李兆舟吓得一哆嗦，“先生……”
    “告辞！”赖方平甩袖而去，推门而去。他骨瘦如柴的小身板步入黑暗中，不像走，更似飘。李兆舟吓得魂不附体，瘫坐在椅子上喃喃道，“你们一个国丈，一个国舅，要斗法尽管斗，拉着我作甚。我不过是想吃碗安生饭，睡个囫囵觉罢了……”
    “大人。”门口的侍卫躬身报道，“邑江侯府刘承求见。”
    刘承？走投无路的李兆舟用手撑住椅子扶手坐起来，这小子有点小聪明，听听他说什么无方。
    “请。”
    “是。”侍卫转身步入寒意萧瑟的小园中，躬身道，“刘公子，尚书大人请您过去。”
    请？刘承嘴角上挑，看来李兆舟已经被赖方平吓糊涂了。他抚摸着袖中的温热的手炉，淡淡道，“头前带路。”
    “麻烦婶子进去通禀一声，我有事要见二爷。”姜猴儿窜到西院外，笑嘻嘻地给守院门的婆子作了个揖。
    婆子笑道，“你个皮猴儿竟也有不知道的事儿？二爷去了凌少爷那边，今晚不回来了。”
    二爷啥时候过去的？咋没人告诉他？姜猴儿连声道谢，快步奔向任府。
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    第793章 姐妹夜话
    “这真是鱼找鱼虾找虾，乌龟找王八。”姜二爷摇头叹息，“李兆舟遇着事儿了，不去找吏部尚书和御史大夫商量对策，反要听刘承的。”
    姜猴儿笑嘻嘻道，“这下他怕是要掉王八窝里出不来了。”
    姜二爷点头，“继续盯着刘承，看他打算搞什么鬼。”
    姜猴儿退出去后，江凌低声道，“父亲何必还在刘承身上费心思，若觉得他碍眼，派人将他除了便是。”
    “你懂什么，杀他是便宜他了。”姜二爷斜了儿子一眼，躺在床上以手为枕，晃悠着二郎腿道，“你接着说，跟二皇子比试的结果如何？”
    见父亲又躺在了自己床上，江凌抿抿唇，继续道，“因事前言明不能相让，必须全力以赴，儿就松开了青龙的马鞍扣，与他对了两招后，落马败了。”
    嗯？姜二爷斜了儿子一眼，“你这招是跟为父学的吧？当年为父就是用这一招败给你郭叔的。”
    “嗯。”江凌老实认下。当时的情境下，他不能输得太明显，也不能战胜了二皇子，唯有此招可用。
    “听你这么说，二皇子倒与三郎有几分相像。”姜二爷叹了口气，“跟这么个熊孩子一块操练，辛苦你了。”
    江凌摇头，“儿不觉得辛苦。二皇子虽然顽劣，但大皇子很好，他博览群书、眼界开阔，见识自有独到之处，儿从他身上学了不少东西。看着康月良和黄剑云他们与两位皇子相处，儿也学到了很多君臣的相处之道。还有平西侯和孔将军倾囊相授，儿这几个月比在羽林卫中收获还多。多谢父亲从中斡旋，把儿送入羽林卫和千牛卫。”
    姜二爷压不住上翘的嘴角，正要谦虚几句，却听儿子道，“天色已晚，明日二姐还要出嫁，您该回去歇了。”
    姜二爷摇头，“你二姐出嫁有你们哥几个在，用不到为父出面，为父今晚在你这儿睡。上来躺着，再跟为父讲讲大皇子怎么见识独到，你又从康月良他们身上学到了什么。”
    江凌闻言，脸上冒出黑线，一字一顿提醒道，“父亲，儿已经十三岁了！”
    姜二爷哼了一声，“你一个月才回来两个晚上，明年又要回肃州了。你自己算算，咱们父俩还能在一块待几个时辰，说几句话？”
