“这入冬做双鹿皮靴倒是暖和。”
    “娘娘喜欢便好。”
    淑妃笑笑，“皇后回来便回来，如何她回来，霍侯便要回来？他们有什么关系么？”
    “娘娘慎言！”徐林墨观左右压声道，“他们自然没有关系，臣不过这般一说。想着时过境迁，一切皆有可能罢了。”
    淑妃将烛台凑近些，抚着皮毛道，“皇后此番回来，若是当真不走，便是重新执掌凤印。我当兄长这般行色匆匆，是来给妹妹排忧解难的。不成想兄长丝毫未曾替妹妹考虑。”
    “你何曾将凤印看在眼里！”徐林墨低声喃过。
    殿中只有兄妹二人，静得很。
    淑妃自然将话落入耳中，缓了缓又道，“楚王殿下生母是荀昭仪，荀昭仪乃皇后幼时伴读，兄长如此尽心帮衬，您到底帮的是何人？到底是哪头的？”
    “娘娘不必如此阴阳怪气。”徐林墨当是上了火头，勉强压制道，“您在后宫八面玲珑，更是从未与皇后撕破过脸，又膝下无子。若他日楚王上尊位，自然也无人会为难您，您依旧一世长安，荣华永固。”
    淑妃这回倒也没生气，只静看了徐林墨两眼，“兄长若是实在贪这把从龙之功，不若换个人吧。”
    “湘王孤僻，且不说不良于行，就说养着满院伶人，整日个淫词艳曲。姑且没戏！”徐林墨一挥手，“剩的那秦王殿下，倒是文韬武略，但是是个病秧子啊!”
    “这不，才说要娶妻，又犯病了。可见是个无福的。”
    淑妃捻了捻灯芯，半晌道，“七殿下一出生，说是胎中带毒，活不过百日。结果精养细喂，四岁开蒙入学。期间也是反反复复发病，太医院又道撑不过十岁。结果呢？”
    “人家十岁入勤政殿听政，十四立明堂，十六监察凉州，十九掌兵部，便是与兄长同列了。”
    “这几年病是没少发，药也没少吃——”淑妃笑着望向徐林墨，“可我看着他该办的事，该立的功半，想出的风头，半点没少。”
    “倒是兄长辅佐的那位，可是成日被他压着打！”
    “但到底不是承大统之人，陛下绝不会将基业交给一个身有疾，随时有性命之忧的人！”
    “娘娘，您……”
    “大人回去吧，以后此等事莫要来扰本宫。”淑妃拎起鹿皮扔到炭盆中，手中烛火亦随即跌落，盆中火焰便顺势舔起。
    “你——”
    “稍后陛下便来了，本宫需伺候圣驾。”
    果然，徐林墨离去未几，陛下便来了檀华宫。
    也没急着就寝，二人手谈一局。
    对弈中，陛下道，“方才徐卿来了？”
    淑妃点点头，“给妾身送彩头来，但妾身不喜欢，便烧了。”
    萧明温看一眼炭盆，继续落子。
    *
    眼见陛下离开，荀昭仪方扣响了雍阳宫的殿门。
    皇后正拆环卸簪，闻言揉了揉太阳穴。
    “去告诉荀昭仪，娘娘歇下了。”卢掌事给篦发舒缓神经，侧身交代来传话的宫人。
    皇后看着铜镜中远去了背影，推了推卢掌事，“让她进来吧。早晚都有这一趟的。”
    荀昭仪进来了，但皇后没让她说话。
    破天荒的，自个对她说了许多话。
    荀昭仪离开皇后宫殿后，坐在辇轿上，盘算着便是将这二十年里皇后同她说的话加起来，仿若也没有今夜多。
    “皇后与娘娘说了些什么？可给娘娘指点迷津了？”关了宫门，贴身的宫女见自家主子夜不能寐，遂伏在床畔同自己主子闲话。
    荀昭仪翻过身来，“皇后说她晓得我的心思。说这些年她对我的态度便是要同我说的话。她对我不冷不热，便是让我安分守己，莫生多余心思。如此，可保荣华，保平安，保性命。”
    “还说，若是我还不静心，且想想荀江满门。”
    荀昭仪一贯是没主见的，提到自己堂兄，赶紧一把握住了侍女的手，“荀茂可是人首分离，尸骨不全。堂兄眼看也快不成了，你说我可要让五郎悬崖勒马？那秦王是不好惹，一个中宫嫡母，一个生母贤妃是陛下原配，我一个小小昭仪……”
    荀昭仪说的这些，哪是一个贴身婢女能答得上的。
    她自顾自地说着，转念又想儿子身后尚有一帮大臣拥护，皇后同她到底皆是妇道人家，朝政之上，终是目光有限，且还是相信儿子的好。
    翻身回去，又想到儿子前两日特地交代八月二十一的夏苗收官宴，尚有斑斓虎表演。怕是有些残暴，让她害怕便莫要前往。
    这般特地告知，怕是要做些什么。
    耳畔遂浮起皇后的话语，“安分守己，莫生心思……”
    荀昭仪辗转反侧，一夜无眠。
    *
    自然，这一夜无眠的原不止这一处。
    一个时辰前，千象殿东首暖阁。
    此间坐着两人，萧晏和霍靖。
    萧晏面色苍白，身上披着件披风，食指有一搭没一搭地敲击着桌案。
    “可要将这事呈给陛下？”霍靖倒了盏茶推过去，“或者您先下山回府歇着，避一避他风头，身子要紧。”
    “本王避他风头……”萧晏话还没说完，又剧烈地咳起来。
