想了想，席恩顿时怀念起过去的日子：“夏尔，你想去真正的界外看看吗？脱离黑袍的生涯后，我当过一段时间的旅法师，学会了很多魔法，见识到许多高魔世界的文明、元素疆域奇异的住民和风景。在意识海，我带你遨游过这些次元，这都是那段日子的记忆，但当时我没有塑造出这些地方的生物，是空荡荡的场所，我想带你去看看真实的他们，体会原住民的世界。”
    小龙开心极了，连声问：“真的吗，主人，您真的带我去玩吗？”
    看到他这么喜不自胜的模样，席恩真切地感到愧疚，从他脱困起，他没有一天好好照顾这孩子，以夏尔为重，先是到东城看了两个月书，然后是成神、让夏尔去救援新堂文明，回来后也是关注艾斯嘉大陆，和神明对战，自从降临西琉斯后，他忙得更加抽不出空，还又是退潮期又是血月，让夏尔担惊受怕……他的孩子从童年就没有自己的快乐和生活，总是被他这个父亲拖累，幼年期和少年期都被他耽误了，没有享受过一天轻松的假期，虽然席恩也没有过，但意识到了后，他想为孩子填补一点。
    “当然，夏尔。”席恩一边回想，一边露出开怀的笑意，“我们先去元素疆域，那是与元素界叠加的领域，深处有通往元素界的门扉，所以也被称为守护之地。那里元素充沛，你会喜欢的，你以前就喜欢。守护之地有许许多多的元素部落，住着千奇百怪的原住民，被外界统称为马塔尼亚族，其实他们的文化、习俗、生态、价值观，有很大的差异，也不是元素生物，应该称作半元素物种。我记得我带着你，跟随元素精灵的指引，横渡镜海，穿越迷雾岭，茵蒂斯人的海雾之灯永远为迷航之人点亮。就是在他们的部落，我交换了礼物，在他们的引领下前往其他的元素部落。”
    “我知道，主人治好了他们的元素沉降病，他们传授您编织纯光之丝和水元素通道这两个技巧。”
    茵蒂斯人实在非常穷困，这些有着蓝灰色皮肤的水元素生物身无长物，年轻的旅法师为全族的人治愈了这种元素疆域特有的病症，万分感激的茵蒂斯人倾尽全力也只能传授他两个魔法技巧，给了他小船和海雾之灯，一些补给和一个向导。元素部落都很清贫，他们没有物质财富的概念。这也是异次元商人和其他旅法师从来不和他们做生意的原因。这些原住民掌握的技巧，其实就是他们的天赋，一般人也学不来。可是他的养父，却偏偏学会了，精湛的技巧让原住民也惊叹。因此，认为自己占了便宜的席恩还留下不少从老师那里得来的魔法宝物，改善那里的生活。之后，每到一个元素部落，他都是这样，他眼里的交换，根本是馈赠，只因他喜欢那些热诚朴实的原住民，也没有自觉。
    想到那样的黑袍法师，萨玛艾尔不禁深深心疼。
    “咦！”席恩一愣，心生忧虑，“夏尔，你还记得么？”他的小龙，那时才出生没多久啊，还是在他肩上，那么幼小的元素龙，如同暖红的火焰，而不是现在的七彩。
    “故地重游也很好啊。”红发少年抱住养父，撒了个小谎，“而且我记不太清楚了。”
    席恩松了口气，重展笑颜：“嗯，我都带你回去看看，也许还有故人活着。”
    不等养父想到这里的事情，萨玛艾尔先一步道：“对，艾斯嘉大陆有月前辈，您大可放心。”这样关心后辈的前辈再来一打，主人都可以休假一辈子了。
    哦，不行，主人放不下。
    “西琉斯的事务我会交给依亚拉和肯达，他们能处理。带上魔仆和光妖精，我们去度假两个月。”
    萨玛艾尔知道，这是养父放下责任的极限了，再长，他恐怕就要焦虑不安。
