江凌点头，“明日咱们去逛西城的夜市。”
    “好！”江熹景应下，又问起正事道，“你义父有没有听说下任钦差是谁？”
    江凌低声道，“钦差至少有两位，一主一副，副的应该是京兆府法曹曾显志，此人中正刚直，与我义父交好，另一位……”
    江熹景翻身看表弟，“另一位不好办？”
    江凌没提义父想为他谋个钦差当当的事儿，压低声音道，“朝中不少人属意当朝阁老杜海安，此人确实有此能，但我觉得他已贵为阁老，应不会轻易离京。”
    江熹景点头，“前边俩钦差都死了，若是阁老钦差再死在肃州，那事儿就真大了。肃州一乱，契丹、匈奴、吐蕃、回鹖、党项……这些白眼狼哪个都不会放过这个机会，就算不能趁机翻身，他们也要在咱大周身上咬下几块肉来！要是都乱起来，没个十几年休想把他们压下去。”
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    第849章 你肯不肯帮我这一回
    “景隆七年，我大周十五路二百四十州山泽、租、税、赋和诸路上供之数，总计收金七万三千一百三十四两，银五百四十五万四千九百三十三两。恒之每日出入庆文殿，可知若肃漠战起，调动六万禁军作战一载，需是多少银两？”
    谢宅书房内，一点烛火一张棋盘，两杯清茶两位老叟，谢清泉笑问对面的杜海安。
    杜海安字恒之，自他入庆文殿后，旁人皆以“阁老”或“杜大人”称之，这一声恒之他已多年未闻。先帝在位时，两人一个是户部尚书一个是刑部尚书，因衙务繁忙，偶有空闲坐到一处时，便只谈论风月；先帝过世八年，两人一个在朝一个在野，多年未见又坐到一处，谈论的竟是国事。
    杜海安落下一枚黑子，抬眸笑道，“雅望兄不愧是户部尚书，税赋详数张口便来。旁人不晓，雅望兄也忘了么？我记不得数，每逢早朝都要密密麻麻写满两张笏板。”
    字雅望的谢清泉，落紧贴杜海安的黑子落下一枚白子，捋须笑道，“怎不记得？有一回你带错笏板，被先帝问得满头大汗，全赖姜冕为你解围才得意脱身。你为全脸面，散朝后急匆匆走向宣德殿外茅房的身影，我至今还记得。”
    杜海安接过话茬，“当今万岁勤勉，将寝殿也移到了宣德殿内。因怕熏着万岁，宣德殿外的茅房已被推倒建了园子，所以当年那一招，现在不能用了。”
    两人哈哈大笑，窗上映出的黑影犹似当年。
    谢清泉撩衣袖给杜海安斟了一杯茶，“当今朝堂，旁人都说你世故，敬我洒脱。但却不曾深想，帝位更替朝堂汹涌之时，我是懦夫，你是守社稷的良臣。”
    杜海安双手接过粗瓷茶杯，“雅望兄休为我戴高帽子，在你致仕之前，我已丁忧不出了。刑部那场大火，姜冕是替我死的。”
    谢清泉摇头，“恒之不必如此。朝堂凶险，一招不甚便是粉身碎骨，姜冕的死怪不到你头上。”
    杜海安挑挑眉，“我以为雅望兄今日约我前来，是要给我扣上这顶帽子，让我帮张文江入内阁。”
    谢清泉笑道，“姜冕与张文江何干？我与张文江又有何干？再说我给你扣上这顶帽子，又有何用？”
    杜海安又落下一子，才道，“雅望兄也希望我去肃州？”
    话已说到这个份上，谢清泉便直言道，“阁老之中，左相年事已高，黄通已形同虚设，护国公主武，你若离京，何人主持大局？秦天野么？当年我怕谢家满门受牵连，退出朝堂，避于乡野羞于见人。如今我孑然一身重返帝都，是想带着这副枯骨奔赴肃州，找回当年丢在此处的脸面。”
    见杜海安一脸惊讶，谢清泉又笑了，“恒之以为，我回帝都是要与你一起挤在庆文殿喝茶么？退朝八年，我闲散惯了，已端不起那杯茶了。”
    杜海安一脸认真道，“是我以小人之心度君子之腹。雅望兄，你可知孔庆丰和聂林江都是怎么死的？可知他们两家的子女，在这一年意外伤了多少？”
    谢清泉笑容不减，“查案是你的事，我只会拨拉算盘。今日厚着脸皮请你来，我只想知道，恒之肯不肯帮愚兄这一回？”
    杜海安沉下脸，“尹骞许了你什么？”
    谢清泉望着杜海安，不答反问，“恒之帮还是不帮？”
    许久之后，窗上的一道黑影才举起茶杯，一饮而尽。
    黑漆漆的云夹带着寒气滚到帝都上空，遮住满天繁星，洒下片片雪花。夜色之中，康安城被白雪点亮。