    是啊，他还能跟父亲说上几句话？不舍的情绪从心底泛滥而出，江凌抬手熄灭了桌上的蜡烛，刚走到床边又听父亲道，“你睡外边，你长大了，待会儿为父渴了，你起来给为父添茶。”
    江凌……
    今夜不只姜二爷没回西院，姜慕燕和姜留也没回。姜家四姐妹挤在姜慕筝床上，盖着同一床被子说着悄悄话。
    大姐姜慕容出嫁时，她们并没这么做，因为姜慕容出嫁前那晚是跟她母亲待在一处，听母亲将该知道的事。二姐是庶出，她姨娘在八里庄回不来，嫡母把她该知道的事情叮嘱几句后便走了，于是自然而然地，三个妹妹便留了下来。
    三个妹妹跟她挤在一起，把姜慕筝的心都挤热乎了。姜慕锦叮嘱二姐，“二姐出嫁后，可千万别把你的陪嫁丫鬟给二姐夫做妾，你看大姐现在过得什么日子。”
    姜慕容听了母亲的话，两个陪嫁丫鬟一个给丈夫做妾，一个许给了李家管事为妻，丫鬟爬上主子的床做了妾，心自然就不一样了。明面上敬着姜慕容，背地里却使劲小手段争宠。
    姜慕筝轻轻应了一声，对于嫁为人妇之后该怎么过日子，她心里满是不安。
    谷姜慕燕想着二姐是庶出，好些道理没人教过她，便趁着夜色遮掩，低声道，“父母赐，不可赐。若二姐夫的母亲往你们院里送人，你不得以收下，也得尽快把她拿捏住。这个拿捏不是指把她骂老实、打怕了，而是要真正地拿捏住她的短处。若这丫鬟是家生子，就要拿捏住她父母，若她是买入府中的，外边还有家人，就要拿捏住她的家人，让她翻不出你的手掌心……”
    姜留认真听着，对姐姐深表佩服，很想问她一句这都是谁告诉她的。
    姜慕燕讲完，又继续道，“二姐嫁过去后，旁的都好办，但有一样决不能放手。”
    “嫁妆！”姜留抢答道。
    “不错。”姜慕燕搂紧了妹妹，继续道，“不管廖家人跟你说什么，你也不能把嫁妆交给他们打理，尤其是花想容，南市花想容的管事是咱们精挑细选出来的，二姐不要轻易把他换掉。这家铺子每年赚回的银两，足够二姐吃穿用度了。”
    “嗯，我明白。”姜慕筝认真应了，“我虽没留儿的本事，但这一年我也学会了看账本，摸清了胭脂铺的门道，我不会把嫁妆交出去。”
    住在最里边的姜慕锦半坐起来道，“若是廖家敢让你受气，你回来告诉二伯，让二伯收拾他！”
    睡在最外侧的姜慕筝笑了，“嗯，我明白。”
    “若我爹爹出手不方便，就让我或二哥去，保证吓不死他们。”姜留补充道。
    “好。”姜慕筝心中豁然开朗，心里也踏实了。未托生成嫡女，是她的不幸，但能托生在姜家，是她最大的幸运。若廖传睿真敢对不起她，她就跟姑姑一样跟他析产别居，自立门户过日子。
    后半夜，姜慕锦和姜留先睡着了。姜慕筝与三妹越聊越深，便问道，“三妹，对你自己的亲事，你心里可有打算？”
    姜慕燕也吐露了心底的实话，“我父亲说过我十七岁才能议亲，还有两年多呢。咱们家一天好过一天，或许现在看着合适的人家，两年后就不合适了，还不如再等等。”
    姜慕筝侧身抱住六妹妹肉乎乎的小身子，低声问道，“三妹你跟我说实话，康安城这么多出色的少年郎，就没一个能让你动心的？”
    姜慕燕反问道，“二姐跟二姐夫订亲之前，可曾对哪个人动心过？”
