大冬天的，躺在硬邦邦的地上，还要和恶心的老皇帝共处一室，想想就闹心呢。
    严公公叹口气，清秋也闷着没说话。
    陈立勇开口了：“办法倒是有，只是需要委屈夫人等上几日。”
    洋桃愣了半晌，随即和清秋相视一笑，“瞧我多笨？一着急就啥也想不起来了。主子不就能解么？”
    陆满庭习的秘术，弹指间能杀人于无形、震碎人的五脏六腑。不论冰川山石、万丈江水，在他面前不过是虚无的泡影。
    苏吟儿艰难地瑟缩着，耳畔回荡起陆满庭曾经说过的话——“吟儿，我才是你唯一能依靠的人”。
    她缓缓闭上蓄满了眼泪的双目，屈辱的心抑制不住的疼，颤悠悠的，抖得更厉害了。
    众人商议后，决定在陆满庭回京之前，给老皇帝多灌些药，让老皇帝一直昏睡，对外宣称皇上染了风寒，身体不适；
    两个侍女则留下来照顾苏吟儿。
    陈立勇从袖子里掏出一个白色的小瓷瓶，倒出一颗黑色的药丸，掰开老皇帝的嘴，强行喂进去。
    安国君在出宫之前，交待了两件事：一，保护夫人的安全，二，留着老皇帝的命。
    与此同时，安国君格外强调，凡事以夫人为上，若是遇上特殊情况，将药丸给老皇帝服下，吊着老皇帝一口气就行。
    陈立勇不知道这药丸究竟有什么用，但心下清楚，绝非什么补药，关键时刻定能遏制老皇帝。
    陈立勇：“放心，皇上伤不了夫人。”
    洋桃和清秋同时嘘一口气，端来热水伺候苏吟儿梳洗、唤来太医替苏吟儿诊治受伤的腿；
    却不知，众人在忙里忙外进进出出的时候，老皇帝猛然睁开凸起的双眼，悄悄用内力逼出黑色的药丸。
    *
    严公公去了桃花庵。
    夜已深，残月掩在阴层层的乌云后，冷飕飕的，寒风一吹，枯枝上栖息的乌鸦“嗖”地一声扑到屋檐上，檐下才结的冰沟子应声断在地上。
    残败的院子被收拾干净，暗红色的血迹被清水冲洗过，看不出痕迹，唯有残留的血腥味飘散在空气中。
    严公公提着忽明忽暗的灯盏，熟门熟路地迈过一段没有栏杆的长廊，走到西边最靠右的尽头，推开朱红色的木门。
    他弯下腰，从门背后摸出一个火折子，依次点燃佛堂里的白莲灯盏。
    佛堂如旧。
    巨大的佛像盘腿坐在房屋的正中间，裂了的胳膊被临时补上，还没来得及渡金沙；佛像前面的矮几上摆着燃烧的香烛和两盘供果。
    老麽麽的尸体停在矮几旁。
    严公公绕过老麽麽，在置物架的铜盆里净了手，用方帕擦干手上的水渍，从案桌底下的格子里取了三根香，点上，朝着佛像拜了三拜。
    低头，枯槁的手拂过矮几，将两盘供果的位置对调。
    “这帮新来的，毛手毛脚，比不得我们当年哦。”
    严公公打了盆热水，端到老麽麽跟前，浸湿了棉帕，拧干后，仔仔细细地擦拭老麽麽脸上的血渍。
    他拂开她额间细碎的头发，解开她凌乱的发髻，从袖子里变出一把桃木梳，娴熟地给她挽发。
    桃木梳很旧了，把手处被磨得平平的，应是有些年头。
    “你呀，咋还是个孩子脾气呢？一大把年纪了，也没个分寸，逞强干什么呢？”
    干枯的手给她梳了一个妇人髻，两鬓细碎的头发挽不上去，被他拢至耳后。
    “瞧你，头发都半白了，这么操心干什么？”
    擦拭完老麽麽的身子，严公公拿出一套水蓝色的裙裳，给她换上。
    这是一件绸缎面料的裙袄，脚踝处吊着金色的流苏，是许多年前流行的样式，且是小姑娘穿的。
    “知道你不喜欢黑色，我不给你穿寿衣。咱还是依着从前，想穿什么就穿什么。”
    严公公忽地一笑，沙哑的声音却哽咽了。
    “走这么急，也不等等我？你给我缝的那套衣裳，我还没穿给你看过呢。”
    严公公握起老麽麽的手，放在他皱巴巴的脸下，摩挲着。
    “你说过好多回了，我记得的。他心气高，看上的东西，旁人挨不得，也碰不得。”
    “你放心，我会护着她，会护着你的侄媳妇的。”
    “你也别太着急，儿孙自有儿孙福，等这趟忙过了，我再来寻你。”
    不甚明亮的佛堂里，跳跃的烛火照在严公公弯着的后背上。那沧桑的眸子，似是看透了世界的尘事，不再清明，却独独只有面前的一人。
    他将老麽麽拥在怀里，拥着彼此半身的风霜。
    *
    天蒙蒙亮的时候，陆满庭领着众人来到古道旁。不眠不休的赶路，将士和马匹都已疲劳，陆满庭停下，示意众人稍作休息。
    风离收到宫中传来的消息，猛然一惊，急急将纸条塞入怀中。不远处的岩石上，安国君仰面躺着，双臂枕在脑后，闭眼休憩。
    王将军见风离面色阴沉，攀上风离的肩膀：“咋的呢？这么严肃。”
    风离剑眉紧皱，斜了陆满庭一眼，再看了眼王将军，两人齐齐走到山背后。
    风离把纸条拿给王将军看：“宫里出事了。”
    王将军怔住了，没多久又笑道，“哎呀，有陈立勇在，老皇帝翻不起浪！”
    风离瞪了他一眼，“你以为我担心这个？”
    王将军想了想，猛地一拍脑门，“你是怕安国君......”
