今晚的战事梅莲可认为胜券在握，没让她像以往一样待在营地睡觉，初次把她摆上战场，让她在战前动员大军，做胜利宣言。
    但是，轩风回忆白天贝姆特的神情，总觉得不像一个要连夜逃跑的人。梅琳等人一口咬定他是装腔作势，强充面子。轩风虽不以为然，但也不好跟她们辩，她自己都已经被训得头皮发麻。
    梅莲可屹立阵头，身披亮红战袍，灿银头盔的穗带随风飘舞。她缓缓拔出腰间的洗月刀，周围的战士随着她的动作绷紧了身体。
    “开始渡河！”
    总共一百只号角同时吹响，打破虚伪的平静，梅迪军排着整齐的方阵前进，以万夫莫挡的气势跃入灰水河，数万只马蹄溅起扑天的水花。
    梅迪军分为前锋和中军，左右两翼，以及五千名预备兵力，排成相当传统的阵形。左翼两万多名将兵由四璧之一的凯伊率领；右翼的指挥官是凯伊的妻子兼同僚芙瑞尔；前锋和中军由梅莲可亲自统帅，总数三万；预备部队交给另一名南城将军卡特领兵。
    以梅莲可为首的前锋一路无阻地上了岸，纵马前驰，在一道木栅栏前止步。借着火把的光芒，众人勉强看清了西城的营区，只见无数军帐在昏暗中如鬼影幢幢，篝火旁空无一人，整个营地静得可怕，没有一点人气。
    “哼，果然逃走了。”梅莲可嗤鼻，看着面前长长的深壕和好几排坚固的木栅，信心更炽，大声道：“西匪逃不远！马上把壕沟填平，木栅劈开！注意可能有其它陷阱！”
    仆兵依令背着早就准备好的沙袋冲上去，迅速将壕沟填平。斧步兵跟着上前，劈里啪啦地砍出可容大部队通过的缺口。
    确认没有其它障碍后，梅莲可率领部队缓缓走进西城的营区。
    此刻梅迪军的前锋、两翼的一部分骑兵已经登陆，剩下的部队刚刚越过河中央。
    几星火花在黑夜里迸响，是随军法师施放的火焰魔法。火团在空中划过灿烂的轨迹，引燃附近的帐篷，熊熊的火苗不一会儿就将单薄的帐布和木材支架烧得一干二净。
    远远看见这一幕的卡特暗暗摇头，知道主君这么做并非出于谨慎想确认帐里有无埋伏的西城士兵，而是纯粹的泄愤。不过他也理解她的心情，敌军在南城境内烧杀掳掠，无恶不做，相比之下自家烧帐的行为算是很可爱的报复了。只是，还是稍嫌孩子气了点。
    梅迪军似乎烧发了性，不仅少数法师，士兵们也纷纷投出手里的火把，数千座帐篷转眼烧了起来，红艳艳的甚是好看。
    反正是在河边，众人也不担心会酿成火灾，然而，异变陡生，几座烧着的帐篷颓然倒塌时，突然轰的一声，爆出冲天怒焰，火势在顷刻间扩大，由火团变作火墙，迅速蔓延开来，引燃百米远一座同样做了手脚的军帐，又生出数道火墙……仅仅数秒钟时间，数以百计的火墙就插天而起，将梅迪军围困其中。
    伊斯法军的战术非常巧妙，他们在营地里挖了几百条浅沟，灌入油脂，在交叉处搭起装满易燃物的帐篷，准备在梅迪军深入营地的时候引燃，却没想到梅迪军自己放火烧帐，引起一场超大火灾。
    惊叫四起。
    陷入恐慌的战马长声嘶鸣，踢动四肢，将骑手颠下地来，更有疯狂乱冲的，连人跃入火墙化为燃烧的灰烬。到处是浓烟和惨叫，皮肉烧焦的臭味弥漫在空气里。
    梅迪军被火墙切割得七零八落，完全失去联系。还没从火焰的打击下回过神，另一波突袭就从天而降。
    埋伏多时的西城弓箭手于火场外现身，发动飞箭攻击，一支支箭矢像豪雨，对着火场里的南城军倾洒而下，人和马的悲鸣此起彼伏。
    一眨眼，梅迪军就失去以千为单位的兵力。由于火焰的阻隔，南城的士兵们无法退避，只能高举盾牌抵挡第二波箭雨。
    梅莲可咬牙切齿，娟秀的脸庞被火光与怒气熏得通红。她连忙下令身旁两位法师赶紧灭火，聚集起麾下的风骑士团成员，试图突破火焰的包围。
    她们成功地冲过七道火墙，突然一枚硕大的橘色火球呼啸而下，炸开一堵足有十公分宽的巨大火墙！
    西城大神官夏亚·典恩垂下手，松了口长气：“呼！差点就来不及了。”