    席恩点点头，心中第一次浮现出名为期待的心情，一向平静淡漠的语气也出现了热情：“你大概还记得意识海投影的撒拉干区域，真实的撒拉干和风元素界接壤，有着最壮观的暴风潮和最强悍的风之子民。就是在那里，我教会了你用最快的风速前进，从天海尽头打下的闪电海真是太壮观了，那是雷元素界的躁动。从那里开辟闪电通道最快。在元素疆域的间隙，有远星织成的光河，我从这些光河穿透元素屏障到下一个界域，元素屏障就像你的鳞片一样美丽。我至今记得，暗物质潮汐与光元素界交错出最美的极光，那是黑暗创造的美丽。我还想带你去第一个抵达的水元素界，我和向导摩伊先生乘坐茵蒂斯人的小舟，沿着白霜河前进，那里的渔民沉默而好客，捕猎了一种有水元素的鲔鱼给我，真的很美味，没有腥味。”
    萨玛艾尔不在意鱼有没有腥味，一切口味他都能接受，不过能和父亲一起旅行，陪伴着他，到元素疆域，宇宙的各个角落，就让小龙弯起了熔金之瞳，明亮如朝日，嘴边泛起甜蜜的笑窝。
    席恩霜白俊秀的脸皮下微微一热，不知道为什么，自从在地狱底层跳过舞后，他偶尔看夏尔有奇怪的感觉，总是有个女装的红发少女在脑子里飞旋，美丽地舞蹈，还有夏尔笑起来的酒窝实在是太可爱。
    心里涌出“吾家有女初长成”的自豪感，魔法之王放下繁忙的工作，准备带上心爱的孩子，生平头一次试着去度假看看。
    而在萨玛艾尔看来，这就是真正的蜜月啦。
    就在地狱之主和虹彩龙不为人知地踏上一场界外旅行时，艾斯嘉大陆也在经历着过去未有的变迁。
    西城伊斯法·死亡沙漠——
    失落神殿周边的沙漠已经变成了绿洲，风景如画，流水潺潺，鸟语花香。沙灵一族在此建起了小小的村落，偶尔打扫一下神殿。这天，这座长久在沙漠深处不为人知的神殿迎来了一位朝圣者。
    在部下的通报下，沙灵族族长席娜来到高大的寨门前面，她是个健美婀娜的高大女郎，五官深邃野性，如同沙漠的艳阳般烈烈逼人。如果杨阳、昭霆、耶拉姆和肖恩在此，就会认出她，正是在死亡沙漠打败了师兄妹三人，和肖恩打得平分秋色的那位女战士。
    因为来人没有表露出敌意，还是穿越了险恶的死亡沙漠来到这里，沙灵一族表示出了敬意，短暂的对话后，开门放行。
    那是个看起来十七八岁的少女，身材窈窕，穿着西城民族风格的束腰长袍，金褐色的秀发用头巾裹起，容貌如同海棠般娇艳。
    “我是西城城主的姐姐伊莉娜·瓦托鲁帝，来此朝拜神庙。”
    席娜落落大方地欢迎了她，也介绍了自己的名字。
    事后，像西城人对自家人热情的待客之道一样，席娜将这位客人迎到帐篷，倒上仙人掌酿造的烈酒，另一个沙灵族战士端上一盘刚烤好的沙蝎肉。伊莉娜礼貌地抿了抿酒，没有喝。在南城卧底多年，她反而不习惯家乡的饮食了，在城主府，贝姆特体贴亲人，将她的三餐区别对待。
    沙蝎肉更老，伊莉娜没有胃口，环顾摆设简陋的帐篷：“看来，你们的生活还是很艰难，有需要的地方，不要客气，我会告知城主，定期让行脚商人过来，和你们交易所需的日用品和食物。”
    “那可多谢了。”席娜爽朗一笑，真挚地感谢，话锋一转，“不过我们本来想离开这里的。”
    “为什么？”伊莉娜愕然。
    “因为咱们听族长说，外面都变富饶了啊，族长特地通知我们的，叫我们快点出来，如果适应不了西城，去他那边也可以。他说我们都是优秀的战士，诺因城主一定欢迎。对了，我们的族长就是富饶了西城的肖恩·普多尔卡雷。”
