“是！我们已经集结起兵力死守住东岸，绝不让那群西匪渡过河，请大人放心吧。我回来期间，相信芙尔一个人也能守住的。”凯伊揉揉眼，坚定地道。梅莲可点点头：“我当然相信芙瑞尔的能力，但问题是——”
    “大人，请宽心，虽然不知道原因，但那个法师的确是离开了。不然以他火焰的威力，烧干区区一条灰水河不在话下，现在前线需要的是援军！夺回灰水河以西的领地短时间看来是不行了，但东岸无论如何得守住！四月中旬开始就是枯水期，以我们目前的兵力，到时绝对抵挡不住西城的骑兵，这最后的防线一破，横在敌人面前的将是一马平川的凡尔加平原，情势将再难挽回！救兵如救火，求大人开恩！”
    凯伊再次跪下，梅莲可沉吟片刻，转向在场的另一位男性将军：“卡特，你怎么看？”她已经明白凯伊的目的，知他不好意思说出口，而卡特的个性是你不问他绝不主动，但你一问他一定老实回答。
    果然相貌平凡的卡特开口道：“出动风骑士团。”
    “大人，我和卡特、凯伊一个意见。”蕾雪叹息，为心上人的忠诚耿直感到无奈。风骑士团是南城最精锐的劲旅，也是梅莲可的压箱法宝，所以若这支军队也不幸葬送那恐怖法师的火口，南城就彻底完了。到时不用说，建言的卡特将背负所有的罪责，被处以极刑。凯伊就是料到有这个可能，才吞吞吐吐不肯说明白，尽管他情有可原，蕾雪还是怨他欺负老实人。
    凯伊被她瞪得满脸通红，想了想，他抬起头，用豁出去的口吻道：“恕我直言，大人，为今之计，如卡特所言，只有出动我们最强的军团，打西城一个措手不及！而且我们刚打了个败仗，士气正弱，也需要强大的援军让士兵们吃一颗定心丸。西城的骑兵确实勇悍，没了城墙，我们的士兵难以抵挡，需要从别的地方取胜——从兵种！从实力！众所周知枪兵、弓箭手克骑兵，但我亲眼见识过西城骑兵的速度，普通弓箭手在他们面前发不到两轮箭就被踩平了。这点诺因城主做得比我们好，他的弓骑兵团能发能退，但我们没有，我们只有大陆最强的枪骑兵团——风骑士团！”
    梅莲可忍不住一笑，她这两个部下，一个伶牙俐齿，一个嘴笨口拙，真是天生的好搭档。她思虑良久，颔首道：“好，我同意出动风骑士团。”
    凯伊大喜过望。卡特行了一礼：“属下请缨指挥，望大人准许。”
    “卡特！”蕾雪失声惊喊。凯伊一呆。梅莲可挑了挑线条娟丽的眉毛，不怎么意外地道：“你可想清楚了，卡特？风骑士团让你们任何一人指挥都没有问题，但你应该明白，这是凯伊挽回名誉的机会。”
    “我并非——想抢凯伊的功劳。”卡特不善言辞，困难地道，“如果凯伊不同意的话，我就收回这个提议。我只是想，凯伊、芙瑞尔，还有那些士兵经过这么多天的作战，一定很累，需要休整，要他们继续作战，太辛苦了，所以才——而且，凯伊和芙瑞尔三天后要举行婚礼……”
    “对了！你和芙瑞尔三天后结婚！”梅莲可和蕾雪异口同声。凯伊红着脸摇头：“没、没关系，我和芙尔商量好了，延期……”
    “这等喜事，岂可延期！好，卡特率领风骑士团暂代前线指挥，你立刻把芙瑞尔叫回来准备婚礼事宜，直到你们度完蜜月！”梅莲可敲定。
    卡特领命，凯伊却犹豫不绝：“对大人的体恤属下粉身难报，但儿女私情，岂可与军机大事相提并论……”
    “行了行了。”蕾雪笑道，“芙瑞尔等你也很多年了，别让她再等下去。前线交给卡特，不会有问题的。”说着，她纯蓝的眸子浮起一抹失望，因为她一直期待着和卡特一起逛烟火晚会。
