乌州驿站的一楼后院里, 风离将宫里传来的消息说给陆满庭听。
    晌午刚过，灼灼骄阳穿过蔚蓝色的天际，洒在古朴的苗家寨子吊脚楼上。
    乌州靠近南方, 冬日里比京城暖和, 镇子上极少下雪，唯有山顶的红杉树上覆着一层薄薄的白雪, 被阳光一照，不过两三日的光景, 全化成清澈甘甜的雪水, 从山顶上沿着半尺宽的溪沟往下蔓延。
    驿站给将士们煮的清茶，便是取自山上的雪水, 在院子里的柴火灶上“噗噗”冒着热气。
    铁壶不大胜在干净, 十来个并排吊在铁架上，用了多年的壶肚擦得光亮, 水开了，壶帽热滕腾地往上冒，却无一人敢多看一眼, 规规矩矩地站在原地，掌心和后背皆渗着冷汗。
    陆满庭冷冷地站在院子的正中间。
    寒风刺骨，卷着潮湿的空气吹起他白净额间的碎发。
    乌州的冬天就是这样, 无论太阳多烈，都带着一股潮湿的霉味，不比京城的冬日干燥。
    他逆着光，俊朗的五官隐在吊脚楼的阴影里，让人看不太真切他眸底的光, 只依稀瞧着下颌线咬得很紧、薄薄的唇线抿得死死的, 周身的气息又沉又急, 带着强烈的压迫感，逼得人无法直视。
    风离跪下：“消息是属下得到的，错在属下隐瞒，请安国君责罚！”
    王将军：“安国君，您要怎么罚都行，就是现在不能回京！”
    陆满庭负在身后的双手忽地用力，右手大拇指上戴着的玉扳指“砰”地一声，碎了满地。
    他缓缓抬眸，上挑的丹凤眼幽邃，凝视着王将军的目光渐寒。
    王将军一直跪在地上，黝黑的额间尽是细密的汗渍，被冷风一吹，凉透了，也不慌，面上是极沉稳的。
    “咱们还有半日就可同大军会和，现在回京，得不偿失，请安国君三思！”
    金少也单膝跪下，咬着牙将怀里揣着的长睫捂得紧紧的。
    “陆叔，我知道您心疼婶婶，但......请以大局为重！”
    一开始金少不晓得宫中发生变故了，见王将军和风离休憩的时候，常猫在一边唉声叹气，他多次追问，终于知晓实情，却也不能告诉陆满庭，只能祈求萝卜头福大命大，能躲过这一劫。
    满院的将士齐刷刷地跪下：“请安国君三思！”
    陆满庭始终沉默着。
    寒风吹起他质地上好的衣摆，露出他急急下楼时，未着足袜的白净脚腕，他鲜少有这般失礼的时候。
    他幽邃的视线一一扫过院子里跪着的将士，微微一顿，沉沉开口。
    “刻意隐瞒主将，按军规处置，待攻下城门后，自行领罚。”
    众人皆是一惊，抬起头，错愕地望着他。
    太阳往西边走了些，金辉洒在陆满庭高大的身形上，火一般的灼目。
    陆满庭将挂在腰际的令牌扔给王将军。
    “王将军听令，你带领将士同大军会和。会和后，即刻攻城！”
    众人稍加思索，随即明白陆满庭的意思。安国君这招里应外合来得漂亮。悲壮的情绪一扫而光，将士们叫嚣着立马动身，恨不能当场砍了昏君的脑袋。
    王将军大喜，欣喜地接过令牌。
    “属下遵命！”
    初九这日，陆满庭在距离北渔山还有半日路程的乌州驿站，带着几个亲信，快马加鞭赶回京城。
    他们日夜不歇，选了偏僻的小道抄近路，飞驰在荒山野岭里。
    不足一尺宽的山路险峻，右边是嶙峋的山石，左边是万丈悬崖，稍有不慎掉下去就会粉身碎骨。
    骏马奔过，数不清的山石子不断往下掉，没人敢停下来，没人敢回头看，唯有追着安国君的背影一路狂奔。
    *
    乾德宫的内殿里，老皇帝幽幽地望着苏吟儿。
    铁门横在内殿的正中间，堵死了苏吟儿所有的救援，将苏吟儿和老皇帝死死地困在一起。
    苏吟儿被铁链牢牢锁在地上，像是一条缺了水的鱼，苦苦挣扎在岸边，被烈日暴晒着，可怜巴巴地任人欺怜。
    娇弱的身子止不住地颤抖，本能地往后退，却退不了，将脚腕和手腕磨出了血，那明亮的瞳里渗满了惊惧和害怕，痛苦地瞪着面前的人。
    她和老皇帝之间，不到十尺的距离，紧隔了一道红木色的月门。
    老皇帝坐在龙床边上，舒展了一番身子，伸了个懒腰、转动了脖子，“咯吱咯吱”，是骨头活动的声音。许是几天没说话，他粗沉的声音异常沙哑。
    “从前也有个贱妇想要忤逆朕，朕气得不轻，思前想后，命人造了这道机关。”
    铁门采用千年玄铁，和锁着苏吟儿的铁链是同样的材质，取自极寒之地浸泡过的玄铁，又厚又重，纵是世间最锋利的刀剑也砍不破。
    外头有御林军发现了异样，大声地唤——“夫人，发生什么事了？您可无恙？”
    苏吟儿：“皇上醒了，是他，是他弄的！”