    伊莉娜知道，上次中城的使节来西城签约，她在安排营地时，从肖恩那里听到，沙漠深处还有这一座贺加斯的圣殿，才特地来此朝拜，因此，她不能接受席娜的态度：“可是，你们沙灵是神眷者一族，长久以来，一直忠实于协调神。我刚才看到，你们将神殿打扫得很干净，说明你们是敬拜神灵的，为何要舍弃圣庙，舍弃你们的圣地？”
    “那只是习惯而已。”席娜摆摆手，差点让伊莉娜摔落了手里的粗陶杯子，听到下一句，脸色才好看点，“而且咱们听说，是协调神让这一带变成了绿地，多少有点感谢他吧。”
    粗俗！感激神，应该更加恭敬！伊莉娜为她的口气不悦，但她毕竟是间谍出生，演技足够，当下脸色温和地道：“既然知道感恩，就当回报。我明白你们生存不易，但沙灵族有这样的力量，也是协调神的恩赐。”
    “不，他没有传授我们任何力量，我们得到的是一本代代相传的魔法书，严格说来，眷顾我们的是魔法神。作为看守，协调神只赐给我们不畏任何严寒酷暑的身躯。”
    “那也是恩赐！”伊莉娜神色酷烈，刻意忽略了魔法神的问题，“那本魔法书也一定是我的神赐予你们的，不然你们岂能活到今天！”
    席娜奇怪地看了看这个激动的女人，因为三观不同，她并没有愤怒，只道：“协调神强迫我们看守这座混乱神庙，我们才只能待在这个鬼沙漠，不然我们何需要这样的天赋？”
    “……混乱神庙？”伊莉娜一呆，她居然拜的是混乱神不是协调神？她火气顿消，脸色还差点涨红，掩饰地举起酒杯，喝了一小口，差点呛出来。
    “我直说吧，我不喜欢你喜欢的那个神，协调神贺加斯要求我们看守他弟弟的神庙，给了我们这种身躯，这也罢了，恩怨两清，但他还要求我们杀死所有的闯入者。当初死亡沙漠还没有这么冷清，以前有更多的绿洲，还有很多沙民和行脚商人居住，就是因为这个命令，我的祖先迫不得已杀掉任何靠近神庙的人，哪怕是好奇的朝拜者，其他人才陆陆续续离开了沙漠，谣传我们是恶魔。后来失落神殿没人知道了，我们也没必要杀人了，才渐渐挽回了名誉。”
    伊莉娜不为所动，神意就是天意，必须遵循。而且她的神是对的，这个命令应该是为了避免亵渎神庙的盗墓贼。据她所知，这里面还真被一个该死的盗墓贼光顾过了，就是西城原本的宰相维烈·赛普路斯。若非得知这原来是一座混乱神庙，她是绝对不会轻饶维烈的。
    “席娜族长，我们就不要谈论这些陈年旧事了，在历史的风沙下，有些事未必属实，我们能做的，只有永远铭记神的恩典，忠心侍奉神的故居。”伊莉娜柔声道，“我感谢你们长久看守的辛劳。”这是真心话，虽说是混乱神，但兰修斯是协调神的弟弟。
    “我会按照约定好的，让行脚商人和你们接洽，也请你们继续看守这尊贵的神庙，做好神眷者的本分。”
    “好的。”席娜大方地点头。
    伊莉娜顿时改观，神色一和，宽谅了对方之前的态度，到底是神眷者一族，明白事理，之前那点怨气，大概是祖先流传下来的吧，只要依然忠实于神明就好。
    最近她对民间和军队的一些风向变化已经够生气了，不想在这里还受气。
    目送协调神神女消失在金色的尘沙之后，一位沙灵族战士靠近席娜，低声道：“族长，这位西城城主的姐姐……”
    “嗯，和黑塔之主说的一样。”席娜耸了耸肩。
    其实他们之所以答应下来并非如伊莉娜所愿，是为了对神的忠诚心，而是恩人——黑塔之主的交易和委托。
    上个月初，云中塔来到他们原来居住的营地，就是在那时，席娜等人见到了那位身穿黑袍的塔主月·奥兰托。
