姜留握着糖块分析道，“我猜，孟家一定是想让刘守成想办法，把孟三从京兆府大牢，提到大理寺去。”
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    第292章 梅花雪水白团茶
    今日是重阳，家家户户登高望远，归来后身体疲乏早早安歇，所以入夜后街上静无行人。为了不引人注意，孟二孟寻礼并未乘坐马车，而是以一件披风罩头，快步赶往西市梦春坊，从后门直接进入雅间。
    孟二进入雅间解下披风，笑着与桌对面人道，“寻礼来迟，劳大人久等了。”
    大理寺少卿刘守成面上没有一点笑模样，当面质问道，“我怎听人说雅娇出城后失踪了，她现在何处？”
    孟二惊讶，“大人听何人说的？雅娇就在府中，寻礼出府时还听到她在书房抚琴呢。”
    刘守成面露疑惑，“当真？”
    “千真万确。大人若不信，明日可派人入府查看。今日下官登高归程时，府中管事清点人数，发现挑吃食的粗实丫鬟少了一个，便派人四下找寻。怕是有人看到管事寻人，便胡乱猜疑，传到大人耳中时已不成样子了吧？”孟寻礼苦笑。
    见孟寻礼不似说谎，刘守成悬着的心这才放下来。儿子在府里哭闹说孟雅娇跟野男人跑了，刘守成派人去孟家打听发现孟家确实在四处寻人，这才信以为真，怒不可遏地叫来孟寻礼质问。虽说是误会一场，但却也让他松了一口气，“确实有些不成样子，雅娇无事我也就放心了。”
    孟寻礼给刘守成斟茶，“是下官约束下人不严，才出了这样的闲话，还劳大人您辛苦这一趟。”
    他这么说，让刘守成的脸皮有些发热，惭愧道，“刘某身为大理寺少卿，却如此偏听偏信，着实惭愧。”
    “大人哪里话来，您是关心则乱。”孟寻礼面带感激，接着道，“若非如此，此等闲话岂能蒙蔽了您的慧眼。在咱们大理寺中，谁人人不知您刑讼复审的公允，先帝都对您赞誉有加呢。”
    刘守成的嘴角忍不住翘起，被先帝称赞，是他十数年的仕途中最高光的时刻。
    孟寻礼见哄好了刘守成，便挂起了一脸担忧，忍不住叹了口气，低头转动茶杯。
    谁知刘守成还沉浸在先帝赞赏他的回忆里，没有注意孟寻礼的动作。
    孟寻礼不得不重新叹气，再叹气。
    刘守成回神见孟寻礼难掩悲伤的模样，马上知道他又要提被判了斩刑的孟寻真，心中生出厌烦，不过此番是他主动找孟寻礼来的，总不好抬脚就走，便扯起其他的，“磨勘之期临近，昨日萧大人提到大理寺中官员近三年的功绩，还称赞了你。”
    刘守成的意思很明白：你要识趣，你升迁重要，还是你那个快死的兄弟重要？
    孟寻礼果然犹豫了一下，道，“下官初入大理寺时百事不通，全赖大人您提携，才有今日。”
    刘守成满意了，“本官不过是稍加点拨，是你聪慧又知上进，大理寺八评事，属你最为出色。大理寺四司直中，胡跃坤最为出色。”
    大理寺评事升一级，便是大理寺司直。胡跃坤若被提拔，空出来的大理寺司直的位子，看你的表现，你表现好就是你的。
    孟寻礼听到这里，哪还顾得上废物孟三，立刻殷勤给刘守成斟茶，上梦春坊里最好的茶点，并招来坊里最漂亮的歌姬抚琴。
    听呼延图报说孟春坊雅间内响起了靡靡之声，姜二爷靠在椅背上，啪地一声展开扇子，轻轻摇着。
    姜猴儿见状，立刻将桌子拉到一边，将二爷的大长腿抬起放在软凳上，掏出早就准备好的真丝锦缎软头美人锤，为二爷锤腿。
    姜宝最见不得姜猴儿这副狗腿样儿，上前问道，“二爷，他们开始听曲儿，是事情谈拢了吧？”
    “非也。”姜二爷合扇指了指自己的大腿，姜猴儿立刻将美人锤移上来，力道适中地锤着。姜二爷又舒服地躺好，懒洋洋地道，“他们若谈的是孟三，必定没有听曲儿的心思。既然开始听曲儿，那就是……”
    姜宝听不到二爷接着说，忍不住好奇追问，“就是什么，请二爷明示。”
    姜猴儿白了这白痴一眼，接着道，“那就是，孟二不管孟三了。”
    不管了？姜宝疑惑不解，“他们把孟家女嫁入刘家，不就是为了救孟三么？怎事到临头又不救了，那孟家女还嫁不嫁？”
    “非也非也。”姜猴儿将美人锤从二爷的左腿移到右腿，“孟二力主把孟嫁女嫁入刘家，表面看是为了孟三，实则是为了他自己的前程。二爷是看着孟二长大的，孟二有多薄情，没人比二爷更清楚，对吧二爷？”
