陈柔娘的生母姓李，原是货郎的女儿。只是天有不测风云，爹摔了一跤，腿断了，丢了生计，弟弟又发烧，母亲便托亲戚卖了她，好换些药钱。
    彼时她才六、七岁，已有几分颜色。牙婆是家中七弯八拐的亲眷，虽贪财，人还算厚道，将她卖到黄府。
    经过种种波折，又做了黄夫人的丫头，随她陪嫁到陈家。
    等到黄夫人怀上二少爷，预备给陈大人挑选通房，就挑到了她。李姨娘没什么不情愿的，丫头早晚拉出去配小厮，今后伺候丈夫，伺候主人，生下孩子继续给陈家当牛做马。
    一样伺候人，通房不算差。
    她命好，黄夫人生下嫡子，便松手也允许她们受孕。过两年，怀上一胎，就是陈柔娘。
    黄夫人见是庶女，也不为难，叫她亲自抚育，且消了奴籍，抬成姨娘，从此便算是良民了。
    李姨娘感激不尽，待主母愈发恭敬。有一年，黄夫人病了，她亲试汤药，昼夜不歇地伺候，勤勤恳恳，不敢懈怠。
    黄夫人病愈，待她们母女更好些，是以在家中也算有几分薄面。先前一段日子，频繁有举子出入家中的消息，便被下人透露给了李姨娘。
    李姨娘没读过书，却自小听货郎父亲说事，心里明白。
    她同女儿说：“你托生在我肚子里，命就要苦些，免不了盘算一回。这女儿家生是第一次投胎，嫁人是第二次投胎，第二次投好了，比第一次还要紧些。”
    彼时，陈柔娘犹且羞涩：“姨娘与我说这个做什么，左不过父母之命罢了。”
    李姨娘一根指头戳在她脑门上，恨铁不成钢：“傻丫头，太太不是你亲娘，面子上过得去也就罢了，能给你说一门多好的亲事？我告诉你，老爷太太说亲，瞧得是门第家世，不是郎君。”
    陈柔娘年岁小，对婚姻仍有憧憬，生母如此一说，心里也打鼓：“那依姨娘的意思……”
    李姨娘握住女儿的手，恳切道：“要我说，高门大户好是好，规矩也多，与其嫁到面上光鲜里头烂的人家，不如找一户家世清白，郎君争气的人家，纵然门第低些，只要肯吃苦，你同他的情分在那，将来无论好坏，总归敬你三分。”
    陈柔娘自然相信生母不会骗自己，可能嫁入高门享福，谁想低嫁吃苦呢。
    面上便露出几分不乐意来。
    知子莫若母，李姨娘只她一个孩子，从来上心，如何看不出来，低声叹：“果然是个傻的，芳娘才出嫁几年，你就把她忘了？”
    三年前，陈老爷官至按察佥事，初上任一时不查，和知府结了恩怨。幸好当时的卫镇抚面子大，是京中伯爷的亲弟弟，地方上人人给他面子。
    由他从中斡旋，方才解开仇怨，顺利度过任期。
    为了感激卫镇抚，也是为了攀上伯爵府，陈老爷做主，将庶长女陈芳娘嫁给了对方的庶子。
    这门亲结的不是不好，陈老爷攀上了一个有力的亲家。然而，陈芳娘的丈夫是庶出，生母只是通房，连姨娘都不是，嫡母自有嫡子嫡女，婚后日子难得很。
    最重要的是，那人文不成武不就，唯唯诺诺，不过在家中帮忙处理些庶务，将来就是一个有身份的总管罢了。
    陈芳娘回家省亲，衣裳头面虽是新的，脸色却显憔悴。
    李姨娘一看，就知道她日子过得不好。
    “我的傻姑娘。”她眼眶微红，“像你大姐的亲事，说出去光鲜，背后的苦水怕是三天三夜都倒不完，咱们宁可面上吃亏，内里得点实惠。”
    陈柔娘见识不多，已经被生母说动：“可去哪里、哪里找这么个人呢？”
    李姨娘耳语：“近来老爷总是会见举子，听说有个年轻有为的举人，家里条件差些，人却出色得很，以后就算不能中进士，也不愁谋生。”
    陈柔娘扭扯帕子：“那，姨娘同太太……”
    “我自会为你敲边鼓，可你自己亦须争气。”李姨娘暗示。
    陈柔娘倒吸口冷气，惊得面色发白：“姨娘糊涂了，若是被老爷太太知道，非打死我不可。”
    “想什么呢？”李姨娘白了女儿一眼，语重心长，“只需叫他知道你样样不差，三分的愿意变作五分，事就成了八分。”
    男人这种东西，嘴上说“娶妻娶贤”，谁嫌娘子生得美？纵然是正妻，两情相悦和不甘不愿，区别一样大了去了。
    她这女儿样貌姣好，脑子却笨。天底下的好事有数，你不争，就叫人家抢了，留下的坏事儿，才会主动落到头上呢。
    “别忘了。”李姨娘字字珠玑，“萱草堂的那个还比你大半岁。”
    凡事有竞争，就有危机感。
    陈柔娘想半天，道：“我听姨娘的。”
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    转回此时此刻，陈柔娘面对程丹若，心中别扭又窃喜。
    别扭在于被撞见做了出格的事儿，窃喜却是源于事情的进展竟如此顺利，陆举子的样貌不差，她心里的三分愿意已经变成七分。
    方才一时失措，叫住这位表姐，原以为是打草惊蛇，现在想想，却是老天都在帮她。
    瞧瞧她的打扮，本来就够土气的了，她还不知在何处沾了一身的泥和草屑，着实狼狈不堪。