    苏吟儿的声音带着浓浓的哭腔，外头的动静只停了一瞬，“快去请陈统领来！”，急促的脚步声响起，接下来是锋利的刀剑不断砸在铁门上。
    “砰”
    “砰”
    “砰”
    铁门似被焊死了般，纹丝不动，连房梁上积攒多年的灰也不曾落下半分。
    老皇帝斜眯着邪i恶的小眼睛，轻蔑地瞧了一眼铁门的方向，嗤道。
    “费什么劲呢？一群蠢货！”
    他迷恋地抚了又抚床头柱子上的圆形机关，难舍地松开，从龙床下的暗格里倒腾出十几样刑具。
    布满尖刺的长鞭、剜心的钩子、剥人皮的快刀、刺入十指的银针、取人舌的暗夹、斩断腰身的斩刀......无一不泛着冷冷的寒光，刺激着苏吟儿所有的感官。
    刑具噼里啪啦落在地上。
    老皇帝呵呵一笑：“选，喜欢哪种死法？”
    苏吟儿瞪大了瞳孔，惨白的小脸被吓得毫无血色，哆哆嗦嗦的，连单薄的呼吸都打着颤儿。
    房间里烧着上好的红罗炭，她的身i下垫着柔软的被褥，照说不冷的，她却感觉浑身寒透了。
    现实和梦境高度重合，她仿若被恶鬼用长矛钉在火海里，被迫接受屈辱。
    那是一种面对死亡却毫无招架之力的深深的绝望。
    老皇帝：“别急，慢慢想，容朕吃些东西，再收拾你。”
    老皇帝心情极好，但三日不曾进食，身子虚得很，走第一步的时候身形微晃，踉跄着险些摔倒，扶住床头的柱子，缓了缓，才勉勉强强走到矮几边上，端起温给苏吟儿的小米粥，就着几道清炒的小菜，大口大口咀嚼。
    “你那个老相好，忒不识趣！朕对你和他的苟且之事，已经睁一只眼闭一只眼，不计较了，他竟然还不满足，想要朕的皇位，想要朕的命？”
    老皇帝吐了口唾液，嫌稀粥喝不饱，抓起金色托盘里的甜点果子往嘴里送。
    他粗鄙地抹了一把油腻腻的嘴巴。
    “你们这群兔崽子，想得也太天真了。朕稍稍使点手段，不把你们哄得团团转？”
    铁门走廊里的脚步声越来越繁杂，砍在铁门上的力道越来越重，偶有陈立勇指挥御林军的声音——“取铁柱来，砸！砸不动就砸墙！”，却也是以卵击石，并无什么作用。
    铁门外传来侍女洋桃撕心裂肺的哭喊。
    ——“夫人别怕，我们很快就把您救出来。很快，很快的！”
    “狗东西，你若是动了夫人，我第一个杀了你，把你剁碎了喂狗！”
    “夫人，您怎么样了？您回句话，回句话啊。”
    “都是洋桃不好，洋桃不该擅自离开的......”
    “吵死了，再吵朕捏死她！”
    老皇帝挥手砸了滚烫的小铁炉，炉子上温着的小米粥应声碎在地上，小铁炉也滚到阴暗的角落里。
    所幸铁炉的火不大，只是两截烧了一半的木炭，被小米粥淋湿，“嘘”地一下，冒了些热气，灭了。
    铁门外顿时清静了，半晌后，砸铁门和砸墙的声音才断断续续地响起。
    老皇帝扔了筷箸。
    许是吃了东西恢复了些元气，他走路的时候明显有力多了。他从十几样刑具里随意选了把剜刀，放在掌心试了试手感，径直走向苏吟儿。
    剜刀的刀尖是朝里的，锋利异常，被跳跃的烛火一照，映出老皇帝额角下的陈年伤疤。
    老皇帝每走近一步，苏吟儿就剧烈晃动一番，美若秋水的双目空洞洞的，惊恐又无助。
    她的手腕和脚腕早已鲜血淋淋，她却感受不到似的，一个劲痛苦的挣扎。
    油腻腻的手一把掐住她的脖子，昏暗的眼睛里满是病态的疯意。
    “别动。动得狠了，朕下手的时候找不准位置，疼得可是你。”
    面前是老皇帝放大的蜡黄色的脸。
    因着用力，他的额头上冒起数条青筋，眼角下方的陈年伤疤异常地清晰。
    他咬牙切齿，酸臭的口气伴着翻涌的饱嗝扑面而来，苏吟儿躲不开，被掐得喉咙火辣辣地疼，喘不过气。
    窒息的感觉来临，死亡从未离她这么近过。
    老皇帝邪笑着，眸底兴奋的精光越来越亮。
    “朕至今想不通，朕给了陆满庭所有想要的一切，他为何还要这般对朕？为何？！”
    “就因为你？那好，朕便杀了你，把你的心挖给他看！”
    老皇帝猛地提气，高扬起右手中的剜刀，朝着苏吟儿刺下来。
    苏吟儿喊不出声，水泠泠的美目不断滴出水来。
    这一刻，脑海中不断闪现陆满庭曾经说过的话和凉薄的笑颜。
    ——“吟儿，遇见坏人你会怕么？”
    “你记住了，我是你唯一可以依靠的人。”
    陆哥哥，这就是你想要的？这就是你想看到的？
    为什么，
    为什么！
    她委屈又无辜、心碎成一片片，仿若风中凋零的落叶，茫茫然不知飘向何处。