莫名的委屈和无助涌上来，眼眶便一圈圈泛红。
    “阿娘！”
    小叶子从小厨房跑过来，手里捧着一碟自己随嬷嬷新学的腌制酸杏。本是欢愉神色，却撞见叶照满眼通红垂着眼睑，又见萧晏在场，不由狠瞪了他一眼。
    “我阿娘要休息了，殿下请回吧。”
    “小叶子——”叶照制住了。
    虽说孩子对萧晏态度差的厉害，但也幸亏她这一声冷言，将方才莫名的气氛冲散了。
    “殿下是来同阿娘说正事的，说完了阿娘便去歇息，成吗？你随嬷嬷一道玩会。”
    小叶子叉了块酸杏喂给叶照，点了点头。
    走时看见萧晏面前摆着装冰盏的空碗，不由抬头看他一眼。
    萧晏接上她眸光，心虚道，“小叶子手艺真好。”
    小叶子连个眼神也没给他，转身走了。
    “殿下，你当是有事的吧？可是阿姐有消息了？”叶照看着他追小叶子去的眼神，心中轻叹。
    萧晏回神，颔首道，“是的。”
    怕叶照接受不住，萧晏缓了缓，“她不在百里沙漠中了，按你所给的路线，贺兰仪一行寻到那处，已是人去楼空，连暗哨守卫都撤了。”
    萧晏见她面色未有变化，心下稍安，继续道，“你放心，人手一直追查着，再不济我们守株待兔也不会等太久。”
    “我明白的。”叶照道，“我这般回来，霍靖定是安耐不住的。”
    这厢，是真的无事了。
    萧晏坐着舍不得走。
    但再不走小叶子便要来赶人了。
    叶照深吸了一口气，将案上酸杏推过去，“殿下尝尝。”
    萧晏愣了愣，抬眸看她。
    叶照叉了块给他，“吃完快走。”
    萧晏咽下酸杏。
    他说，“阿照，谢谢你。”
    叶照笑了笑，摇摇头。
    她望着面前丰神如玉、身姿清隽的男子，再想自己如今模样。
    枯黄消瘦如同一株风干的玫瑰，时日流逝，连着最后一点水露馨香都即将弥散了。
    今朝，她才十八岁。
    已是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。
    叶照非常清楚，这并非真的岁月匆匆，不过是她撑不住气血，生命的消耗。
    “殿下。”她鼓起勇气道，“孩子还小。您对她好，她慢慢总能感受到的。如果以后……她就只有你一个亲人，您耐心些。”
    叶照身上总不好，她有时便会有一种回到前世生命所剩无几的日子里，整个人害怕得厉害。
    她害怕，没人照顾小叶子。
    而在她两世的印象中，萧晏的耐性和脾气都算不上太好。
    他出身贵胄，从来都是别人顺他、让他。如小叶子这般，大抵是头一个。
    便是如今宠着她，叶照也总忧心，他哪日便被激怒了。
    世人，大都如此。
    无欲则刚。
    她一个人时，怎样都无所谓。
    如今有了小叶子，她便又贪心她能好好长大，能平安顺遂。
    有了这样的欲望，她连前世萧晏利用她累她枉死的不平都咽下去了。
    他对孩子好好便成。
    然而，萧晏这厢便失了耐心，被激怒了。
    确切地说，他听不得叶照说这样的话。
    他猛地站起身来，满目赤红地望着她，胸口起伏不定。
    低斥道，“说了苏合会治好你的，以后都不许说这样的话。小叶子、小叶子绝不会只有我一个亲人……”
    萧晏情绪难控，似是触到了什么不可言说的事。
    他缓缓蹲下了身，半跪在叶照身畔，低声道，“小叶子会父母双全的。她会平安长大，成婚生子，会有很长很好的一生。”
    “阿照！”他抬眸唤她，却又垂首在她膝间，哑声道，“你身子好了，大可以带她走，我不奢求一家团聚。”
    “但是这辈子，我再不要一个人养育她。”
    夏日午后绵长，叶照惊讶于男人这一刻几经卑微的话语，更惊讶于此刻她膝头的触感。
    萧晏的眼泪濡湿了她的长裙。
    她伸过手，轻轻拍了拍他，“我不说了，你起来吧。”
    萧晏蹭了两下，站起来。
    竟然又换了副面孔，咬牙道，“你记住了，没有那一天的。要是有，我便将你葬在萧氏陵园中，你这辈子心心念念想要的那点自由，下辈子都别想得到。”
    萧晏甩袖离开翠微堂时，明明怒气冲冲。然他背脊颤动，拐出院门时，已是一副落荒而逃的溃败模样。
    他扯送衣襟，喘出口气，去了一趟苏合的院子。
    问什么时候能治好叶照。
    苏合正在调试配方，被他这样一呵斥，便有些摸不着头脑。