    风离点头。
    夫人被千年玄铁锁住，多少糟了些罪，更何况那个老东西本就是个折磨人的。纵然有陈立勇护着，不会有大事，可若是安国君知晓了，非得掉头回宫不可。
    大事在即，他们此趟行事只许成功、不许失败。安国君作为众将之首，岂能不顾十几万将士们？
    王将军：“一切当以大局为重，此事需得保密。就是夫人......恐会受些皮肉之苦。”
    风离：“安国君若是怪罪，我一力承担。”
    王将军给了风离一拳，“想得美呢！我好几年不挨鞭子了，皮痒痒，正愁没人打我！”
    风离扯了扯唇角，王将军却嫌弃地推开他，“行了行了，你还是别笑，牙太白，晃眼睛。”
    风离不回话，抱着宝剑走了几步，没忍住，还是笑了。
    出了后山，他给陆满庭递上一壶热水。
    “安国君，若是快马加鞭，我们至多还有三日便可到达北渔山。”
    陆满庭仰头喝了一口水，将水壶交给风离。
    “休息够了么？够了喊将士们动身。”
    他抚了抚心口处揣着的圆帕，想起她夜里怕黑，定是盼着他早些回去的。他斜勾起一抹醉美的笑意，翻身上马，朝着北渔山的方向疾驰而去。
    第48章 噩梦
    苏吟儿做噩梦了。
    梦里面, 她被一群举着长刀和刺矛的恶鬼追杀。
    恶鬼青面獠牙、凶目怒瞪，光秃秃的头顶上仅有几根稀疏的短发、向上竖起立于耳后。他们赤着脚，脚上带着黑色的锁环, 用一块脏兮兮的破布系在腰间, 浑身肌肉凸起、健壮异常。
    呼啸的寒风在耳畔肆虐，送来恶鬼们邪恶低沉的咆哮。
    苏吟儿奔在一条看不到尽头的小径上, 四周是荒凉的、枯了叶子的杂草。她没了命地往前跑，手脚却似拖着千斤重的锤子, 怎么跑也跑不动。
    她心急如焚, 脚下混着雪水的泥渍陡然变了样，变成血红色的木炭火海。
    灼灼烈火在脚下蔓延, 滚烫的火苗侵蚀, 苏吟儿能闻到她的毡毛靴被烧化了的糊焦味。热浪肆意袭来，她的身体越来越沉、跑得越来越慢, 身后的恶鬼越来越近。
    忽地，一支长矛刺中苏吟儿的心口，刺穿她, 再调装个方向，将她轻而易举地钉在火海里。
    蚀骨的疼痛混着极度的惊惧，抽干了苏吟儿的灵魂。
    她艰难地张了张唇, 嗓子干哑出奇，发不出一丁点的声响。
    恍惚中，恶鬼们邪笑着围过来，肮脏的手在她身上胡乱地摸。
    她苦苦挣扎，一脚踢中左侧恶鬼的脑门, 恶鬼也不生气, “呵呵”一笑, 变成老皇帝油腻的脸，伸出长达三尺的舌头，在苏吟儿嫩白的脚腕上舔了一下，然后手起刀落，一刀砍掉苏吟儿的左脚！
    ——啊！
    苏吟儿尖叫着醒来。
    侍女洋桃急急跑过来：“夫人，您怎么了？是不是做噩梦了？”
    为了方便照料夫人，洋桃和清秋这三日宿在乾德宫。
    她们在内殿安了两张软塌，昼夜轮换着休息，守在苏吟儿身侧。
    苏吟儿浑身湿透了，过分白皙的容颜上全是细密的汗渍。她大口大口喘着粗气，水泠泠的美目不安地流转，明亮的瞳里渗满了恐惧，纤薄的身子抖个不停。
    天已黑尽，将至亥时，摇晃的烛火在绘着白莲的灯罩里忽明忽暗，照在龙床边上的脚踏箱拢上。那双规矩摆着的老皇帝的足靴，鞋面上的飞龙赫然张着血盆大口、露出凶悍的獠牙，似极了梦里的恶鬼。
    苏吟儿恍然间意识到什么，她痛苦地望向龙床上的老皇帝。因着手腕脚腕被铁链锁着，她侧身的姿势很奇怪。
    “洋桃，他是不是醒了？你去看看，你赶紧去看看！”
    老皇帝已经昏睡了整整三日。
    这三日里，每隔七个时辰，严公公会端一碗汤药进来，亲手喂给老皇帝，并候上一盏茶的功夫，确定老皇帝暂时不会醒来，才恭敬地退下。
    更别说御林军就把守在门外，但凡有些风吹草动，御林军统领陈立勇就立即进来查探。他证实过多回，老皇帝已气若游丝，全靠一口残气吊着。
    洋桃和清秋相视一眼，拥住苏吟儿，柔声安慰。
    “夫人，您是被吓到了。您忘了，陈大人说过，老东西就快死了。”
    苏吟儿慌透了。
    冥冥中，她总感觉有一道邪i恶的视线盯着她，幽幽的、冷冰冰的，比梦里的恶鬼还要瘆人，就藏在某个阴暗的角落里。
    不，就是龙床的位置，就是老皇帝！