西列斯瞧了瞧手中的地图，以及货架上堆得满满的同类地图，一时间不禁迟疑了一下。
    “您是好奇这份地图为什么卖不出去吗？”玛帕女士敏锐地问，“因为，那些探险者们去往无烬之地的时候总是贪婪的。
    “他们想要最为精准的、详细的地图，恨不得连藏宝地都标得清清楚楚。自然，像博内特版本这样完整但略微粗略的，他们是不愿意购买的。
    “不过您就不一样了，您的要求就是如此。”
    玛帕女士的语气带着一种不那么客气的、直白而辛辣的态度。这不像是什么开门营业的模样，不过她似乎有恃无恐。
    西列斯也不太在意这事儿，他便点了点头，说：“那就这份吧。”
    玛帕女士脸上这才出现了欣喜的笑容：“博内特版本的地图并不贵，只需要一个公爵币就行了。对了，我再附赠您一条消息。”
    西列斯付了钱，有些好奇地问：“什么？”
    “冬假的集市已经开始了，您知道。”玛帕女士说，“我不知道您打算什么时候去往无烬之地。不过，您不妨等等。
    “因为，有探险者会在冬假集市的时候回到拉米法城，然后贩卖一些他们在无烬之地的所得。其中就有人会贩卖无烬之地的地图。
    “那都是他们亲身在无烬之地体验过的，不会出什么岔子。您要是感兴趣的话，可以去瞧瞧他们的版本。虽然我觉得，那未必有博内特版本的正确。”
    西列斯微微一怔。
    他突然回忆起来，他上一次来到这里购买拉米法城的地图，就听到玛帕女士与几个想要去往无烬之地的探险者聊到冬假的集市，也就是十月集市。
    探险者的地图吗？西列斯默默将这条信息记在心里。
    “不过那也是看运气的，究竟能否买到合适的地图。”玛帕女士这么说，“许多人觉得无烬之地的地图上藏了很多秘密，但我从未真正研究出什么秘密。
    “您知道，我整日里就是与这些地图相处，都已经看腻了。”
    西列斯说：“那您不打算去往无烬之地吗？”
    “我？”玛帕女士说，“不，我不打算。我不是那种冒险的人。说真的，先生，我看您也不太像。您这样年轻的绅士，该在城里好好生活……总之……”
    她思索了片刻。
    “总之，我给您举个例子吧。”她指了指西列斯拿着的地图，“博内特版本的地图。这位地图绘制者早年间学习绘画，家境优渥生活美满。
    “但是，那个时候迷雾消散，他突然对无烬之地产生了强烈的兴趣。之后，他不顾妻子的反对，深入无烬之地——的确，他成就了博内特版本的地图。可他也妻离子散、晚景凄凉。
    “您不认为无烬之地算是一种诅咒吗？”
    玛帕女士的语气中带着一种十分私人的情绪，仿佛她本人也因为无烬之地而经历了一些不好的事情。
    西列斯说：“无烬之地只是无烬之地。人们自己如何选择，才是最重要的。”
    玛帕女士怔怔地望着西列斯，隔了片刻，她低声说：“或许您才是对的。”
    西列斯没有干涉他人想法的意思，于是很快与玛帕女士告别，拿着博内特版本的地图离开了。
    玛帕女士静静地坐在那儿，隔了片刻，她低声喃喃：“人们自己的选择吗？”她垂眸望向了自己的左手，那里曾经应该佩戴着一枚婚戒，现在却什么都没有。
    她轻声说：“所以他选择了无烬之地，而不是我。”
    她露出了十分复杂的表情。
    西列斯并不知道自己的一句话对玛帕女士造成了什么影响。
    雨又变大了。西列斯乘坐出租马车，花费了一段时间回到拉米法大学。他的头发被淋湿了，冻得发抖，他不得不立刻洗个热水澡，免得感冒生病。
    洗完澡之后，他略微困扰地走到窗前，用毛巾擦着头发，一边想着，他恐怕得买点取暖的东西——记忆中，这个时代取暖的设备，似乎是火炉？
    明火。西列斯感到些微的抗拒。来自地球的异乡人觉得明火取暖实在是太危险了。
    ……没有电的世界，真糟糕。地球人感叹着。
    一段时间之后，西列斯终于觉得暖和起来了。阴雨绵绵的天气让衣服都干不了——他更加怀念地球的洗衣机和烘干机了。
    他坐到书桌前，静静地思索了起来。
    不存在的城市。虽然他有意将这个谜团调查清楚，但是他也有自知之明。他甚至都没有去过无烬之地，甚至都不了解这个谜团究竟是怎么一回事。
    地图上的一个错误，指向一个不存在的城市。他这么想着。
    他突然困惑了起来。从某个角度来说，他此刻跳出了先前思维的桎梏，仅仅只是就这个谜面思索着。
    思考这个谜面的一个前提是，如果这座城市是真实存在的。
    ……那么为什么地图上要将其隐去？如果是因为那座城市隐藏着过于可怕的秘密，探究那些过去会导致极为可怖的危险后果，那么“地图上的错误”这个消息又为什么会传扬出去？
    这究竟是希望人们去寻找，还是不希望？
    这两个目的是截然相反的，但是这种矛盾却的确存在于每一个与“不存在的城市”相关的传闻之中。
    追根究底来说，这个地图上的错误，究竟是有意的还是无意的？