    雪色透过窗，映进屋里。姜慕燕挑开两重床幔往外看了一眼，屏风边小榻上守夜的琦雪起身上前，低声道，“姑娘是起夜还是吃茶？”
    姜慕燕摇头，低声问道，“现在什么时辰？”
    “刚卯时，姑娘再睡会儿吧。”
    姜慕燕又趟下后，琦雪拉好床幔。姜留翻了个身用右胳膊抱住姐姐，“要起了么？”
    怕被子磨到妹妹胳膊上的伤口，姜慕燕连忙把被子支起来，待她的胖胖的小胳膊不动了，才又轻轻放下，低声道，“刚卯时，还早，接着睡吧。”
    姐姐掀开被子钻进来一阵冷风，姜留的小脑瓜清醒了些，闭着眼睛又往姐姐身边蹭了蹭，问道，“姐，外祖母怎么说？”
    昨天姜慕燕回来后，她们一直与郑采薇在一处，回来后困得眼睛都要睁不开了，都没来得及说姜慕燕去升平坊探望外祖母的事儿。
    琦雪听到姑娘们交谈，起身轻手轻脚地走到窗下用铁棍捅了捅炭火盆，把桌上铜手炉里凉透的炭灰倒掉，用铁夹加起烧红的炭放入手炉中盖好，预备着姑娘们起床后暖手用，然后又将几条上好的银霜炭放进炭火盆中，让屋子里暖和起来。
    床幔内，姜慕燕低声跟妹妹说着她去王家的事，“外婆没提王幽菡的事，她咳得厉害，精神也不好，又开始用药了。我出来时遇着了王幽馨，她哭着求我替王幽菡向二舅求情，她应是没参与其中，还以为她姐被冤枉了。”
    “她本性并不坏，只是年纪太小就经历了这么多事，才变成了现在这样。”姜留刚到大周那年，曾随姐姐们一起去王家学琴。
    那时王家姑娘、孟家姑娘和孔家姑娘再加上她们姐妹五个凑在一块，恨不得把王家泠幽琴院的房顶掀了。王幽馨活泼好动对姜留也很亲热，姜留也喜欢她，只是后来事情一桩接一桩，牢狱之灾和生母之死让王幽馨受了刺激，再后面她们见面几户就是吵架，关系也疏远了。
    姜慕燕却不认同妹妹的话，“你比她小两岁，经历的事比她还多。王幽菡出事，她不弄清缘由便来拦我。同样遭逢巨变，你早已今非昔比，她却还在怨天尤人。外祖母年事已高，柳氏靠不住，她自己又不知上进，若二舅不对她严加管教，她这辈子怕也就这样了。”
    她两世为人，王幽馨怎能跟她比呢，姜留还没开口，姐姐便抱紧了她低声道，“其实，我也没资格说她。当年若不是你耐心劝导，我现在也比她强不了几分。妹妹，咱们这辈子要好好活着，不让任何人看了咱们的笑话。”
    “好。”姜留抱着姐姐结实的小细腰，温柔地笑了。
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    第850章 黎家父子
    姐妹俩了会儿话，姜慕燕便要起了，“下雪路滑，母亲不能出门，悦儿应该醒了，我带他去园子里玩会儿雪，给祖母请安后再回来陪你用早膳。”
    “姐……”姜留也跟着坐起来，眼巴巴道，“我也想玩雪。”
    姜慕燕哄道，“好，你把狐裘穿上，我让书秋她们把雪端到房里，你在屋里堆个小雪人儿，待会儿我回来咱们给它做好看的衣裳和帽子。”
    姐姐走后，姜留美滋滋地钻回被窝里睡了个回笼觉，才爬起来穿得暖暖和和地捧着手炉站在门边往外瞧。墙头上的雪足有两寸厚，朝中文武写给万岁的奏章里终于有了一件大喜事——瑞雪兆丰年。
    姜慕燕带着小悦儿从花园回来时，满头满身的雪。还不等姜留问，小悦儿就委屈巴巴跑过来拉住了她的手，“走！”
    姜慕燕笑着帮弟弟拍掉身上的雪，“我们在院子里打了雪仗，悦儿跑得慢，差点被埋起来了。”
    难怪悦儿回来叫自己，她可是全家跑得最快的。姜留也很想参战，但今年不成，她捂着冰凉的小手，给他出主意，“用完饭后，去找咱哥和江熹景哥哥帮你，他们肯定厉害。”
    小悦儿还是道，“姐。”
    被弟弟盲目崇拜的姜留觉得自己不能辜负弟弟的期待，她出不去门，弟弟太小打雪仗吃亏，但可以从别的方面找补回来。姜留眼灵动的桃花瞳一转，拉着弟弟神神秘秘道，“悦儿，姐姐有办法了！书秋，去前院把姜堰叫过来。”
    姜堰进来后，姜留详细地给他讲了雪夹子的构造和用处，然后问，“能不能做出来？”
    手巧善做木匠活的姜堰立刻道，“能，姑娘和少爷用完饭就能用上。”
