此时似乎有些心神不附，徐文卿连着叫了几声，都似没有听到一般。
    徐文卿不由伸手拍了拍他的肩头，清秀书生身子猛地一颤，差点惊叫起来。
    待看到徐文卿后才反应过来，生生将惊叫吞了进去。
    颇有些勉强地挤出一丝笑容：“徐兄。”
    徐文卿只当他是临考在即，心情紧张，安慰道：“郭兄，不必如此心忧，以你我才学，此番必定能登科折桂。”
    “嗤～”
    徐文卿话才出口，忽闻一声不屑的嗤笑从旁传来。
    循声看去，只见几个穿着华贵的学子聚在一起，正用讥讽的眼神看着他二人。
    见他看来，也不曾躲闪，反而迎上其目光，露出挑衅之色。
    其中一个似乎是为首之人大声道：“现在真是什么人都敢来参加大比了，当贡院是什么地方？”
    “还登科折挂？怎么不说龙华宴上状元摘星？”
    旁边同伴附和道：“要我说，也是当今陛下太过仁慈，这种乡下贱民，就该好好地种田，跑这里来凑什么热闹？”
    “诶，这你就不知道了，听说南州那边落到了楚逆手中，这些南州乡下土包子全变成了丧家之犬，只能跑到咱们江都来抢食了。”
    “简直不成体统！”
    这几个人说得大声，许多学子都听在了耳里。
    虽有一些人面露不忿羞恼，大多数却还是露出赞同之色。
    甚至是出言声援那几人，对徐文卿等南州学子指指点点。
    此处是江都，南州学子千里迢迢赶来这里赴考的毕竟是少数，加上能舍弃楚王的高官后禄的，也不在多数。
    相较于此处的江都学子，南州学子可谓少之又少，自然是寡不敌众。
    徐文卿心中气恼，哪怕明知在此时出头招惹事非绝非明智之举，也忍不住站出来，想要与对方讲讲道理。
    却被同行的一个南州学子紧紧拉住，看了为首那人一眼，在他耳边道：“徐兄，莫要冲动，此人乃是阳州农曹掾史朱大人家的公子，不好招惹。”
    农曹椽史？姓朱？
    徐文卿眉头微皱。
    他也不真的是什么乡下贫寒人家，毫无见识。
    在江都能有如此高位，又姓朱的，大概也只有怀右朱氏了。
    怀右朱氏，是大稷南方的一品高门，天下有数的名门望族，五世宰辅。
    如今朱家宗家一脉之主，正是当朝地官司徒，位极人臣，权高望重，门生故吏遍天下。
    确实不是他这个客考之人能招惹得起的。
    “哼！”
    “地以南北东西分，人以才学德行列，还从来不曾闻朝廷取士，是以贵贱贫富而论，否则圣祖何必开这科举之道？”
    “你如此言语，可是以为圣祖与我大稷历代圣皇、当今陛下都不如你脑子清醒？”
    就在徐文卿打算忍一口气时，便听一个粗豪响亮的声音响起。
    引得众人大惊，纷纷看去。
    待看清那人样貌，都是神情一怔。
    此人也未免……太丑了些。
    “哈哈哈！”
    “我道是哪个？原来是个丑鬼。”
    那几人本也是大怒，待看清之后，那为首的朱家子也不怒了，嘲笑道：“丑鬼，你长这副模样，也想学人当官儿？”
    “竖子！”
    那“丑鬼”大怒，撸起袖子，露出一双粗大的毛手，攥起拳头就想挥动。
    此人面目粗犷，甚至有几分可怖，身材高大。
    这一挥起拳头来，还真有些吓人。
    那朱家子脸色一白，竟被吓得倒退几步。
    “谁敢闹事！”
    就在这里，几个兵卒注意到了这里，走了过来，张口喝斥。
    “都给我回去！若不想考了，便离开这里！再要喧闹，须饶不得尔等！”
    即便是朱家子那几人，虽又惊又恼，此时也不敢在这些兵卒面前放肆，悻悻地缩了回去。
    等兵卒走后，才恶狠狠地瞪了丑汉与徐文卿等人一眼：“一群贱民，给本公子等着！等你们落榜，再与你们好看！”
    “哼！”
    丑汉又扬起拳头，吓得朱家子连忙缩回人群中。
    徐文卿这才朝丑汉抱拳道：“多谢这位兄台，不知兄台高姓大名？”
    “好说，在下钟馗！”
    丑汉震声道：“这等膏腴之辈，若非在贡院之前，钟某遇上一次打一次！”
    “当——！”
    此时，时已入夜，天色转黑，贡院之中，响起一阵幽幽钟声，令人心襟摇动。
    贡院大门缓缓打开，竟是黑洞洞一片，隐隐令人背后生寒。