    姜慕筝低声道，“自是没有，但你我情形不同……”
    “我明白二姐的意思，但我也强不到哪里去。我娘亲早逝，外祖家又……，虽说父亲和母亲待我不差，但……”姜慕燕话说了一半，便悲从中来，“幸好有留儿在。”
    姜慕筝伸出手，落在三妹身上拍了拍。这些年走过来，三妹确实也不容易。留儿六岁之前顽劣，待三妹一点也不亲近。三妹熬过了二婶生病到过世那段日子，六妹却被三郎推入水里，病了两年才好。六妹落水虽吃了不少苦头，但她的性格却变好了，跟三妹、跟她们几个也亲近了。
    这也算是因祸得福吧。
    停了一会儿，姜慕筝又低低道，“刘君堂虽大你几岁，但他其实挺不错的。”
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    第794章 润笔费
    姜慕燕抿了抿薄唇，“除了容貌好一些，并无其他可取之处。天色不早了，咱们睡会儿吧，明早你还要起来上妆打扮呢。”
    见三妹不愿谈刘君堂，姜慕筝适可而止，“好。我虽是出嫁了，但还在康安住着，离咱们家也不远，三妹以后有事不方便跟别人讲的，可以过去崇化坊找我。”
    “嗯。”姜慕燕与二姐本就志趣相投，经过这一晚，感觉她们又亲近了许多，“以后少不得过去麻烦二姐。”
    “我巴不得你过去麻烦我。”姜慕筝笑着往上拉了拉被子，“睡吧。”
    姐妹四个挤在一起睡的结果是什么呢？是天刚蒙蒙亮，睡在最外侧的新娘子姜慕筝就被六妹妹踹到床下去了。
    姜慕筝躺在一堆鞋子上，活动了着酸麻的胳膊，无声笑了。把二姐姐踢下去的姜留终于舒坦了，伸直了小腿睡得香甜。
    姜慕筝轻手轻脚地起身穿衣，退到外屋梳洗罢便出了门。时近冬至，地上结了一层白霜，处处透着寒意。姜慕筝细细打量自己住了十八年的小院子，每一处都能勾起她许多回忆，有苦更有甜。以前总想快点离开这里，现在真到了要离开的时候，她心中却满是不舍。
    青翠快步走过来，低声道，“姑娘，昨晚大爷吩咐奴婢，让姑娘起来后去一趟书房，奴婢方才望见书房亮起了灯。”
    父亲找她是要说姨娘的事么？姜慕筝垂眸，快步向外走去。待到了书房内，见只有父亲一人在，姜慕筝微微松了口气，抬手行礼。
    姜松望着出落得亭亭玉立的闺女，温和道，“这么早就起来了？天冷，过来坐。”
    “是。”姜慕筝上前，与父亲一起坐在炭火盆边。炭火盆上覆盖着一层新放进去的炭条，炭火还没透上来，微微冒着烟，书房里也弥漫着淡淡的烟火气息。
    父亲信奉静以修身俭以养德，书房内是不生炭火盆的。今日燃起炭盆，应是怕她冷着。姜慕筝将手伸到火盆上，感受着浓浓的暖意。
    长女像她母亲，大大咧咧没心没肺的，次女的性子不似她姨娘，更像自己一些。姜松越看，越觉得不舍。有些话在心里反复掂量了许多遍，但到了跟前还是不好说出口。
    但总归要讲的。姜松决定先从容易的讲起，他从怀里取出一个荷包，递给女儿，“这里边是六百两的银票，你收着……”
    “父亲，”姜慕筝慌了，连忙站起身后退一步，“祖母和母亲、两位婶母已为女儿办了体面的嫁妆，也准备了银两，女儿嫁过去吃穿不愁，您……”