    “何必呢！”霍靖上来给他捶着背，“您大婚在即，同他闹什么。左右他就是唬唬人，断不敢动真格的。你还是别费这个神的好。”
    霍靖此番前来，是在萧昶处得了信，知晓他收官宴上的谋划，遂给萧晏递信的。自然，亦是给叶照再次立功的机会。
    “这事本王记下了，难为你深夜走一趟。”萧晏饮了两口茶，缓过劲来，“天色不早，你先下山吧 。”
    “清泽——”霍靖肃然道，“身子要紧，你当真不必同他这样损耗。养着身子，且留在刀刃上。”
    “行了，霍小侯爷，你阿耶都没你这般啰嗦。”萧晏撑着桌子起身，“本王要歇下了。”
    话毕，又扫了眼一侧矮几上的火狐皮，“本王代阿照谢过你的礼，就是这头一份送来给本王王妃了，你后院分的齐？”
    “那不至于！”霍靖白了他一眼，亦起身走出殿来，“且当臣给送殿下新婚的贺礼。”
    “想什么呢，本王大婚，你送块皮毛就打发了？且把你侯府私库开开，挪一半来！”萧晏目光落在东边寝殿上。
    霍靖随他看去，皮笑肉不笑道，“殿下留步吧，臣先告退了。”
    “那事——”霍靖立在殿门口，扫了眼东边的千骏殿，“你自个掂量。”
    萧晏笑笑，目送人离去。
    八月中秋，月色正浓。
    彼此转身的两人，在月夜下，都重新变了脸色。
    路过千骏殿，霍靖对着随侍的应长思道，“先生给传个信，秦王不下山，让楚王依计行事便罢。”
    应长思颔首，“小侯爷若要秦王性命，阿照便能动手，如何这般麻烦？那两头斑斓虎确实难缠，非一般猛兽难比，但未必要得了秦王性命。”
    “本侯就没打算要他命，他掌着整个兵部，城防禁军都是他的人，盘根错节的关系，他若死了，谁给本王理清去，楚王吗？”
    霍靖冷嗤了一声。
    *
    萧晏回殿，将火狐皮拎来，扔给叶照，“他送你的新婚礼，好好收着。”话落，扯了披风坐在黄花梨的扶手椅上，端着汤药一饮而尽。
    叶照瞧他容色，随着汤药饮下，未几便是病态扫去，两颊生红，双眸聚光，同方才病弱之色判若两人。虽不知具体几何，但他装病时连着太医都测不出来，如今又转眼即好，想来定是苏合的手笔。
    叶照自己体内以针封着穴道筋脉，可以由自身控制让功法时起时落，却格外伤身费力，看萧晏这般，多半也是殊途同归。
    遂道，“殿下本就占着先机，何必再装病。”叶照还想说，用药控制身体康健，多来伤身。想了想，又觉没有说的必要，便也止了口，回神继续抚摸那袭火狐皮。
    萧晏闻言，目光落在案几那个空盏上，感受着舌尖还未散去的苦味。
    是啊，他何必如此。
    最开始装病，自是有一些旁的缘由。却也更多的是为断绝洛阳高门送女儿入王府的心，想要给她腾出位置。
    知晓彼此重生后，苏合便也劝过他，左右她的心是在这处的，无需再隐瞒，凭白惹她担心。
    “你这是担心本王身体？”
    叶照听他口中讽意，也不想再激怒他，只道，“殿下若当真患病，自是没有办法的事。但您明明身子尚好，可想过贤妃娘娘，为您日夜忧心。”
    这话不说还好，一说萧晏便又怒了。
    苏合劝后，他也曾想不必再装。
    然自从他父皇百般不同意他们的婚事后，他便坚定了装病的心。
    装病，大有用处。
    他想着，有一日让苏合佯装寻到了旁的法子，说有旁的草药，然让她去寻，去摘，让这功劳累下了，再让她有了孩子。
    如此，救了他的性命，又为他传承了子嗣，父皇便再没有反对的余地。
    结果呢？
    萧晏豁然起身，阔步上前一把拽住了她，“所以你宁可绕道操心本王父母情绪，也不愿关心一下本王？”
    “还有这玩意！”萧晏甩开她，扯过火狐皮一把扔尽炭盆，“他送的东西，值得你看得如此专注！”
    “你——”叶照本想伸手去抢回皮毛，然一想方才已经摸索到皮毛轮廓上的部分指示，同自己所料不差，便也不愿再费神施力去夺来灭火。
    只道，“妾身只是辨别一下，他是否有所指示。”
    萧晏愣了愣，“那看出来了吗？”
    “猛虎蔷薇，以搏信任。”叶照道，“大抵是收官宴上事宜，妾会护好殿下的。”
    “用不着，本王已经得了信，自有部署。”
    “妾闻斑斓虎出入成双，能闻血识人，不死不休。也就是说除非同时制服公母两只，若不然只伤其一，而放另一只归山。那么活着的一只定会寻着虎血找到当事人，撕咬吞噬已报此仇。”
    叶照道，“妾身近日功法不聚，不知殿下可否传苏神医为妾身看看，可有聚功凝神的法子。届时妾身也好护着些。”
    “终究，彼时妾身挨着殿下最近，手上准头比旁人好上许多。”
    萧晏松开她，将人扶过在床榻坐下，捧起她手腕看了看。
    这一日，他连拽了她两回，都是铆足了劲，如今腕间已经一圈青紫色。
    他转身从一旁的铜架水盆中，拧了块湿巾帕，回来她身边。