    一旁，城主贝姆特·瓦托鲁帝与诸将面露苦笑。
    虽然火墙阵成功地困住了梅迪军，却与西城的计划有点出入。原本贝姆特是想等两翼和中军都进入营地，再命令弓箭手发射火箭，引燃火线，没想到南城军大肆焚帐，提前发动陷阱。幸好梅莲可和她的本阵已悉数入彀，两翼的指挥官也在其中，余下的部队群龙无首，不难摆平。
    贝姆特向月影佣兵团长克劳德使了个眼色，后者会意，点燃一直拿在手里的竹筒。但闻一声清亮的啸音，竹筒直冲天际，砰地炸得四分五裂，在漆黑的天幕绽开绚丽的火花。
    轰隆隆——奔腾的马蹄仿佛九天的雷霆，震撼人心。
    大气突然充满浓重的杀意，仿佛连大地也承受不住而开始颤抖，一股战栗感袭上每个南城士兵的心头。
    隐藏在暗夜里的伊斯法军出动了，如同脱缰的野马，一口气冲杀出来。雪亮的刀锋反射着火光，像极了鲜血，映出战士们渴血的欲望。
    急欲冲入火墙救人的梅迪军看到这支如潮涌来的大军，还来不及反应，左翼就被铲平。刀枪与盔甲激烈互撞，迸裂的甲胄下飞溅出如瀑的血液，长.枪折断，盾牌击飞，断裂的四肢在空中飞舞，哀鸣的人体从马上不断滚落，腥血浑浊了岸边的湿泥，呈现出诡异的暗红色。
    伊斯法军以令人惊骇的凶猛和速度剖开梅迪军。风骑士团虽然也是支精厉强悍的队伍，但在失去三名指挥官的情形下，无法有效地应对结阵，只能各自为战，被迫付出庞大的流血牺牲。
    身后的惨叫引起梅莲可的注意，她转过头，透过火墙看见自己的部队遭砍杀、不断后退的景象，惊诧得瞪大眼。
    直到两面被风吹得鼓起的旌旗映入眼帘，她才恍然大悟。
    炎狼和金雀花！原来……火攻和弓箭不是阻止我们追击的障碍，而是伊斯法军用来一网打尽的陷阱！一开始，我就完全中了贝姆特的计！
    如今懊恼也无用，梅莲可放弃冲出火墙，放暗号要外围的部队停止后撤，全力将敌军赶进火场。
    接令的梅迪军停下脚步，奋力前冲。在拼死的反击下，炎狼佣兵团和金雀花佣兵团压力陡增，队伍也出现少许混乱。
    就在这时，黑龙和白凤两支佣兵团从反方向杀过来，未到先射。虽然在黑夜里，弓箭的准头不佳，但梅迪军的阵形被挤压得异常紧密，造成的伤害就非同小可。
    在惊呼和惨叫声中，剩下的南城士兵慌忙稳住阵脚，想迎战突然冒出的敌人，但已经迟了，伊斯法军的攻势如暴风，如闪电，转眼杀到，轻易踢散梅迪军薄弱的防御。
    由于这波攻击来自右方，南城士兵还下意识往左退避，可左面的士兵也被重整态势的炎狼和金雀花逼得节节败退，不知不觉退到河畔，两者挤成一团。
    伊斯法军趁机汇流，结成一股钢铁巨流，不容反抗地朝无路可退的梅迪军挤压过来。
    南城一方只好纷纷跃入河中，留在岸上抵抗的士兵越来越少。
    眼看梅迪军的阵形就要崩溃，变故又起，十一道晶莹的蓝光从灰水河东岸射来，汇聚成一颗巨大的水球，停在火场上方，豁然爆裂开来，瀑布般的水流逶迤而下，不偏不倚地浇在火上，但闻哧哧连声，青烟直冒，所有的火墙刹时熄灭。
    水系神术——「水之轮转」！
    “夏亚！”见火被扑灭，贝姆特皱了皱眉，呼唤身旁的大神官。
    夏亚的反应也不慢，双手搭在胸前，结成祈祷的手势，口中飞快吟出一串魔法咒文：“从彼方来，还彼方去，闪耀的光芒啊，化为无坚不摧的箭——光歼破弹！”
    借助神恩施展的雷系魔法化为一道雪白的光束，沿着蓝光来时的轨迹激射而出，瞧见这幕的南城士兵纷纷惊呼。
    不用说，扑灭火焰的正是十一位高阶祭司，但这么一来，也暴露了她们的位置，加上高等神术施展不易，她们想避也无力可避，眼睁睁看着光弹从天而降。
    爆炸声震撼了每个南城士兵的心灵，一下子失去十一名最高等级的圣职者，同时也是南城中枢人物的冲击太过巨大，使得梅迪军一时呆若木鸡。