    “为父给你的便拿着，你姐出嫁时，为父也给了她。”大女儿那份是让妻子给的，次女这份是姜松想还是自己亲自给她为好，毕竟是庶女，妻子与她之间隔着一层呢。
    家里给她办嫁妆的银子一共才六百两，没想到出嫁之日，父亲竟又给她添了六百两。家里并不宽裕，父亲这些银子是哪来的？姜慕筝握着荷包，泪水在眼睛里打转。
    姜松解释道，“说来这些银子里，也有你的一份功劳。这是《小篆源考》的润笔费，为父一直给你留着呢，燕儿那份也等她出嫁时再给她。”
    姜慕筝抬头看父亲，豆大的泪珠子从脸上划落，热乎乎的。
    因很少与闺女这样谈话，她出嫁在即，姜松纵有千言万语，也不知从何处说起，顿了顿才道，“你姨娘在八里庄好好的，你不必担心她，嫁过去后只管过好你自己的日子。要相夫教子，孝顺婆婆，若廖家给你气受也不必忍着，回来告诉为父，为父为你做主。”
    姜慕筝起身行大礼，恭敬道，“女儿谨记父亲教诲。”
    姜松起身将她扶起来，温和道，“去吧。”
    “是。”姜慕筝转身将父亲给的荷包放进袖袋中，步出房门，返回跨院。
    陈氏得知庶女走了，才快步回到书房中问丈夫，“老爷您怎么跟筝儿说的，她没不高兴吧？”
    姜松含笑道，“咱们这几个孩子都是通情达理的。”
    老爷这话的意思，就是三日后筝儿回门时，张姨娘也不能回府了。陈氏喜笑颜开，“天已经亮了，妾身这就去准备早膳。”
    姜松道，“三个丫头昨日都歇在筝儿房里，待会儿跟咱们一块去北院。”
    “妾身晓得，已让婆子备足了热水公她们洗漱。其他三个也就罢了，留儿个子小又胖乎乎的，昨晚定被她们挤憋了也没睡好，待会儿用饭后再让她回房睡会儿。”陈氏现在是打心眼里疼惜着这个最小却最能干的侄女。
    姜留跟着伯父伯母到北院时，正巧爹爹和三叔他们一块走了过来。姜二爷瞧见跟在大哥身后齐刷刷的四个丫头，含笑问道，“你们四个昨晚挤在一张床上睡的？”
    姜家四姐妹齐声应了。
    姜二爷挑挑眉，“床被你们睡塌没？虽说筝儿今日要出嫁了，但家里还是要给她留张床的，特别是留儿你一个顶你姐两个……”
    还不等姜二爷说完，三郎就拍着腿大笑起来，“二叔说得对，六妹妹一个绝对顶三姐两个！啊哈哈哈——”
    “伯母……”姜留上前一步抱住大伯母，姜慕锦白眼往上一翻，三郎你完了！
    果然，陈氏一手安抚地抱住小胖留，一手拧住大胖儿子的耳朵用力一转，姜三郎幸灾乐祸的大笑声顿时化作哀嚎。不过还不等姜慕锦笑出声，她娘已撸袖子到近前扯住了她的耳朵，骂道，“娘跟你说了多少遍不让你翻白眼？你的脑子呢？”
    嘶——姜家小辈们听着姜三郎和姜五娘的痛呼声，同时缩了缩脖子。
    岳锦仪看到这热闹的一幕，忍不住低头用滚毛边的衣袖掩住了含笑的小嘴儿。姜大郎在妻子耳边低声道，“待咱们有了孩儿，也会这般热闹的。”
    岳锦仪抬弯弯杏眸看了丈夫一眼，难怪弟弟妹妹们都没个正行，你这做大哥的没带个好头。
    姜大郎似是看明白了妻子的意思，低低笑了。
    众人闹罢进院时，江凌走到妹妹身边低声道，“妹妹昨晚睡得好不好？”
    姜留扬起小脑袋欢快道，“挺好的，我昨晚跟姐姐们挤着睡，可暖和了。哥你呢？”
    江凌薄唇轻抿，“父亲昨晚把我从床上踢下去两次。”