    半晌方回神意识到这祖宗又怎么了。
    方叹气道，“人家病的厉害，多思多想也正常。你这跟着掉魂添什么乱？”
    苏合一想当初观他梦境所知，想起小叶子，亦不由打了个冷颤，“得，这是多半被你家小祖宗折腾！”
    苏合叹气道，“总之我保证，王妃伤不到性命，你总得容我些时日。眼下，你多陪着安慰安慰她情绪方是真的，病弱之人亦生郁气，王妃又是个话少的。”
    萧晏脱了外袍扔在案上，半躺在摇椅上，神思明清了些，摇着扇子嘟囔，“本王能入得院子，才能伴着她，陪着她但！本王进得去吗？随随便便本王进得去吗？”
    ……
    秦王殿下在府中为着多看一眼自个王妃，同知己老友叫唤着。而西头将将才复了亲王位的楚王亦在叫唤。
    萧昶眼下自没工夫同自个王妃嚷嚷，反之楚王妃正拼命安抚。
    谁承想，陛下六月初才复位了他亲王爵位，六月中旬萧晏便传出了身子康健的消息，中宫的赏赐更是流水一般的送去。
    寻常赏赐便罢了，那金头凤，八合簪送了秦王妃，是何意思，再明显不过。不就是属意她为未来的太子妃，乃至一国之母吗？
    “枉你还是顺宁伯嫡女，高门贵女，白的被一个贱如草芥的江湖女压得死死的。”楚王拂开楚王妃，“以后就等着给她三跪九叩吧。”
    “中宫放着自个人不疼，胳膊肘往外拐，妾身又什么法子？”楚王妃跺脚，气焰委顿下来，“不若听母妃之意，算了吧。皇后不是告诫少些非分之想，也可保富贵荣华吗？”
    “富贵荣华算什么，你没有过吗？本王没有过吗？现在不就是富贵荣华吗？”楚王呵道，“皇后便是当年吓破了胆，一味求安生！”
    “我们求安生，他萧晏许吗？你想想年前，他死了王妃，疯癫入我府中，一顿狠打。父皇还让我让着他些，简直荒谬至极！”
    “那殿下也且想缓缓，稍后召来属臣从长计议。”楚王妃正安抚着，侍者来报道是霍小侯爷来了。
    闻霍靖，萧昶稍稍定下心来，“他这数月在长安城照顾霍侯，本王险些将他忘了。”
    “快请！”
    霍靖入府，当真三言两语便稳了楚王的心。
    一言秦王妃母族与楚王妃不可同日而语。
    二言便是天子和中宫看好，还需民心所向。
    所谓民心所向，霍靖送了萧昶一份名单。
    萧昶阅来大惊，半晌才道，“本王是听闻正月里头，中原之地的武林人士死伤惨重，不少门派首领皆被毙命格杀。便是近日里，尚有不少掌门被刺杀身亡，这、这都是秦王妃的手笔？虽说她出自江湖，怎会如此厉害？”
    “眼下，她可是真真地在府中养病啊！”
    霍靖起身拍了拍萧昶臂膀，“里面有些是真的便够了，罪名坐实，旁的只是用来推波助澜的。”
    他笑了笑道，“再说了，殿下要对付的是秦王妃吗？难道不该是秦王殿下吗？”
    萧昶受蛊般的点了点头，却倒也不是当真被人牵着鼻子走，还是顾虑道，“便是秦王妃真杀了这些人，引起绿林不满，民间骚动，如此讨要说法。但萧晏尚且掌着兵部，朝中能用之人不少，平息也未必是难事！”
    “除非、除非……”
    “除非秦王殿下自顾不暇！”霍靖接过话来，“或是秦王妃有官家罪名坐实在前。”
    霍靖话语落下，萧昶不可思议地看着他，“难不成小侯爷？”
    “那本王要做什么？”萧昶转了话头。
    霍靖眸光亮起，“殿下也说了，秦王掌兵部。且城防禁军都是他人，您总得防他万一……
    顿了顿，霍靖凑身悄言，“万一他横心一摆，那、纵是臣再有谋算，也挡不住他兵革之利啊！”
    萧昶闻此语，后背一阵寒凉，却又无法反驳，说得确实在理。
    只低声道，“小侯爷如此襄助，他日本王该如何报答。”
    霍靖推开身来，“良禽择木而栖罢了。当年中宫令下，赵氏族人不得于朝中谋其位，如此保得平安。而家父位极人臣，旁人只当是家母亡故而生的退意，自然多少也有这重缘由。实乃是与陛下多番政见不同，家父尚觉疲累，亦忧君心难测，故早早隐退，求得阖族平安，连我亦空有爵位而无官职。”
    “然臣膝下，绵延子嗣，自不甘父命牵制。来日殿下大成，还望扶我霍家门楣。”
    萧昶恍然，只道，“来日三公位，六部门，出将入相，任君择选。”
    “中秋在即，殿下早做准备。臣盼彼时，人月两圆。”
    霍靖离开楚王府，回头望府门上高悬的匾额。
    感慨，索性这楚王的脑子差秦王当真不是一星半点。