    梅莲可漾开温暖的笑意：“没错，多亏卡特提醒，不然我真是对不起你们俩。凯伊，不用内疚，军机大事固然重要，也要视情况而定。前线的将兵的确需要休整，为了明日的胜利，充足的体力是必需的。”
    凯伊红着眼点点头。
    “蕾雪，你也去吧。”
    “咦，我？”蕾雪惊喜不已，随即会意，脸色一变，“大人……”
    “没错。我需要一个人把情报带回来，你一定要记录下那个法师的形貌，无论用魔法还是神术，留作证据。一个禁咒级数的法师已经不单单是我城的威胁，而是全人类的敌人！偏偏我们首当其冲，为今之计只有让其它三城也动起来，不能让他们抱着袖手旁观的心态，要知道兔死狐悲，今天我们垮了，明天就轮到他们！我怀疑那个法师是血魔，现在只缺证据，一旦证实贝姆特招揽了世界头号罪犯，不愁西城不成为全世界的公敌，也不愁强大的援军不来。”
    “是。”蕾雪平静以应，澄蓝的眼眸明净宁定，如月沉潭，神情清朗，一往无前。身为下届城主，这是她的职责，而身为风神的神眷之女，她也没有权利自杀，哪怕她的心上人卡特可能死在恐怖的禁咒中，心如刀绞也必须完成任务，活下去，挑起整个南城。
    “大人。”凯伊打破沉默，惶急又不解，“为什么要蕾雪冒险？我们有救世主不是吗？她可以打赢那个法师！”
    一片苦笑声，连一向面无表情的卡特嘴角也牵起无奈的波纹，看得凯伊一头雾水。
    梅莲可叹道：“凯伊，你是我最信任的部下，我也不用瞒你，轩风她，没有任何能力，她只是个普通女孩。”
    “什么！但教廷的预言——”
    “谁晓得那预言何解！”梅莲可有些失控，但她很快就约束住自己，重新戴起上位者优雅泰然的面具，“我问过赛雷尔，他说圣贤者本人没有留下过任何关于他的后人是救世主的预言。的确，圣贤者是法师，封他为神使的是至高神的教会，我们都搞混了……魔法界一直认为圣贤者拯救世界是用一个十三段传奇救世魔法，并非神术。大黑暗时代的资料圣域不外传，在烧毁后又全部失落。但是神迹石总不会有假，线索在圣贤者的后代身上。所以在找到之前，我不能让轩风遭遇任何不测。总之，暂时不要对救世主报以希望就是。”
    “这样啊……”凯伊面露失望。
    他的反应早在梅莲可的意料之中，她真正担心的是前线将兵知情后的反应，沉吟片刻，她转向祭司长：“蕾雪，倘若有人问起轩风，你一律回答她正在寻找神迹石的下落，没空理会俗世的事。”蕾雪领命。
    年轻的城主暗暗叹息，己城救世主的处置一直是她头痛却悬而未解的难题。曾经她想仿照罗兰的做法，塑造一个政治偶像出来，却因轩风的不配合而夭折。那个少女虽然看起来像个好摆弄的大家闺秀，其实性格极为独立自主，根本不肯乖乖照着周围人的要求做，反而将服侍她的人吓得不是心脏衰弱就是胃溃疡。但如今都上了贼船，梅莲可也只有硬着头皮撑下去。想到这，她甚至羡慕起失去救世主的中西两城，而且他们还身在福中不知福，成天叫嚣着要逮捕犯人，眼红人家有救世主就我没有。
    梅莲可收敛心神，和部下讨论出兵的细节。完事后，体谅凯伊远来辛苦，她让卡特带人下去休息，留下蕾雪商量后天春之祭典的种种事宜。魔导国已经遭受了四个荒年的摧残，每年的春耕秋收对人民越来越重要。而起鼓舞作用，向春之女神祈祷丰收的春之祭典，自然就成为全国最重要的节日之一。何况这次祭典还赶上一场婚礼，更要办得热热闹闹、喜气洋洋了。