    伊斯法军趁隙反攻，河边的梅迪残军登时溃散，被完全逼入灰水河。
    梅莲可牙关紧咬，充血的双目狠狠瞪视一个方向，那是座被灌木覆盖的小丘，西城城主的本军和血徽、逆十字、月影三个佣兵团就站在山顶俯瞰着这里。
    尽管理智不断提醒南城城主要慎重，澎湃的怒意却怎么也压抑不住，低喝一声，她毅然向身旁的传令官比了个手势。
    号角吹响，分散在火场上的梅迪军应声聚拢，在主君的率领下，朝山丘冲锋。芙瑞尔和凯伊本想劝说，可是一瞧见梅莲可狂怒的神情，都不敢开口，默默跟随。
    对岸，卡特扶起身下跌得灰头土脸的梅琳大祭司，长叹一声，没料到主君这么沉不住气，以残破之师挑战位居高处，又以逸待劳的敌军，而不是与后军汇合，退回东岸。毕竟，胜败已经很明显了，也许今晚的打击对梅莲可实在太大了吧。
    其他祭司也在卡特部下的扶持下一一站起，刚才光弹落下时，她们因为力量耗尽动弹不得，幸好卡特等人动作快，才救回她们的小命，此刻都有劫后余生之感。
    “诸位大人，此地已不安全，请尽速后退。”卡特简要嘱咐，瞥了眼站在稍远处的绿衣少女，补充了一句，“您也是，救世主小姐。”
    轩风的脸色极为苍白，眼神也残留着惊悸，但她还是尽量以平稳的语调道：“是。”
    卡特点点头，转身跨上坐骑，五千多名预备队员立刻聚集在他身周。这时，他听见一个熟悉的女声：“卡特将军。”
    卡特诧异回首，对上一双温和的棕黑色眸子。
    “小心点，别让蕾雪伤心。”
    年轻的将军平凡的脸上闪过害羞和更多的感激，再次点点头，他腼腆一笑，策马离开。目送他的背影，轩风对贴身侍女及保护她的亲兵们道：“走吧，我们退远些。”
    与此同时，河里和山坡上的两军正展开殊死较量，俨然成为困兽的梅迪军抱着不死不休的决心，倒让伊斯法军有点吃不消。尤其是梅莲可的本军，朝贝姆特的本队发起猛烈至极的攻击。
    南城军集中箭矢和标枪在敌军阵营掀起密集的血雨，刺出的长.枪捅进西城骑兵温暖的胸膛，只一波攻击，就造成伊斯法军数百名士兵丧生。
    负责拦守一线的血徽佣兵团长朱烈斯·桑达夷然无惧，反手砍翻一个南城骑兵，他一边甩干刀上的人血，一边高声打气：“各位，胜利就在眼前，不要被敌人的困兽之斗唬住，彻底歼灭她们！”
    伊斯法军轰然叫好，刚刚还有点退缩的姿态重新被勇猛取代，加上数量悬殊，才攀上山的梅迪军又被慢慢逼回去，胜利的天平再度倾斜。
    擒贼先擒王！朱烈斯和芙瑞尔的脑中闪过相同的念头，同时策马跃前，在梅莲可面前遭遇，刀剑相交，鸣声震耳。
    芙瑞尔一边挥动长剑挡住朱烈斯的连续劈砍，一边对梅莲可喊道：“大人，快走！把强盗头子的脑袋揪下来！这个小喽罗交给我！”梅莲可也不打话，拉转马首，从两人身旁跑开。
    长剑与弯刀你来我往，发出剧烈的声响，迸发的火星照亮了黑夜的一角。
    双方都展现了精湛的武技，势钧力敌。血徽佣兵团长不因对方是女性而手下留情，招招狠辣。芙瑞尔气力终究不及男性，渐渐挡不住迅猛的攻势，在一次猛烈的撞击后，长剑脱手。
    朱烈斯毫不犹豫，偃月刀中宫直进，千钧一发之际，一把长.枪从斜里刺来，荡开刀锋，同时一把新的长剑被塞进芙瑞尔掌心。
    “谢了！凯伊！”不用看来人，光凭这份默契芙瑞尔就知道救援者是谁。她握紧长剑，朝朱烈斯的右肩刺去。后者侧身闪避，却险些被长.枪捅个正着，虽然及时躲过，仍不免惊出一身冷汗。芙瑞尔和凯伊的联手攻击搭配得天衣无缝，顷刻令他落了下乘。
    随着清亮的破空声，一枚羽箭精准地射中凯伊的枪头，将他刺向朱烈斯腰部的势头打偏，接着响起一个低沉的男子声音：“两个打一个，好不要脸！”
    射箭的正是月影佣兵团长克劳德。他嘴上喝骂，手里也没停，弯弓连射，全是对着力弱的芙瑞尔。