    “去吧，若是做得好，本姑娘重重有赏。”姜留拉着弟弟道，“咱们先用饭，用完饭悦儿用雪夹子玩雪，只有你有，他们都没有。”
    用完饭后，姜堰便把做好的雪夹子送了进来，“姑娘瞧瞧可是这样的？”
    姜留拿起来比划比划，又命人端了一盆雪进来，夹出来一个拳头大的雪球。小悦儿眸子立刻睁大了，“姐。”
    姜留正要把雪夹子递给弟弟，却被爹爹抢了去。
    “爹看看把上有木刺没，别扎着你们的手。”在小悦儿眼巴巴的注视下，姜二爷像模像样地摸了一遍雪夹子的木把守，又痛痛快快夹了三个雪球，才递给他，“没刺儿，拿着玩吧。”
    姜留……
    姜二爷拿起雪球颠了颠，让丫鬟赏了姜堰，又吩咐道，“这玩意儿好，除了圆的其他模样的也做几个。”
    领了赏的姜堰眉开眼笑得出去后，姜猴儿跑了进来，“二爷，巡街副使们来报，说咱们西城的房屋只被雪压塌了三间，墙倒了两面，没伤到人。”
    “很好，让廖传睿把此事报去京兆府。”姜二爷吩咐完，又跟儿子和小闺女夹了十几个雪球，才恋恋不舍地去了去衙门上工。
    姜二爷刚到姜家前院，一个粗狂的汉子带着个半大孩子快步走过来，双溪跪在雪地上，“草民黎炎光拜见姜大人。”
    “草民黎青拜见姜大人。”
    服刑期满，黎炎光已不再是罪民了。姜二爷含笑道，“地上凉，快起来吧。”
    “多谢大人。”
    黎炎光带着儿子起身后，黎青满怀激动地望着姜二爷，三年不见，姜二爷还跟他记忆中一模一样。
    姜二爷看着黎青笑道，“跟你爹去了瀛州三年，黑了也长大了。”
    见姜二爷记得自己，黎青激动得想哭。
    姜二爷问黎炎光，“你打算待黎青回乡祭祖？”
    “回大人，是。”面对救命恩人，黎炎光也激动得不知道说什么才好。
    黎炎光杀的恶霸是前大理寺少卿刘守成的侄子，刘守成因此案丢官返回祖籍杞县。若刘家得知黎炎光回乡祭祖，绝不会轻易放过他们父子。姜二爷问道，“离家三年，是该回去看看。刘家人还在杞县，可需本使派两个衙差陪你们回去?”
    黎严光更激动了，连忙道:“多谢大人的好意，年底事忙，草民不敢给大人添麻烦。草民在瀛州交下了几个过命的兄弟，他们会跟我们爷俩回去，我们人多，刘家不敢乱来。”
    在家靠兄弟，出门靠朋友。黎严光在瀛州能交到好朋友，说明他有本事，姜二爷不再多问。
    黎青抬小黑脸问道，“二爷想要老虎皮还是狐狸皮？草民回去后进鹿鸣山给您猎。”
    姜二爷见他一脸认真的样子，便笑道:“爷不缺皮子，若你见着模样俊俏的梅花鹿带两只回来，爷想养在园子里。”
    黎青开心应了，“草民知道山里哪有鹿，保证给您挑两只最好看的回来。
    待姜二爷走后，黎青跑到姜白面前，笑问道，“小白哥，你还记得我不？”
    姜白白了黎青一眼，“我不光记得你，连你家的酒坛子都记得。”
    “小白哥记性真好。”黎青笑嘻嘻地掏出一个拳头大的漂亮贝壳送给姜白，又拿出一个小葫芦，低声道，“我听说六姑娘受伤了，这是左威卫的刀伤药，抹在结痂的伤口上，能让伤口不痒……”
    虽说当年黎青在姜府时曾跟六姑娘在一处玩，但姜白可不敢替姑娘收他的东西，“这药你留着用罢，郑夫人和江家少爷给六姑娘送了好些药，里边准有这个。”
    黎青不肯收回，“既然六姑娘已经有了，那小白哥就留着用罢，我还多着呢。”
    “青儿，咱们该走了。”
    黎青听到父亲呼唤，跟姜白道别，快步跑了过去。姜白把小葫芦揣在怀里，笑呵呵地跟他摆了摆手，才转身进了内宅。
    进入西院，给蹲在地上夹雪球的五少爷、六少爷和嘉盈表姑娘行礼后，姜白站在姑娘房门外，把黎炎光父子的事讲了。
    姜留也听说了黎炎光要跟着哥哥去肃州的事，便道，“去打听打听黎炎光打算怎么安置黎青。”
    半堂香生意火红，店里需要添人，黎青聪慧可靠，若他还没着落，姜留想让他去铺子里帮自己做事。
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    第851章 一切都成了别人的
    姜白退下后，姜留又唤进书秋吩咐道，“让鸦叔把半堂香的两位管事和冯子进请进府来。”