炭盆中发出一点声响，未几火焰便舔上来。
    陪在一旁的苏合猛地转醒，侧首寻声音的来处。
    见不远处萧晏正坐在案前，足畔的盆中火苗噗噗燃起。
    “总算醒了。”苏合起身置萧晏处，伸手给他切脉，余光瞥见炭盆中未烧尽的书册，是那本证明叶照死亡的卷宗。
    却也只得无言惋惜。
    片刻，他收手展颜，转身将炉子上一直温煮的药篦给萧晏，“还好，总算没伤到根基，就是元气损得厉害，要好好调养。”
    萧晏点点头，将药接过，却只是晃了晃没有喝。
    “苏合，你加点点川乌吧。”他低声道。
    “疯了是不是？”苏合立时拒绝，“你现在用川乌致幻如梦，元气损得更……”
    “我受不住了，你让我看看她……我就想看看她……”
    苏合到底磨不过他，答应了他。
    却直到七日后，他面上稍有了些血色，方才让他喝药致幻，入了梦境。
    然，半月过去，试过数回。
    萧晏耗尽气血，都没有看见梦里人。
    十月天高风寒，萧晏立在水榭台对面，看上头人影晃动，衣香鬓影。
    风过，水涌，却是空空如也。
    她，是四月十七入的洛阳，四月二十一入的府邸。
    那时，春光正好。
    然不过百日。
    上穷碧落下黄泉，生死两茫皆不见。
    第34章 、晋江首发
    转眼入冬, 已是昌平二十七年的十二月。
    安西大雪。
    然安西以北的百里沙漠中，却始终如一的温热气候。
    夜深人静，慕小小熄了灯, 落下帷帐正欲安置。却见垂落的帘帐忽地撩起, 一袭纤薄身影滚上来。
    “是我，阿姐。”叶照乌衣夜行，一手捂住慕小小唇口禁声，一手伸出将腕间一截同心结红绳与她看。
    须臾又扯下面罩, 卸去了人|皮面具。
    夜风带着砂砾的余热，从半敞的窗户灌入，将帘帐吹得悠悠颤动, 将壁灯晃得明明灭灭。
    光线隐约而微弱。
    然慕小小还是一眼就能辨出, 是她妹妹。
    是她从豺狼口中救下，从风月泥塘里拖出的清白如芙蕖的小姑娘。
    “阿照！”慕小小一把抱住她，呜咽落泪。
    十余年囚禁生涯，为了不叶照她增加负担, 不让人觉得自己是她的牵绊，慕小小从未给过她好脸色。
    总是用最毒的话语嘲讽她，用最厌恶的眼神睥睨她。
    有那么一回, 叶照出任务回来, 浑身是伤缩在榻上喃喃呼唤。
    她没有忍住，去看了她一眼。
    一口药还没喂下，屋内便进了旁人。
    握药盏的手一顿，便连汤带盏砸在她脸上。
    慕小小妖妖娆娆起身, 眉眼又冷又媚, “就想看看她死了没。”
    其实她的确有理由怪她、怨她, 恨她。
    那些人明明要抓的是叶照, 与自己何干啊。自己无非同她近了些，便横遭此劫。
    十年，若是没被带来这无人沙漠。她大概早已随明郎远走，隐居山野，甚至这个时候，已经有儿女绕膝。
    可是怎么忍心怪她！
    一个被生父卖入青楼、连三餐温饱都不得的稚女，她有何错。
    错的，明明是这个世道，是险恶人心。
    斜月沉沉，星星眨眼。
    关于同萧晏之间，叶照并未讲太多。只拣着一些重要的、以及自己如何假死脱身的事简单说了说。
    慕小小听来，频频颔首。
    哽咽道，“你逃出来就好，天地大，总容得下一个你。”
    她目光往帘帐外横了横，“这般危险，不该来的。但是……”
    “但是，能让阿姐看你一眼也好。”她又抱了把叶照，拍着她背脊，然只一下便推开了，擦干眼泪道，“走吧，快走。”
    叶照垂泪不语，只直起身子跪在榻上给慕小小行礼。
    慕小小一把扶起她，轻声道，“阿姐明白的，你一个人走是最好的，这样我们或许才有重逢的机会。”