    从月和同时下来的族长肖恩口中，他们得知了最近大陆的变故，新的神明，新旧神之间的冲突，凡界众生需要选择的站队。也是月指引他们来到这片变得富饶的绿洲，给了他们方便寻找水源和猎物的魔道具，让沙灵族的日子好过不少。
    关于魔法书，那真的是上代魔法神奥古诺的馈赠。由于沙灵族没有文字，失去很多记录，连失落神殿的名字都是行脚商人告诉沙灵族，但是作为族宝，那本书却是攸关全族生死的宝物，就刻在每一代族长的后背上。月已经证实，那是神代的文字，而沙灵族唯一认得的语言就是神代语。
    所以也就是说，眷顾沙灵族的是魔法神，而束缚他们的是协调神。
    虽然席娜和族人已经适应了沙漠，也不得不煎熬出和这片险恶环境相融的灵魂，除了敌视神明外，他们已经不如何憎恨，但就算为了无数掩埋在黄沙之下的同胞，沙灵一族也不会再当协调神的走狗。现在，他们只是看守这片他们爱与恨的沙漠，防止有敌人从沙漠的另一头——北海的方向过来。
    这就是黑塔之主委托给他们的任务。
    第六百三十八章 新时代（三）
    西城城主贝姆特·瓦托鲁帝走下栈桥，从这个位置，可以看到远方直插云霄的巨树，仅仅种下去四个月，这棵德鲁伊传承的圣树就成长得如此宏伟。
    错落有致的树冠如同苍翠宝石打造的王冠，被阳光映染得翠玉一般，更引人注目的是树盖上方月白色的方尖塔，修长的塔身停驻在树顶，塔顶镶嵌一枚闪闪发亮的巨大水晶，散发出神秘的魔法气息，就在塔身俯瞰的树冠顶部，学徒和德鲁伊们正在练习法术，可以看到闪动的符文、多彩的光芒和被弯曲成各种形状的枝叶。那是月的法师塔和中城西境的魔法幼苗——当他们成长起来，就可以进入所有艾斯嘉的操法者梦寐以求的云中塔。
    在粗壮的枝干层层叠叠的第二层，是飞马的巢穴，那些有着优美身姿的雪白生灵展翅飞起，背着更加美丽的生物——尖耳朵的精灵，艾斯嘉大陆消失了千年的物种。他们此刻没有佩戴弓箭，这些天生优异的射手已经不需要练习射箭，而是在练习隐形术和标枪，不时发出清脆的呼哨，若隐若现的身姿伴随着锐利的枪影。其中两个飞得最顶尖的飞马交错了一下，两位骑手手持魔法长矛交手，精彩地交锋——连贝姆特都暗暗赞了一声——飞快地错开，默契地大笑起来，他们就是精灵长老埃洛尔的子女，目前领导木精灵射手部队的兄妹俩，西路法和凯米尔。
    在更靠下方的位置，居然还有塔楼设施一样的箭塔，贝姆特注意到了箭孔，和可能是给弩炮发射的凹槽，这棵圣树，已经被精灵和德鲁伊打造成了攻防一体的战争堡垒，他还不知道，那些射击孔用来发射的是附魔弩炮，射程和威力远超一般的弩炮，还有未来留给魔法光炮的开孔。而从圣树四周垂下的上百根粗壮的枝干，都是能够自动防卫的橡树守卫，轻易打倒一个中队的士兵不在话下，还是精兵团的魔武士兵，因为橡树守卫的抗魔力非常强，只对强力的火魔法没辙，但是有水元素使的守护，也无所畏惧。
    圣白的巨大树干下，是延伸开去的缓坡，嶙峋的根须基本被除去了残雪，今年冬天的寒潮一如预计，并不剧烈，民众也因此振奋地投入扫雪工程，整个米亚古要塞从银装素裹变回了红砖的屋宇，只有屋顶还有一层软乎乎的白雪。扫完雪的民众大多聚在圣树下的广场上，仰望自然的奇迹，变得一天天热闹的树顶，虽然米亚古和周边城镇的人们已经不会像最初那样大惊小怪，习惯了这些操法者带来的神秘景象和美丽的客人精灵和天马，但是每天精彩的活动依然会吸引人们驻足欣赏，然后融入，有些成为法师候选，有些成为德鲁伊的种子，有些成为新的兵种——需要擅长炼金术和机械计算的士兵——这就是现在艾斯嘉大陆的生态。