    谁家郎君乐意娶这么个不修边幅的娘子？
    陈柔娘想，按照姨娘的说法，事情应当有八分准了。
    她心中略有自得，亦有几分歉疚，主动和程丹若示好：“多亏表姐在，不然我真不知道该如何是好了。”
    “自家亲戚，不必如此。”程丹若并不知晓李姨娘母女的谋划，可这事甚至用不着推理。
    哪有这么巧的事，偏偏在他面前崴了脚？
    但她没打算戳穿。
    还是那句话，古代女人太难了。嫁人就是二次投胎，能选自己喜欢的人，有什么不好的？
    她装聋作哑，为陈柔娘遮掩，在黄夫人面前绝口不提此事。
    “怎的如此大意。”黄夫人不轻不重地责备一声，“丫头呢？是谁跟着你？”
    陈柔娘忙道：“母亲莫怪，我见杏花开得好，想摘几支回去给祖母插瓶，打发雀儿去摘，却不想自己看入了迷，踩了石头。”
    其实，黄夫人本无意追根究底，踏青游玩扭伤脚，算不得什么大事。理由说得过去，她便轻轻放过：“下次不可大意。”
    又拉了程丹若坐到自己身边，和颜悦色地问：“方才顾太太急慌慌地叫人，说是兰娘跌跤，你恰好遇见了？”
    程丹若道：“是，我在后山赏景，忽然听闻有人呼救，便上前查看，谁知是顾五小姐，不小心跌到坡下伤了腿。”
    黄夫人眸光微闪：“噢？独她一人？”
    “有人比我早一步，我到没多久，顾小公子也赶了过来。”程丹若一字不假。
    黄夫人忖度少时，颔首道：“顾太太同我说，回头要好好谢你。”
    “不过举手之劳，当不得谢。”她十分谦逊。
    黄夫人笑一笑，温言细语：“我知道你是个好的。”虽然程丹若不姓陈，可她寄住在陈家，又岂能扯得断关系。
    人情是她的，也是陈家的。
    接下来的一个多时辰，众人过得十分平静。
    偶有交好的官宦人家过来，闲聊几句，一时兴起，便拼桌一道用午膳。
    虽说是野餐，却并非全是冷食，除却酸枝木提盒中带来的酒菜，自有仆役背了提炉子，早早点燃炭火，煮出热腾腾的食物来。
    今日三月三，必吃芥菜煮鸡蛋。
    芥菜、红枣、鸡蛋，再加红糖，是今天必吃的一道菜。
    黄夫人吩咐邓妈妈：“取一些煮好的鸡子，给老爷送去。”
    所谓曲水流觞，像陈老爷这样的士人，不可能与女眷似的，坐在锦障中观赏一二风景便完了。他们早早选取一截蜿蜒的溪水，杯浮水上，停在哪儿，那人就要作诗一首。
    当然，他们写不出《兰亭集序》，但肯定自认能得几分真味。
    午膳后，日头渐渐晒人，大家便陆续打道回府。
    光明正大约会的节日，就这么过去了，但后遗症才刚刚开始。
    第7章 谢郎心
    松江府城，顾宅。
    “您慢走。”丫鬟将以治疗跌打闻名的金老大夫送到二门，交由小厮带出去。小厮机灵地很，搀扶住他：“您老慢些。”
    金老大夫笑呵呵的，对这次出诊十分满意：病人治疗得及时，没什么后遗症，伤情也不严重，好好养伤几日就好。
    伤情轻，诊金足，真是绝好的差事。
    至于为什么大家闺秀会跌下山坡，金老大夫一点都不感兴趣。
    闺房内，顾太太凝视着面色惨白的女儿，道：“可听见了？百日之内，不许多动弹，给我好好养着。”
    “女儿知道错了。”顾兰娘在外人面前懂事，在母亲面前却娇得很，“母亲就别训我了。”
    顾太太冷笑，抬手一挥。
    丫鬟们立即放下手头上的事，井然有序地退出房间。
    顾兰娘忽感不安，强笑道：“母亲这是做什么？”
    “做什么？我倒要问问你想做什么。”顾太太冷冷道，“好端端的，你做什么一个人跑到山上去？丫头婆子呢？”
    顾兰娘道：“我和六弟说说话，便没教她们跟着。”
    “这话骗骗外人也就罢了，还想蒙我，”顾太太怒极反笑，“你们姐弟有什么话不能在家里说，非要去山头说，玄英又为什么在那里？”
    顾兰娘咬住嘴唇，道：“表哥听见我呼救才来的，我并不知道。”
    “啪”，顾太太一拍床沿，厉声道：“巧言令色！你读了这么多年书，只学会了欺瞒父母吗？”
    这话说得重了。顾兰娘唬了一跳，险些下床跪下。
    “娘……”她呐呐。
    顾太太不多废话，单刀直入：“我问你，你支开丫头，叫六郎带玄英上山，与他私会，是也不是？”
    顾兰娘面色涨红，却说不出否认的话。
    “你糊涂啊！”顾太太气得肝疼，“这要是被人知道，不独是你，顾家都要被你连累。”
    顾兰娘忍不住辩驳：“母亲何出此言，说到底是自家亲戚，纵然被人瞧见，今朝上巳，谁又能说什么了。”
    元宵上巳，再古板的人都会宽容一二，更不必说自家亲戚，见也就见了。
    然而，她完全弄错了方向。
    只听顾太太道：“倘若是别人，我也是打你这个年纪过来的，今日出格一二，也就罢了。但是玄英，你想都不要想。”
    顾兰娘被母亲坚决的语调说蒙了，半是不甘半是不解：“这是为何？”