    话说准新郎和僚友并肩走出正殿——
    “对不起，卡特。”
    “……”
    凯伊注视友人平凡朴实的脸庞，绽开爽朗的笑意：“别误会，不是兄弟我跟你客气，这么多年来，我和芙尔守边境啃粗粮，跟西城没日没夜地干，老实说心里很不平衡，所以这次回来前我就决定，就算你不愿意，也要想法和你换位，我和芙尔在上界享清福，轮到你去边境吃苦。”
    卡特笑了笑，仍是不说话。看到他真诚温暖的笑容，凯伊轻咳一声，勾住他的肩膀：“可是呢，我没想到你这么有义气，咱们自家兄弟，这里就不谢了，但那声道歉我却不能省……”
    “蕾雪能理解的，凯伊。”卡特完全明了友人的言下之意，拍拍他的肩。
    “是吗？那我就放心了。”凯伊松了口长气。
    “倒是不能喝到你和芙瑞尔的喜酒，我才应该说声抱歉。”
    “这你就不用担心了！”凯伊大笑，勾着友人走下阶梯，“咱们这就去酒馆，喝个不醉不归！天晓得我多怀念上界的果子酒！在那鬼地方，除了马尿你连一滴酒也找不着，我都快变成苦行僧了——记住啊，兄弟，一定要带箱美酒过去，这是为兄过来人的忠告。”
    ******
    北城埃特拉·上界——
    向城主米利亚坦·欧斯达报告完战果并领到半个月的假期后，青龙骑士巴曼立即飞奔回军官宿舍看望自己的宠物和盆栽，却瞧见窗前伫立着一道婀娜的倩影。
    “朵琳公主？”
    波斯猫从松开的臂弯间跃下，走到主人脚旁，亲昵地叫唤；洁白的风信子像拥有意识似的，随风轻摆，欢迎久居在外的主人终于归巢。
    “巴曼，你回来了。”
    女子的声音轻柔婉约，纤白的手指将一只铜制的水壶小心地搁到阳台上。她的笑容宛如沾上露珠的月季，清雅温婉。
    巴曼这才想起君臣之礼，慌忙跪下：“参见公主！”
    “快请起。”朵琳上前扶起对方，微嗔一笑，“你我都认识那么多年了，还这么多礼。”
    青龙骑士有些不好意思，他从小被带到宫里长大，北城三龙将，他和红龙骑士道格拉斯都是巨龙遗留民间的龙裔，被找到后送到枪圣门下培养。反而是蓝龙骑士露琪亚没有龙族血统，是平民晋升的少女武将。他和露琪亚很早就认识了大他们五岁的北之贤者赛雷尔，都是孤儿的他们得到他许多照顾。赛雷尔自己也相当于孤儿，早早被家人遗弃，总是让他们住到他的宿舍，为活像野小孩的他俩清洁打理，照料三餐，教他和露琪亚为人处世，就像他们的亲兄长一样。
    因为年龄相近，他、露琪亚和长公主朵琳、长王子伯都从小玩在一起，这个娇怯怯的公主小时候挺野的，跟在他们身后跑，被树枝划到也不哭，喜欢侍弄花花草草，捣鼓泥巴和虫子。可惜后来被奶娘拘在宫里教导一堆礼节，变成了温文守礼的淑女。伯都也和贵族圈的公子哥混在一起，越来越陌生。
    但是巴曼和朵琳的友谊从来没变过，她还是那个花盆被哥哥故意敲碎，哭着找他修补的小妹妹，那时露琪亚也焦头烂额地帮她种花，扶起倒了的花苗，有伤疤依然漂亮的脸上沁出点点汗珠，晶莹的露水在白玉般的鼻尖闪烁，倔强的红唇紧紧抿着。巴曼清晰地记得每个细节。
    虽然他喜欢的露琪亚爱上了赛雷尔，他的爱情夭折了。
    巴曼从来没有恨过尊敬的赛雷尔，也竭诚祝福他们，独自埋了那段青春期的思慕，就像那盆花一样。