    看到这个景象的佣兵王，灰色的眼眸有着震撼和醒悟。
    “可喜可贺，成功了。”
    跟着西城城主走下空中栈桥的是中城城主诺因·史列兰·德修普，他们乘坐的不是空浮舟，而是一艘银白的小艇，机械简洁冷峻的风格，扣着船只底座的轨道和金属支架都是铁灰色。
    贝姆特回头瞪了他一眼：“难道你不是确定成功才邀请我试飞的么？”
    “啰嗦什么，如果不是成功率接近一百，我才不会和你一起试坐呢。”诺因呸了一声，“万一失败，我岂不是要和你殉情了？”要殉情也是和杨阳。
    贝姆特一边走下长阶，一边认真地问道：“可是你为什么要费力发明这样的飞艇？现在最长的直航距离也不过是从我城首府赫拉特到这里，还需要搭建这样的磁石栈桥停靠，时间、成本都超出了它的价值。”既然他拿出了诚意，答应乘坐机械飞艇，诺因现在也应该回答了。
    果然黑发王储坦然道：“这种机械动力的小船目前速度是比不上空浮舟，有很多有待克服的缺点，但成本可以压缩，磁石在艾斯嘉大陆并不罕见，关键它有个绝对的优势，就是在禁航区域和死魔区依然能飞行，载重也很可观，机动性强，防御可以提升，还能镌刻附魔和炼金法阵，物魔两用，这是必要的危机准备。上次在众神竞技场，陛下他们被当做人质关押，就被禁止了魔法和武技，众神对于法则之力的掌握，始终是我们需要防范的一个重点。”
    贝姆特若有所思地点点头。
    和导师月的想法不谋而合，现在四大城所做的战略部署都是从“假设魔法神不在”的角度出发，次级魔法网络也好，元素生物的监视也好，界外元素驿站的建立也好，都是为此。当然人界阵营都相信那位圣贤者绝不会抛弃这个世界，更不愿接受他有什么不测的可能，但是真正的战争，都要从最坏的角度考虑，何况一场不容有失的神战。连最不情愿的肖恩也默默做好自己的事情，没有反驳那位黑塔之主的各种安排。
    一路走来，只见整个军镇热闹犹如节日，熙来人往，操法者的比例几乎和军人一样高，各色长袍和象牙白的军服交织往来。商人在两边叫卖，品种比过去多得多，一来是停战协议让中城和东城重新通商；二来琳琅满目的商品确实增多了，多了魔法植物、炼金术制品、卷轴、附魔护符这些过去要么不会出现，要么只有拍卖会的大人物才能交易的货品，这就是魔法普及的一个缩影。还有其他技术和知识带来的变化，灯罩上的广播——这是最特别的，因为目前矿石收音机还是军用，而且有安全性的考虑，所以作为当局向民间发布消息的渠道，使用的是这种便捷的产品。
    作为军事要塞，米亚古除了驻扎的学徒、法师、木精灵射手、德鲁伊部队，就在不远处美枝山谷的温斐尔德自然魔法学院和精灵小镇是最让西境人民自豪的新景点，各种古代魔法派系都开始向民间开放，由于军队的影响，炼金和附魔两个魔法领域的发展最为蓬勃尖端，炼金术作坊的青色火焰日夜不熄，工匠叮叮当当的敲打声不绝于耳，穿过一座白石桥，一整条街都是这样的作坊，还有妖精开的魔法店铺，黄铜挂牌在风中摇晃，店主是来自东城伊维尔伦的友好客人。
    “这里变化真大。”
    再三忍耐，贝姆特还是忍不住感叹了一声。当然，他披着斗篷，做了必要的伪装，中西两城即使签订了合约，依然是半敌城状态。
