“而早晚有一天，等我快要死的时候，我也得告诉我的女儿、我的外孙，告诉他们，这是因为那虚假的、伪造的信仰。我们信仰的其实是撒迪厄斯……而他们也将在那个时候迎来观念的破灭。
    “这是好事吗？这是坏事吗？又或者，我们只能在这样循环往复的虚伪信仰之中生存吗？”
    他低声喃喃。这些事情恐怕在他的心中早已经发酵许久，现在，他更像是在喃喃自语，而不是在向西列斯诉说着这些过去。
    而西列斯也始终默然听着。
    他从奥尔登的话语中验证了自己心中的种种猜测。
    布里奇斯家族、格兰特家族，或许还要加上卡尔弗利家族，他们都是追寻着最初撒迪厄斯的信仰。他们努力让自己的生命变得有价值，从而让与他们生命对等的死亡也产生一些价值。
    在撒迪厄斯陨落之后，由于种种原因，他们选择了隐藏自己的信仰。
    这可能与当时的情况有所关联。沉默纪晚期局势混乱，而撒迪厄斯的信徒本身也产生了分裂，更有立场不明但绝对站在死亡信徒对立面的生命信徒存在。
    因此，他们以阿特金亚信徒这个较为无害的身份隐藏着自己。
    ……当然，西列斯认为，很难说在雾中纪的四百年间，这种对于阿特金亚的信仰是否弄假成真。
    毕竟，从刚才奥尔登的话语中，当他得知家族真正的信仰其实是撒迪厄斯的时候，他其实颇有一种观念破灭的感觉。
    家族的信仰，与个人的信仰。难道因为家族真正的信仰是撒迪厄斯，所以在知道这一点之后，家族的后辈也必须改信撒迪厄斯吗？
    西列斯认为这是一种过于理所当然的强硬措施。不过，这个世界，特别是这个世界的上层阶级，他们似乎仍旧十分看重血脉与家族的传承。
    此外，奥尔登的坦诚也超乎了西列斯的预期。他以为他还需要花费更多时间，与这位看似温和实则强硬的老人来回试探，最后才能从他口中问出自己想要的答案。
    ……或许是那个判定的帮助？
    也或许，是这个寒冷的冬日以及友人的离世，让奥尔登意识到，这不再是一个平凡无奇的年份了。他可能也已经到了他父亲向他坦白时候的那个年纪。
    无论这名老画家是怎么想的，对于西列斯来说，他这样的态度总归是一件好事。
    在说完了那一长段话之后，奥尔登也不由得沉默了片刻。当他回过神，他露出一个苍老而疲惫的笑容。
    他开了个玩笑，让自己尽力摆脱这种状态：“今天邀请您来，我可不是想要和您聊这种讨人厌的话题的。”
    西列斯也微微笑了一下，他说：“生活总是出其不意。”
    “命运总是反复无常。”奥尔登低声说，随后他深吸一口气，说，“那么，我想，您真正想要聊的话题是……乔纳森·布莱恩特。”
    西列斯点了点头。
    乔纳森·布莱恩特。公国的财政大臣、历史学会的长老、地下帮派的幕后资助者、达尔文医院的创办人，以及，一场令人胆寒的人体实验项目的发起人。
    但是，在这里，他们首先谈及的是乔纳森·布莱恩特那个更加不为人知的身份——死亡的信徒。
    “他比我们更加……”奥尔登迟疑了一会儿，然后说，“看重‘生’。生命的价值，我是说。他尽可能让自己成为大人物，在各个领域都横插一脚，让自己广为人知。
    “金钱、权势、力量、德行，他让自己什么都努力去得到、去占有，为他那辉煌的人生履历再添一笔、再添一笔……添上无数笔，然后他就可以心安理得地去见到撒迪厄斯了。”
    西列斯静静地听着，并且注意到奥尔登在提及那位死亡与灾厄之神的时候，总是习惯性称呼为“撒迪厄斯”，而不是更为贴切的“吾神”。
    ……这或许也可以从一个侧面窥见其信仰的本质。那只是家族的“任务”，而很难称为真正意义上的“信仰”。
    “但是……”奥尔登突然犹豫了一下，“但是……但是有时候，事情可能会本末倒置。”
    西列斯便说：“他反而开始贪恋生的温暖了。”
    奥尔登想说什么，但是最后只是慢慢叹了一口气。他沉默片刻之后，才说：“是的……是的。我承认这一点。不过，我也得承认，我实际上也是贪生怕死的。
    “只不过，乔纳森是个更加疯狂、偏执的人。他把自己对于生的留恋，认定为撒迪厄斯给予他的启示；他认为，是神明在无形之中催化了他对于生命的渴望。”
    西列斯听着，却骤然感到了一丝可笑。
    他想，神明知道自己在无形中成为了罪魁祸首吗？
    “……这就是达尔文医院的成因吗？”西列斯问。
    “不，不能这么说。”奥尔登摇了摇头，“起码在一开始，达尔文医院只是为了……做些慈善、赚些钱……仅此而已。
    “您可能知道，西城的达尔文医院开设于十四年前，东城的达尔文医院则更早一些。十四年前……总之，那个时候，乔纳森似乎有意往西城铺设自己的势力范围。”
    这一点西列斯十分清楚。他同时也意识到，奥尔登似乎也对十四年前的事情有所了解。不过那并非是现在这场谈话的重心。
    “但是后来情况发生了改变。”西列斯说，“从三年之前。那个时候乔纳森遇到了什么事？”