唐婉宁问母亲：“娘，如果我嫁给了庄韩，唐家是不是还有救？”
    庄如梅摇了摇头，“如今大局已定，骑虎难下了。”
    唐婉宁从来没觉得自己如此无助过，向来她的生活都是衣食无忧，也从来没过问过父亲生意场上的事，怎么突然就变成这样了呢？怎么会呢？
    她才意识到，自己的天都要塌了，而她却对此全无招架之力。
    唐婉宁焦急地问：“娘，你告诉我，到底为什么会变成这样，到底是谁要陷害我们？现在该如何脱困？”
    庄如梅欣慰地摸了摸唐婉宁的头，道：“你父亲不让我告诉你，他说，知道的越少对你来说越幸福。可是看你这么说，我发觉我的囡囡是真的长大了……既如此，我便长话短说吧。那日与你有冲突的日本人，名叫日向彻，是来渝州倾销鸦片的。你爹自然不会同意合作，奈何……他背后的势力盘根错节，我们只是一个小小的商贾之家，是一个任人鱼肉的国家里的小小的商人……本来与庄家合作，也许还有一线生机，不止是商场上的联合，也是打消那个日本人想要强娶你的意图。谁知，那庄家……不提也罢。总之，事到如今，我只希望我的女儿自由。”
    母亲终是下定了决心，塞给唐婉宁一个小匣子，“宁宁，你离开吧，去哪里都好，去过你想要的生活，这里爹和娘替你撑着。”
    一种不好的预感涌上唐婉宁的心头，她不知所措地问：“娘，你这是做什么？！”
    庄如梅强撑着笑意，“傻孩子，你不是想去北平吗？那就去北平，跑的越远越好。娘本来是想如若你对庄韩无意，该送你出国的，可是这情急之下手续难办齐……唉……”
    唐婉宁把匣子塞给她：“娘，我不要！我要留在这里和你们共同面对！嫁给庄韩也罢，继承家业也罢，为了你们，我都愿意去做。”
    庄如梅还是忍不住又流了泪，她拉着女儿的手，把匣子又塞了回去，道：“你若不喜欢庄韩，留在这里也无益，只不过是让唐家多了一个伤心人罢了。昨夜我已暗中知会小桃，若是你不走，她便随你出嫁，若是你走，她便代你出嫁。”
    唐婉宁没想到母亲竟然考虑得如此周到，她不再是那个内宅中优柔寡断的妇人，不再是那个只会宠溺孩子的母亲，原来她也有这样独当一面的时候。
    唐婉宁摇头道，“我不能害小桃。”
    庄如梅解释：“我知道你们二人主仆情深。不过，小桃嫁过去之后，我们会跟你嫁过去一样，对庄家有求必应，他们自然是不会亏待小桃的。以小桃的身家，嫁给庄聚贤的独子已经是最好的命运了，怎么算是害她呢？”
    唐婉宁问：“那她愿意吗？”
    母亲从衣柜里拿了件常服给她，“她自然愿意。快换上吧，时间不多了。”她语重心长地解释，“庄家图的不是你这个人，他们图的是唐家，只要我们给了他们想要的，究竟是谁嫁过去对他们不重要。你也说了，对庄韩无意，其实我多半也猜到了，所以才会作此安排。”
    难怪母亲方才梳头的时候，就已经泪流满面，难怪母亲跟她说的每一句话都像是临别前的叮嘱……
    知女莫若母啊。
    唐婉宁最终还是选择自私一回，听从了母亲的安排，换了常服，趁着大家都在前院忙着婚宴的事，从后门跑了出去。
    母亲的话言犹在耳：“不要联系任何认识的人，不要再和家里联络，跑的越远越好，不要让任何人找到你，不要回头。”
    她和母亲都不知道的是，不知何时路过后门的父亲，已将她逃跑的背影看得真真切切，无言地目送女儿离开。