王将军看愣了，粗鲁地掏出姑娘口中的棉布团, 一把锋利的大刀抵在她的脖子上。
    “怎么回事？娘娘呢！”
    那姑娘端坐着不回话, 热泪大颗大颗地砸下来。王将军一把推开她，钻进轿子里。
    “不可能啊, 我亲眼瞧着娘娘上的花轿。这轿子有机关，肯定有机关！”
    王将军四处搜索，就是顶再普通不过的轿子。便是有什么, 娘娘从轿子底下逃了，也该有个影。他和金少一直跟在花轿的后侧，没道理发现不了。
    金少也蹙着眉, 围着花轿前前后后、左左右右查探一番，确实没发现异样。
    这可就怪了。
    陆满庭紧抿的唇线咬得死死的，逆着光，俊朗的五官愈发显得朦胧，看不太真切他眸底的神色, 只依稀瞧着那根根分明的长睫气得发抖, 周身的气势又急又烈, 似在强烈地隐忍。
    他冷冷地看向三皇子：“你最好给我个解释。”
    三皇子蒙住了。
    这几日一直是陆满庭的人守着吟儿，去紫菱殿之前，王将军和金少是亲眼瞧过吟儿梳妆的，见着人从内殿走出来。
    从紫菱殿到皇城外，距离并不远。慢悠悠地走，按照习俗特意在街道饶上几圈，到了城外，也不过堪堪行了一个多时辰。
    这活生生的人，去哪了？
    三皇子扣住花轿内姑娘的手腕，放柔了音量，用胡蛮语同她说话。
    “到底发生了何事？你为何扮成神女的样子？你且将过程讲给我们听，我不会为难你。”
    姑娘咬着唇，几番犹豫，似是不愿多讲，直到三皇子再三确定不会怪罪她，她才俯身向三皇子行了一礼，泪眼婆娑道。
    “是神女让奴婢这么做的。”
    姑娘从袖子里拿出一张折叠的信签纸。信签纸有些皱，表面有细微的汗渍，应是被这姑娘握了许久。她哆哆嗦嗦交给马背上的陆满庭。
    “神女让我转交给您。”
    陆满庭接过米黄色的信签，沉着脸打开。信笺上只有短短的一行字。
    ——“我已出宫，不许为难我的族人。”
    字迹秀丽，是无数个清晨和黄昏日落，他执着她的手，亲自教她习的正楷。
    她起笔处总是偏右，落笔处回旋，圆嘟嘟的，不工整却别有一番纯稚的美。他时常逗她，吟儿的字还没长开，鲜嫩地很。
    陆满庭将信签纸捏了个稀碎，斜勾着唇，深邃的眸底流转着看不透的危险。
    “好，很好。”
    他几乎从齿缝里挤出这几个字。
    上一次离宫，她用“假死”来骗他，走得一声不吭；这回好了，还晓得留张字条给他！
    他气得腮帮子疼。
    少顷，汹涌的怒气归于沉寂，陆满庭眼中重新浮现出温和，却是让人毛骨悚然的畏惧。
    他看向花轿中的姑娘，沉声道。
    “可有人逼迫神女？你何时同神女换的身份？”
    那姑娘解释，一切都是神女自己的想法，无人强逼她，她们也是给神女梳妆的时候，才晓得神女的计划。也是在那个时候，悄悄换了衣裳。
    王将军愣道：“那岂不是从内殿出来的人就是你？不是娘娘？那娘娘去哪了？”
    姑娘摇头：“奴婢不晓得。奴婢们走的时候，神女尚在内殿。”
    三皇子派去调查的侍卫急匆匆地赶回来汇报情况。
    “启禀三皇子，属下多方寻找，紫菱殿空无一人。”
    自三皇子带着假冒的“神女”走后，负责看守紫菱殿的天牧族侍卫一直都在。中途大皇子来过，独自一人入了内殿。
    许是有一会儿没出来，大皇子的近侍亲自入殿去寻。几人出来的时候，大皇子面色很难看。
    “......大皇子？”
    三皇子蹙眉，斜倪到花轿中的姑娘神色颇有些闪躲。那姑娘的锁骨下方有一道小小的凸起，形似虫子之类的脚。
    在天牧族，能被蛊虫操控的紫菱殿侍女，多是天尊的人。
    三皇子温和的眸暗沉了几许，问禀告的侍卫。
    “你确定大皇子出来的时候，神女不在其中？”
    侍卫抱拳：“属下确定。”
    王将军反手一刀刺入滚滚黄沙中：“那就怪了。既然大皇子没掳走娘娘，那说明娘娘人还在紫菱殿，怎会凭空消失？”
    众人面面相觑，一时间竟也想不出是为何。
    陆满庭眸色深深，望向侍卫的眼神如同刀锋般可怖，带着压迫的口吻。
    “三皇子离开后，也无人再从紫菱殿出来？”
    侍卫垂首：“没有。”
    漫天的黄沙飞扬，淹没了喜庆的唢呐声和胡琴声。夏风蔓延过胡杨树的树梢，带着令人窒息的闷热，将所有人压得喘不过气。
    就要变天了，暴风雨即将来临，一如陆满庭低沉压抑、翻滚不断的气息。
    忽地，陆满庭挑眉，魅惑若桃花的丹凤眼微眯。