    诺因嘴毒地道：“你知道米亚古的什么变化了，搞清楚，这里是我的领地，你不是间谍，你不可能像小偷一样潜进来，你不知道这里以前的任何情况。”
    贝姆特一副要抽他的样子，这个宿敌就没变过本性！
    “不过我的西境是整体变化最大的。”诺因话锋一转，自豪地道，“可能罗兰那边也不亚于我吧，具体的情形，要等十二月的学术交流才能见到。”
    紫色的右眼和深碧的左眼看向清冰一样的天空，目光悠远：“贝姆特，我就是想让你知道，亲眼看到，有些变化，不是不接受就能回避。新时代的班船，一定要抓紧时间乘上。”
    城主府的前广场，原本漫过脚背厚度的积雪都被铲起，两个法师打扮的少女正在和一群军人堆雪人，贝姆特认出其中一个白袍少女：“轩风！”
    “贝姆特！”
    轩风惊喜地回头，她一头长长的乌亮秀发用绿色的丝带扎成马尾，披散在绘着星辰和几何图案的洁白长袍上。
    贝姆特更加欣喜，又带着几分恼怒：“我不来，你是不是永远不回来了？”
    轩风吐吐舌头，露出娇羞的笑容，以她驯服男人的本领和经验，知道此时上前搭住贝姆特的臂膀再蹭两下效果最好——可是对贝姆特不行，这家伙有潜在的女性接触恐惧症，她这么做只会适得其反，所以采取了另一种撒娇讨好的手段，果然西城城主的脸色立刻缓和下来。
    诺因暗暗同情，经过这段时间的相处，原南城救世主的性情他已经了解，都觉得好友吉西安的追求行为是自找死路，只是吉西安也是手段高妙的花花公子，和轩风的拉锯战之间，谁胜谁负还难说。
    搞不懂这些乐在其中的男女，诺因只觉得自己一生钟情的人最好。
    杨阳已经看到他，绽开比冬阳更温暖的笑靥，用力招手，一身红袍的她在冰天雪地中，就像一团暖心的火焰。
    一如既往，中城卡萨兰的救世主别着一根月牙白的法杖，系着有法术材料小包的腰带，长发及腰，头戴新月形状的附魔发夹，左耳挂着和诺因相同的红宝石耳坠，瑰丽耀眼，红珊瑚绒的法袍在这样的天气正好，还附加了抗风驱寒的法术。
    “阳。”
    诺因回以明灿的笑容，走过去，伸出食指抹去心上人鼻尖沁出的汗珠，这是个亲昵的动作，但是习惯了的两人都没注意，杨阳窝心地笑了笑。
    “堆得不错呀。”诺因瞥了眼杨阳后面的雪人，他最高兴的是友人用自己做模板，雪人有一只紫水晶做的眼睛和另一只绿宝石做的眼睛，神韵也像，就是那个神气活现的下巴让诺因有点懊恼：他平常有这样吗？对着阳他都是低头的。
    “嘿嘿，我用魔法堆的。”这是法师的自觉，“第一次堆的好丑的，这个好多了，就是现在下巴还有点歪。”
    诺因心意顿平。
    朝其他人点点头，雷瑟克和妹妹露蒂丝也在其中，诺因问道：“昭霆呢？”他奇怪活泼的雷元素使没出来凑堆雪人的热闹。
    同为天才元素使，昭霆的性子又单纯明朗，暗元素使的诺因和她倒是挺亲近，而且昭霆也已经被月收为关门弟子，是他的小师妹了。
    杨阳握拳抵唇，忍俊不禁：“她担心期末考，在用功呢。”
    下月雪之月的月份，也被艾斯嘉大陆的法师界称为学术之月，过去魔法公会的七塔在这个月的中旬敲响钟声，对聚集在求知广场的学徒进行实践考核，被魔法界的人士视为每年最重大的月份。
    而这次东城伊维尔伦将要在泫月之塔的前广场举行盛大的交换生测试和学术讨论会，不但各位统治者和顶尖法师们都会出席，五大城有意参加考核的操法者都可以参加，是整个大陆引颈期盼的盛事，也被昭霆等地球少女私下戏称为“期末考”。