    北城公主注意到对方手里的物事：“这束花，你还留着？”
    “啊，是的。”
    “瞧你手劲重的，都捏坏了，来，给我找个花瓶插上。”
    巴曼凝视那抹忙碌的身影，心中想的是过去的情景。朵琳轻抚有些焉黄的花瓣，轻唤道：“巴曼。”
    “是？”青龙骑士收回遐思，垂头恭谨以应。
    “……”朵琳却迟迟不作声，仿佛在犹豫什么。
    “公主，你有心事？”巴曼这才发现朵琳平日明亮的双眸愁云深锁，关怀地道，“若不介意，臣下愿为您分担。”
    “谢谢你，巴曼。”朵琳开怀一笑，灿烂如鲜花绽放。
    “……我好烦恼，又不好找别人商量，贤者大人公务繁忙；小玲去南城了；哥哥们我一个也不信任……巴曼，幸好你回来，不然我真不知道怎么办才好……”
    朵琳的眼眶浮起晶莹的水雾，六神无主地道：“父亲大人他，要我马上嫁人。”
    晴天霹雳，巴曼冲口道：“谁？”
    “道格拉斯将军。”朵琳吸吸鼻子，“我…我不是讨厌他，是哥哥建议，父亲大人也同意了。道格拉斯将军是很英武很强壮的军人，对我也一直很好，我相信父亲大人说的，嫁他后我会很幸福，可是——可是——”
    巴曼想说你别嫁，强忍住才没有说，他那个同僚的确爱慕着朵琳，也不止一次向城主提亲，是米利亚坦顾虑女儿还小，身体又不好，不舍得爱女嫁人，才拖了几年，但这次在大王子伯都的撮合下，终于成了。
    但是巴曼清楚红龙骑士狂妄凶暴的为人秉性，也耳闻了一些不好的事情。
    朵琳是他和露琪亚疼爱的小妹妹，个性又软弱，不适合那个男人。
    长公主双手搓揉裙摆，突然凄然喊道：“求你了，巴曼！帮我向父亲大人求情！说我不要嫁，不要嫁给道格拉斯将军！”
    巴曼越听越心惊，他很清楚朵琳温顺到近乎盲从的性子，对她仰慕的父亲的决定，她一向是宁可受委屈也照办不误，所以，她如此反常的行为，只代表一个可能：
    “公主，你是不是另有思慕的人了？”
    北城长公主的脸颊浮起红晕，过了良久，轻轻点头。
    巴曼惊讶长期身处深宫的公主竟然已经有心上人。
    “可否告诉臣下，那人是谁？”
    “他是……”朵琳垂下通红的脸蛋，小声却坚定地道，“东城的罗兰·福斯城主。”
    第四十八章 时局
    兰冰宿整理完行李从卧室出来，拿着一本英文词汇速记走向后花园，中途听见优美的小提琴声。她好奇地上前探视，一个她熟悉的醇厚嗓音和着悠扬的琴声唱起，回荡在午间的风里，难以置信的动听，充满壮阔的豪情，少女当场震住。
    疲惫的蹄声自战场归来，
    溅血的盔甲上满是尘埃；
    咒语已经止息，
    天地尚有余哀；
    心爱的姑娘啊，
    穿过了高山越过了大海，
    遥远的故乡在绝崖之外——
    你甜美的笑靥是否依然存在？
    雄雄的战火已经彻底封埋，
    归乡的道路上无有阻碍，
    咒语已经遗忘，
    宝剑换了发钗；
    心爱的姑娘啊，
    剪除了盗贼消灭了魔怪，
    丰美的田园已无灾害——
    你深情的眼波是否正在等待？
    倾圮的村落兴起住宅，
    新耕的田地种着蔬菜；
    炊烟如此温柔，
    惨伤永远不再；
    心爱的姑娘啊，