    姜二爷点头，“如果是孟老大在康安，或许真会为孟三着急上火。但孟二不会，在孟二眼里孟三就是个累赘。”
    呼延图也忍不住道，“那他怎么跟家里人交待？”
    “男人的嘴，骗人的鬼啊。爷睡会儿，待刘守成出来时再叫醒爷。”姜二爷伸了个懒腰，打哈欠闭上了眼睛。
    刘守成在梦春坊一直快活到子夜，才被孟寻礼送上了马车，启程回府。途径光德坊时，刘守成听到有说笑声，挑开车帘见姜枫站在京兆府门前，与更夫说话。
    刘守成命人撩起车帘，笑道，“夜已深了，姜大人竟还在街上巡逻，如此勤勉奉公，着实令我等羞愧。”
    “廉洁奉公”是景和帝赐给姜二爷的匾额。姜二爷拱手行礼，“刘大人一心为民，才是下官效仿的榜样。”
    “一心为民”是先帝给刘守成的赞语。刘守成最爱听的就是这句话，他与姜二爷四目相对，笑得格外真诚，“本官刚得了一饼好茶。”
    姜二爷立刻接话，“那下官下次去大理寺时，定要讨一杯来尝尝，大人可别舍不得。”
    “旁人若来，本官还真舍不得，不过谪仙来了，本官定要好茶好水招待着。”刘守成笑出了声。
    “下官还有一坛放了五年的梅花雪水，不知配不配得上大人的好茶？”姜二爷笑道。
    “梅花雪水白团茶，当属绝配。”跟姜枫说话实在是太省劲儿太舒坦了，刘守成放下车帘后，嘴角的笑也收不住。难怪万岁喜欢他，这样会来事儿又长得顺眼的人，谁能不喜欢？
    跟在车边的刘府管事感慨道，“以前子夜时，想见康安城第一美男子只能去清平江的花楼或画舫上找寻。谁成想转过年，他竟身着官袍彻夜值守西城，当真是士别三日当刮目相看啊。”
    刘守成哼笑一声，“蠢材。姜枫若值守，该在西城兵马司衙门才是，他深更半夜出现在京兆府门口，跟值守没有一文钱的关系。”
    “请大人明示。”
    “他这是专程等着本官呢，让本官知道孟家的一举一动，皆在他的掌握之中。”刘守成感慨道，“姜冕死后，姜松没能耐撑起姜家，任谁都想踩姜家几脚。谁成想到转眼之间，名声烂透了的姜枫竟然站出来了。”
    孟回舟对上姜冕，平；孟回舟对上姜松，孟回舟胜；孟回舟对上姜枫，伪君子对真小人，孟回舟必败无疑。
    孟回舟不行了，孟家谁能与姜枫一争雌雄？
    孟寻礼？刘守成不屑地哼了一声。
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    第293章 秋斩
    寒露，是二十四节气中秋季的第五个节气。时至寒露，天气由从凉爽向寒冷过渡，地面的露水将要凝结成霜。寒露又分为三候：一候鸿雁来宾；二候雀入大水为蛤；三候菊有黄花。所以，寒露对于大周百姓来说，除了可赏枫叶、吃螃蟹、饮秋茶外，还可以齐聚菜市口围观一年一度的盛事：砍人头。
    秋，刑官也，天地之义气，常以肃杀而为心，秋后处斩犯人，合天道、顺节气。康安城南城门外当阳菜市口，一大早便有人来打扫清理干净，架起刑台。羁押在康安城各处衙门大牢中当斩的囚犯，将在巳时押出牢房，游街之后送至当阳菜市口行刑。
    京兆府死囚牢内，狱卒送来的早饭为四菜一壶酒，香气弥漫。但囚犯们却无一点喜悦，因为这是他们的断头饭，吃完这一顿，他们将人头落地，奔赴黄泉地狱。这叫人怎高兴得起来？
    面对断头饭，有人沉默，有人痛哭，有人暴跳如雷。
    孟三抬手就掀翻了桌子，大声骂道，“爷不吃！你们这帮龟孙给爷等着，等我爹来了，你们有一个算一个，谁都跑不了！”
    “爷等着你！”狱卒手里的刑棍狠狠敲在铁护栏上，清脆地响声震得人耳膜生疼，“不过，爹你是见不着了，见你爷爷还容易点儿。”
    到了这一刻，孟三真得慌了，他探手去抓狱卒的衣袖，声嘶力竭地吼着“我爹会来的，一定会来的！”
    狱卒白了他一眼，“不想做饿死鬼就把地上的饭捡起来吃，再过半个时辰，也爷们就该给你们更衣，送你们上路了。”
    孟三瘫坐在稻草上，口里喃喃地含着，“爷不会死的，不会死的……”
    被孟三的嚎叫折磨了数月的狱卒忽然弯腰，“孟三公子知道为啥要给你们更衣不？”
    孟三依旧喃喃念叨着，“爷不会死的，该死的是姜二、是姜家，爷不会死的……”
    狱卒阴森森地道，“不更衣扎紧裤腿，等你们上断头台吓得屙屎撒尿弄脏刑台，还得劳爷爷们费劲儿收拾！孟三公子要是条汉子，刽子手举起大砍刀时，你就别怂！”