    他随手一指，指向茫茫的天际。
    那是天牧族和若水城的交界处。
    茂盛的密林深处蜿蜒着一条漠北河，哺育了千万个华夏儿女。在那人烟罕至的密林，掩映着一座小小的尼姑庵。
    他不禁笑着：“我知道她在哪。”
    *
    苏吟儿走在一条昏暗的密道内。
    密道在紫菱殿置物柜的后方，约莫六尺宽，能自由通行三个壮汉或是一辆简易的马车。两旁石壁上隐隐有湿润的水渍，从凿痕上看，应是没几年。
    凉风从前方吹过来，苏吟儿手里燃着的火折子忽明忽暗。她不晓得此密道通往何处，但不管通往何处，前方的路在她的脚下，全由她来掌控。
    外头隐隐有低沉的雷鸣声，佛在她脸上的冷风有些许的凉意。因着有了身孕，易疲惫走不快，苏吟儿每走一段路会歇上片刻。
    饿了，从随身携带的小布兜里拿出一串黑紫色的葡萄果腹，顺带解渴。
    她也不知自个究竟走了多久，纤细的两腿已有些发软。终于，眼前亮起一束光，愈来愈亮、愈来愈刺眼。
    苏吟儿来了精神，先前的疲惫一扫而光。
    密道的尽头，是一片人烟罕至的密林。黄昏渐晚、残阳隐入浓云中，林中雾蒙蒙的，似是刚下过一场大雨。
    苏吟儿抬眸，看这天色，还有雨要下，得尽快在天黑前找到歇脚的地方。林中野兽虫蚁多，她柔弱无依，碰上可该麻烦。
    不远处走来几位身着素衣、头戴青帽的尼姑。她们弯着腰，左臂弯挂着一个简普的竹篮，右手拿着一根半人高的竹竿，在灌木丛里翻找着什么。
    苏吟儿上前行了一礼：“敢问师太，这里是何处？附近可有歇脚的地方？”
    师太停下手上的动作，回了一礼。
    “阿弥陀佛。此处是漠北林，地势偏僻，歇脚的地方甚少。施主从哪里来，要往哪里去？看你衣着富贵，不像是贫苦人家，怎会独自一人出现在深山老林？”
    苏吟儿愣愣地望向繁盛的红杉树，绿色的枝叶卷着雨滴，被风轻轻一吹，落在低矮的鼠尾草上。
    她竟已来到漠北林么？
    漠北林位于天牧族和大庸国的交界处，植被繁茂，山路崎岖。
    这座密林，蜿蜒着一条常年不息的漠北河。河水源自天山，汇过小溪、流经密林，滋润两人天牧族的每一寸土地，被称为天牧族的母亲河。
    四年前，她就是在这片密林里惨遭毒害的。
    苏吟儿掩下悲切，水泠泠的眸子蒙着一层浓浓的水雾，戚戚流转。
    “还请施主原谅，我不想提从前的事。若是不麻烦，请施主为我指条出山的路或是歇脚的地方，感激不尽。”
    几位尼姑同时叹一口气。
    “罢了，出家人当普度众生。后山有一座尼姑庵，施主若是不嫌弃，可在那歇上一歇，等明日天亮了、雨停了，再做打算。”
    苏吟儿赶紧谢过几位师太。
    师太们原是来此处采摘蘑菇的，不大的竹篮已装得半满。见天色不早，面前的女子又似赶了很远的一段路，神色疲惫，遂收了竹竿，领着苏吟儿回尼姑庵。
    殊不知，不远处的大树后面，一双琉璃色的眼眸正饶有兴致地盯着她瞧。
    *
    后山的尼姑庵建在山脚下，不大，共前后两个院子。
    前院是礼佛和讲经的佛堂，小厨房建在最右侧；后院除了几间尼姑们居住的睡房外，剩下的两间寮房是留给香客的。
    入了灰扑扑的木质门槛，一顶硕大的钟立于正庭。钟乃万物之始，在佛家有镇宅安神之说。苏吟儿先去了佛堂，虔诚地跪在菩萨前，喃喃低语。
    “幸得菩萨保佑，吟儿和腹中胎儿一切平安。”
    她褪去皓白手腕上戴着的金手镯，比了比面前功德箱的入口，镯子太大，装不进去，改为交给身旁的师太。
    “献给菩萨的一点心意。”
    师太：“阿弥陀佛，施主有心了。”
    拜完菩萨，苏吟儿随着师太去了后院的寮房。
    寮房质朴，却收拾得异常干净整洁，房顶上、床底下、窗旁的木质置物架，一层不染。
    师太简单地给苏吟儿介绍一番后，让她放宽心，暂且住下，菩萨不赶受苦受难的人。
    “施主先喝杯热茶，晚膳就快好了，稍后给您送来。”
    “多谢师太。”
    有些泛旧的木门被轻声合上，苏吟儿坐在小方桌前，暖茶入喉，暖了胃，也暖了心窝。她轻抚隆起的腹部，柔声低语。
    “孩儿，我们终于逃出来了。”
    她轻撩云锦广袖，卸下戴在手腕上的白玉珍珠手链、脚腕上的九天回旋珠、腰际缠绕着的流苏金链，将其放在从紫菱殿带出来的小布兜里。
    小布兜里，装着的奇珍异宝、名贵首饰，全是举世无双、稀罕至极的宝物，每一样都可卖出天价，尤其是那颗拳头大的夜明珠，能买一整栋三进三出的院子。