苏哲彦采购完物资，准备赶在夜市前离开城镇。
    走到主街时，几个alpha正在踢球玩。
    外面吵闹的声音吸引了楚时辞注意，他从口袋里探出头，想看看发生了什么。
    他还没看清，苏哲彦就将他脑袋按回去。直到出了城，才放他出来。
    楚时辞仰头问他：“彦哥？刚刚怎么了？”
    苏哲彦冷着脸没吭声，看上去心情很差。
    系统倒是哆哆嗦嗦地开口，【我看清了，那些alpha在踢人头。】
    ‘我居然不觉得意外。’
    【问题是那颗头长得跟之前的刘副将一样。】
    ‘哪个刘副将？’
    【前几天来劝苏哲彦变性的刘副将，人头半边脸印了一个图案，像是烙铁烙上去的。】
    系统思索道：【一条缠绕着苹果的蛇，跟你身上的防伪标识一模一样。】
    惊奇过后，楚时辞多少理解苏哲彦此时的感受。老战友被砍掉脑袋，他肯定……
    想到这里，楚时辞突然意识到不对。
    相处这么久，他对苏哲彦也有了些了解。这人只是看上去冷淡，实际很重感情。他不会眼看着队友的遗体被alpha糟蹋，哪怕他们先前因为变性的事情争吵过。
    就算这种猜想太主观，那换一种思路。
    楚时辞感觉后背发凉，他迟疑地问：‘统哥，刘副将不是早就跟着军队回到帝国了么，你说他为什么会孤身一人出现在荒星？’
    【地上还有衣服碎片，看上去像是黑西装的布料。上午跟左廷一起拦住你们的保镖，穿着的就是这种制服。】
    ‘死的是永生科技的人？刘副将官职不低，什么时候成永生科技的小喽啰……等等，他真的是刘副将？’
    越跟系统讨论，楚时辞就越觉得离谱。
    他从口袋里钻出来：“彦哥，上午在小巷里，你跟我说克隆人被抹杀之后，永生科技又弄出一部分。那批新克隆人，他们本体都是什么身份？”
    苏哲彦用余光扫了小机器人一眼，语气冷硬：“不知道。”
    楚时辞知道他心情不好，也没在意。
    “永生科技是不是偷偷克隆了帝国高层将领，想悄无生息地夺走兵权。”
    苏哲彦没理他，楚时辞想了想，“还是说他们不仅仅克隆了将领，还把帝国所有有话语权的高层，全部都克隆，想要偷梁换柱？”
    苏哲彦轻叹口气：“你在我这里找不到答案，你会问这些，是看见人头了？”
    楚时辞点点头：“那不是你的副将么？”
    “他是克隆人，帝国法律要求所有克隆人必须在面部印上伊甸园图标。烙印流程严格把关，印记用任何手段都无法祛除，确保克隆人永远没有机会假冒本体。”
    楚时辞嘶了一声。
    要是印在身上，还可以把肉挖下去，或者截肢断臂。大半边脸都印了图案，要想隐藏就只有砍掉脑袋。之前听苏哲彦说克隆人暴乱的时候，他还想问要怎么区分谁是真人，没想到手段这么粗暴。
    楚时辞挺同情克隆人的。
    顶着那么丑陋的标记，注定无法像正常人一样生活。空有思想和肉体，却活得像是家畜。过去把这种人叫奴隶，现在奴隶有了新名字，叫克隆人。
    苏哲彦沉默许久，迟疑道：“新批克隆人数量很多，每个性别都有，我不知道他们到底要做什么。这件事我不想再提，以后你也不要说。”
    正好楚时辞也不想提，克隆人的事细想下去太黑暗，影响心情。
    两人的约定只持续了几个小时。
    当晚他们像往常一样，苏哲彦洗完澡，再把机器人擦拭干净。
    他们坐在狭小却温馨的胶囊舱里，一边吃饭，一边听广播解闷。
    苏哲彦自己吃着三无营养膏，给机器人买了顶级机油。新粮好吃到飞起，楚时辞吃得满嘴流油。
    帝国之声选歌的品味依旧差劲，楚时辞换了几个常用的频道，最后在帝国夜间新闻停下。
    女主播优雅而清晰的声音，在胶囊舱里响起。
    【永生科技驻荒星分部的负责人左先生称，他今日已和苏将军达成协议。在他的劝说下，苏将军转变古板落后的旧思想，同意进行beta转alpha手术。手术将于明日进行，我台今日也请来了苏将军。】
    【将军您好，之前您严词拒绝变性，是什么改变了你的思想？可以跟其他beta分享一下自己的心路历程么？】
    苏哲彦放下营养膏，皱眉看向机器人头顶的天线。楚时辞被机油呛住，也不敢咳嗽，生怕漏听信息。
    下一秒，熟悉的清冷男声，从机器人腹部的音响中传出。
    【在古地球时期，成年之后才会分化ABO。但星际时代，性别与生俱来省去分化的过程。而在帝国有个公认的事实，就是每个性别都有不同的优势。在同等培训下，alpha更能成为优秀的战士、科学家或是社会精英。omega在艺术方面的天赋超出其他性别，帝国史上留名的艺术家，七成以上都是omega。与此同时，他们与alpha结合，能孕育出更优秀的后代。】
    【beta相对平庸，但是两个性别之间的调和剂，曾是维护社会稳定的重要组成部分。可时代变了，永生科技研发出的信息素抑制疫苗，让AO彻底摆脱被本能操控的难题。】
    【曾经性别赋予beta的优势，完全被科技取代。】