    “否则，你今日带我走，自是能出了这沙漠。但是他们那些人，稍一作联想，便知是你带走了我。我们就会一起陷入无禁止的逃亡。”
    “如今这般，你便是在暗，有了更多主动的机会。再者，你不是说有人会救护阿姐吗！”
    闻及会有人救护慕小小，叶照自然便想起了萧晏。
    她离开时，想着萧晏到底心怀天下，纵是对她有怨，但她身死魂消，他日除了霍靖，对于慕小小定会愿意身一把手的。
    只是，虽这样想，终是不放心。
    她选择被虎吞噬这样的死法，原也是当日换他诺言的另一种加码。
    九曲台上，除了她，便是萧晏染了最多虎血。
    斑斓虎一直不曾被寻获，她一走斑斓虎的目标便是他。所以她打伤震晕老虎，乃一箭双雕。既是脱身之计，亦是私心想借此换萧晏一个人情。
    至少他日，他见到阿姐，想起自己葬身虎腹，亦算替他解了隐患。如此他愿意照拂阿姐，胜算便也更大些。
    思至此处，叶照含笑颔首。
    “阿照！”慕小小最后唤住她。
    叶照回首。
    “你还记得你明师父教你功夫，同你说的话吗？”
    “一日握刀，当为天下、为苍生拔刀。”叶照袖中划出九问刀，回道，“阿照从不敢忘，只是如今局势，阿照有伤在身，且这刀法亦不敢露于人前。不过无妨，但阿照内伤痊愈，若遇不平事，便是外家的拳脚功夫……”
    “不！”长了不过十一岁的女子，是姐亦如母，将那副人|皮面具给她细心戴好。
    “青春年少，热血沸腾时，阿姐自与明郎一般同你说。可如今阿姐不这样说。”慕小小低头看金色弯刀，握上叶照的手让她抓牢刀，“这天底下，谁也没有你自个重要，你要做的就是保护好自己。”
    “天地广阔，好好活下去。”
    “阿姐，你闭上眼，待你睡了我再离开。”
    北境夜风吹拂，叶照给榻上将近而立的女子掖好被角，转身消散在苍茫夜色中。
    百里沙漠在大邺西北处，而叶照策马夜行乃是一路东去，东境至北处有河名曰漠河。
    漠河以北，相传有方士可采血引魂。
    只是方外方士难寻，入其山门需破护山法阵。
    东方泛白，晨星可见。
    又十数日昼夜轮转，叶照已经离开百里沙漠，出了安西之地。如今越过中原地带，上了东北道。
    已是昌平二十八年正月，新年伊始，东北道上千里冰封，万里雪飘。
    叶照牵着马在一家客栈住下。
    阖家团圆的日子，住店的人几乎没有，店中也无甚丰富膳食。
    但叶照还是很开心。
    她挑了一间上好的厢房，要了汤饼，烩肉，和甜酒酿。
    屋里烧了炕，干燥又暖和。膳食冒着腾腾热气和香气。
    掌柜道是新年稀客，还送了她一盆羊肉饺子和两个冻梨。
    叶照将膳食都吃了，剩下两个梨捧在手中玩。
    掌柜道，“冻梨是这处特色，看着乌黑发丑，但甜的很，水又多。”
    “好香！”叶照凑近闻，却也不吃。
    闻闻就好，她不要吃。
    “梨”的发音不好听，她也是要去寻女儿团聚的，不要在有离别。
    她道了声谢，抱着两个梨满脸笑容地跑回房间。
    熄了烛火，她凝神打坐，调理内息，以便接下来的入山破阵。
    还有三百余里，就要到达漠河了。
    四个多月来，她强行封穴阻筋脉的元气已经已基本复原，九曲台挨的那一掌也以痊愈。想到九曲台受伤，叶照便又开始想起陆晚意。
    那日的刺客，她认出来的，是应长思。
    应长思要杀陆晚意，左右是因为自己之故。如今自己亡故，想来便也没有再杀她的必要。她侍奉在贤妃身边，当是安全的。同萧晏关系亦不错，萧晏亦会护着她。
    而她远走，梅花针控在左臂筋脉中，只要不去施力触碰，便也不会有事。
    如此便唯剩噬心蛊。