    杀人他看过很多次，每次都拍手叫好，与兄弟们评论哪个的血喷得远，哪个脑袋落地后眼睛嘴巴还会动。但这个被砍头的人现在要换做他自己了，孟三吓得魂都要飞了，“爷不会死的，爷不会死的……是姜二陷害爷，不让爷出牢房的，该死的是姜二……”
    听到孟三开始说胡话，牢头苏江吩咐道，“把他下巴卸了。”
    “是。”
    孟三的下巴被卸掉后，牢里终于恢复了安静，只剩下吃饭吧唧嘴的声音。
    秋斩是大事，京兆府尹张文江早早就给京兆府和五城衙门开会分派了差事。西城兵马司的差事是协助南城兵马司和羽林卫把守当阳菜市口。
    羽林卫要布重兵，以防有人在路上或刑台上劫走犯人；南城兵马司的差官负责竖起人墙，维持秩序；姜二爷的任务是安抚现场百姓，以防百姓被人煽动闹事。
    至于怎么安抚，张文江没有名言，只让姜二爷便宜行事。当阳菜市口每年寒露都会砍人头，姜二爷不好这一口，一次也没看过。这次有差事在身，也为了监督孟三不会被孟家人半路用替死鬼代替，姜二爷一大早便到了当阳菜市口，与各衙门的差官和羽林卫官兵打过招呼后，姜二爷便到了刑台正东方，稳稳站定。
    站东方，一是因为紫气东来，可破煞气；二是刽子手也站在东边，有刽子手挡着，姜二爷就不用直面杀头的场面。
    他不是因为害怕，是因为觉得这事儿没劲儿！姜二爷握紧手里的桃骨扇，摸了摸扇尾挂的辟邪坠，心里才觉得踏实些。
    金乌负日缓缓爬升，刑台渐渐被里三层外三层地围拢起来，彭伏九命南城兵马司的差官们以一臂举例拉开人墙，站在半人高的护栏内，以防百姓冲入刑场。
    这些百姓中，有胆大来看热闹的，有苦主来看仇人掉脑袋的，还有来收尸的囚犯家眷。三种人三种面向三种心态，观之引人深思。
    若严格算起来，姜二算是第二种，但他此时却一点也不兴奋。姜二爷很明白孟三犯的是死罪，他必须死，以震慑那些对姜家怀有恶意的小人。可他此时的心境，跟他射死姚岱山之前的心境很不一样。当时是害怕，现在是复杂。
    彭伏九将姜二爷脸色不好，连忙递上一个香囊，低声道，“二爷嗅一嗅，兴许能好受点儿。”
    姜二爷接过来放在鼻下，嗅到了带有松木清凉香气的瑞脑香，果然觉得舒适了些，轻声问道，“你媳妇和孩子可还好？”
    彭伏九的媳妇海棠原是姜二爷身边的一等丫鬟，去年七月时给他生了个大胖小子。提起妻儿，彭伏九凶悍的脸上尽是傻笑，“好着呢，不过成儿他娘说让小人这两天不要回家，免得带什么不好的东西回去吓着孩子。”
    “成儿还小，确实该注意这些。”姜二爷自袖中掏出一个辟邪避煞符，“这个你带着。”
    彭伏九连忙道，“二爷，小人带着呢。”
    “拿着吧，这是玄都观的归渺亲手画的。”姜二爷道。
    玄都观观主归渺道长乃是康安法力最高深的道士，他的符可不是轻易能得的。彭伏九不客气了，连忙伸双手接过，“多谢二爷。”
    姜二爷点头，便将姜宝从人群走了过来。彭伏九将有人来报事，立刻知趣地避到一旁。
    姜宝到了近前，低声道，“京兆府的死囚犯们已经押出大牢进入天门街，孟家的马车也出柿丰巷了，付长春也出了刑部。”
    刑部侍郎付长春乃本次秋斩的监斩官。姜二爷面容严肃地站起身，唤来今日随他前来的两个巡街副使冯子瑞和韩宏奎，“干活了！”
    见到姜二爷站起身，围观的百姓们立刻骚动起来，目光皆随着姜二爷的脚步而动。
    姜二爷目光扫视一圈，停在一个抱着坛子的，十岁上下的孩子身上。这孩子面容庄重地坐在木栏边，眼睛一眨不眨地望着刑台。
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    第294章 好汉不提当年糗
    这孩子年纪不大，小脸黄瘦，神情呆滞。他的衣裳虽补丁挨着补丁，但还算干净，头发也梳得整齐，应不是乞儿，看样子也不是来看热闹的。姜二爷招手唤过韩宏奎，用眼神示意他注意着这个孩子。
    韩宏奎领命，派人专门盯着他。
    巳时过半，各衙门的囚车游街过后，陆陆续续赶到当阳菜市口刑场。一身烂菜叶子臭鸡蛋的犯人被押上刑台跪好。随着犯人赶来的还有不少百姓，菜市口热闹起来，地上、墙上、房顶上甚至树上到处都是人。哭声、骂声、笑声和喧哗声不绝于耳。