    女将军急忙挥剑拨开，虎口却被箭上传来的劲道震得发麻，她不肯吃亏地回嘴：“呸！对侵略者讲什么道义！何况你们联手攻击我，就很要脸了？”
    克劳德不作理会，只管射箭，芙瑞尔被他射得手忙脚乱。
    四名指挥官缠斗不休，两军也陷入激烈的交锋。梅迪军的情势明显不利，女兵在战力上原就不及西城那些高头大马的战士，经过之前火焰和箭雨的洗礼，兵力也大为折损，只剩下半数也不到，全是仗着一股悍勇之气，才支撑到现在。
    但被黑龙、白凤、炎狼和金雀花四支佣兵团围攻的后军还是岌岌可危，几乎是兵败如山倒地一路退往东岸。人与马的鲜血染红了灰水河，沉入水底的尸体在双方的践踏下，逐渐化为淤泥的一部分。
    漆黑的夜幕褪去，曙光乍现，当泛着鱼肚白的天际终于出现橘金色的旭日时，战场的景象显露出模糊的轮廓，然而地上的人们谁也没注意到，依旧沉浸在野蛮的厮杀里。空气里飘散着沉重的尸臭和血腥气，每呼吸一次就好像吃进一口生肉，浓浓的铁锈味哽在喉头，麻木了思想，也驱散了疲劳和饥饿，到最后，甚至连嗅觉也丧失了。
    梅莲可率领少数精锐，突破血徽、月影、逆十字佣兵团三道防线，杀入敌军本阵，登时感到一股庞大的压力。
    这支队伍上方飘扬的旗帜绣着一只苍鹰，正是西城最强大的劲旅，城主近卫队翔鹰佣兵团。梅迪军拼尽全力，也无法攻破这道铜墙铁壁，反而碰得头破血流。不多时，这支勇猛的队伍就被翔鹰佣兵团包围，与芙瑞尔和凯伊的两翼遥遥隔开。
    眼看敌首就在眼前，却无法靠近，梅莲可心焦如焚。身旁的友军一个接一个倒下，令她心痛如绞，仇恨的火苗冷却，取而代之的是深切的懊悔。但为时已晚，如今即使她想后退，敌军也不会允许。
    就在梅莲可感到一丝绝望时，战况又发生新的转变，周围的西城军突然大哗，阵形也出现些微的散乱。梅莲可没有放过这个稍纵即逝的机会，立刻呼吁残部反击。
    付出了重大的伤亡后，南城军终于将包围圈撕开一个小口，冲入敌军的心脏，这才搞清变故的来源。原来是卡特率领的预备队从小丘背面杀来，打乱了翔鹰佣兵团的阵脚。
    一个机灵的南城士兵立刻高喊道：“卡特将军的援军到了！我们有救了！”
    梅迪军声势大振，伊斯法军担心主君的安危，气势一馁，给敌军扳回了局面。
    但梅莲可心下有数，这只是暂时的优势，一旦敌人从这个意外里回过神，以卡特区区五千兵力绝无可能挡住，为今之计，只有趁敌军混乱的时候，割下贝姆特的首级！
    “敌军还真是出乎意料的难缠呐。”
    贝姆特皱起眉头，夏亚连忙举高手：“要不要我毙了他们？”
    “算了吧，你顾好自己就行。”贝姆特可不认为法师能在乱军里派什么用场，而且这个部下是靠神恩吃饭的神眷之子，魔法学得稀松平常，大法术威力足，但小法术一律不灵光，还是不要拿士兵的性命冒险。
    惨叫声在附近响起，两名翔鹰佣兵团的战士被拦腰砍断，跌下马来。殷红的液体溅上贝姆特和夏亚的衣裳，一个伤痕累累的骑士手持大剑出现，盯着贝姆特，喘息道：
    “佣兵王？”
    “我是。”青年微笑，笑容有一丝赞赏，能够突破他的精锐杀到他面前，来人的武勇着实了得，够格让他出手：“你是四璧的哪一位？”
    “卡特。”
    “好。”虹光一闪，闪空出鞘，巨大的金戈交鸣声几乎震破人们的耳膜，相同的武器像两道电光彼此撕咬，冲撞，擦出无数小雷火。
    交战双方的剑技都流畅得惊人，但是贝姆特的剑术毕竟高明不止一筹，加上卡特一路拼杀，体力消耗严重，身上更多处负伤，当两人的战马相撞的瞬间，再也支持不住，眼前一黑，身体失去平衡，落马坠地，后背重重撞上地表，一口气转不过来，大剑不由得脱手飞出。
    贝姆特只上身一晃，便即稳住，他才不讲究什么公平不公平，不等对手爬起，闪空直直劈落，瞄准的正是卡特的脑袋瓜。
    “住手！”