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    姊妹们在院墙外惊呼交谈，声音像蝴蝶扇着翅膀飞进来。
    “闻相……提亲……”
    “嘘……不要在这里说，六郎病着呢……”
    “可是……”
    “闻相要和姜五成亲了呀！”
    177 布局
    恍若惊雷劈进头顶，顺着脊椎骨将他剖成了两半。异常锋锐的痛楚唤回了理智，终于能够分清梦与醒。
    宿成玉努力许久，僵硬沉重的食指方才微微动弹。
    “蝉奴。”
    他声音干哑，“去问问，发生何事。”
    ——三言两语便可打探清楚的逸闻。
    闻相对清远侯女有意，上门提亲了。
    只是提亲，尚未定亲。宿家女郎的言辞其实过于夸张……但又有何妨。总归清远侯对这门亲事欢喜得不得了，不日定会答应。往后准备聘礼嫁妆，行六礼，快的话半年光景，慢的话也就一两年。
    可是……
    好奇怪啊。
    宿成玉坐在床沿，一手捂着嘴，竭力忍耐眼眶周围的疼痛，以及咽喉呼之欲出的瘙痒。
    “咳……”
    为什么他冥冥中总觉得，事情不该是这样子的呢？如此说来，反而梦境所见的虚妄，更有真实感。
    ……罢了。
    宿成玉深深呼吸着，按住胸口藏匿的书信。他担忧这些贪墨证据被人夺取，因此日夜贴身携带。
    “现在考虑别的事情毫无意义……”
    他所有的出路都断了，只剩这弹劾冒险之举。
    只剩这一条路。
    ***
    清远侯府笼罩在一片压抑的欢欣鼓舞中。
    天子尚且病卧在榻，纵使有再大的喜事，也不能庆贺得太过明显。然而几乎每个人脸上都洋溢着不动声色的高兴，尤其是带着病容的姜荣昌。
    “我就知道这事儿能成！”
    他以拳击掌，双目灼灼，对着僚属唠叨，“我家晏晏虽然调皮，模样却是一顶一的，脑袋也和她娘一样聪明！闻相看上她，理所应当，理所应当！也亏我帖子递得好，都不用我上门，那边就领悟了我的意思，过来提亲……”
    常年为清远侯出谋划策、见证过侯府无数鸡零狗碎蛋疼事的僚属：“……”
    侯爷您高兴就好。
    姜荣昌说着说着陷入了中年男子惯有的感慨：“唉，转眼也到了嫁女出门的年头了……”
    他不得不想起府中另一个做了官的女儿。
    三娘年纪比五娘大，得赶时间给三娘先挑个夫婿。这事儿交给孟柳张罗最好，前些日子孟柳吃了教训情绪恹恹，正该找点事情忙活起来以作排遣。
    姜荣昌即刻差人请侯夫人过来叙话，三令五申，敲打催促，务必要孟柳给三娘挑个妥当的郎君。
    孟柳有气无力掀起眼皮看他，眼里没半点光彩。
    “大熹女官可推迟婚龄。”
    她说。
    姜荣昌皱眉：“那也得相看人家，不然晏晏比三娘早嫁人像什么话。反正那个什么织造官，过两年她就倦怠不做了，到时候再找人家，还能找到么？”
    孟柳不吱声。
    姜荣昌打发了妻子，和僚属议事到黄昏日落。因肩颈酸痛，他想起平日里知情可意的妾室：“黄小夫人怎的没来？”
    往常，这黄蒲水总是提着汤汤水水，赶在他还没和官员属下结束交谈前，安安静静候在外面。等门开了，便摇着娉婷的身姿进来嘘寒问暖，为他捏肩喂汤。
    仆役回答：“小夫人在西院那边，教五娘绣帕子呢。”
    白日闻阙提亲，侯府热热闹闹送人离开，而后黄蒲水就被姜晏叫走了。
    姜荣昌讶异抬眉，半晌笑得不见眼睛：“好，好！晏晏总算懂事些了！”
    这不是都知道学着刺绣给自己准备嫁妆了嘛！
    可见她对这门亲事也是十分喜欢的。
    姜荣昌很满意，大手一挥：“告诉小夫人不必急着过来，晏晏那边要紧。”
    虽然教习女红这种事，按规矩黄蒲水并不合适。
    但总比孟柳好。
    他可不希望侯府后宅再闹起来了。
    和和美美顺顺利利妻女和谐……
    这是极好的。
    ……
    沉浸在满意欢喜中的姜荣昌并不知道，西院如今成了严防死守的铁桶。
    仆役持棍守在各处，婢女行走间神色沉郁。
    这些人都是姜晏以前亲自挑选来的，凭着她两世的经验与记忆。也许不够机灵，不够厉害，但忠诚且沉默。
    当他们联合起来，要将一个人困在西院，那么这个人很难再获得自由。
    譬如名为蝉奴的小乞丐。
    譬如现在坐在姜晏面前瑟瑟发抖的黄蒲水。
    黄蒲水已经来了两个多时辰了。
    这两个多时辰里，没人跟她说话，没人为她奉茶，她坐在满屋子的木架纱绢间，捏着纤细的银针，一颗心扑通扑通忽上忽下。
    直至姜晏来到她面前，说：“我要嫁人了，你需教我女红技艺。”
    “我指法生疏，需小夫人细心教习陪伴，多作示范。”
    “所以……”
    黄蒲水睁着眼睛看过去，娇俏的姜五娘脸上没有半点羞涩欣喜。她的神色沉静得让人心悸。微挑的猫儿眼扫过黄蒲水，仿佛将所有伪装的屏障掀开。
    “小夫人这些日子就不要离开西院了。”
    —————
    姜晏开始动手了。
    最近下班后就躺下了，陷入了“吃药有副作用但是不吃药就打不起精神”的状态，一不留神就又过去了好几天。
    可恶，好想过有钱有闲不用上班的生活啊。
    178 全都拖下来。
    此后数日，黄蒲水没能踏出西院半步。
    即便是清远侯的身边人，落在此处，竟好似无人过问无人在意。
    不……
    也还是有人来打问的。
    当她困在绣房里麻木疲倦地描样勾线，偶尔能听见外面隐隐约约的聊天。她的婢女，抑或姜荣昌派来的老妈妈，总是用欣慰宽容的腔调和阿蘅交谈，笑声毫无担忧之情。
    “五娘不必着急……慢慢学……小夫人留在这里帮忙心里也欢喜……”
    她根本不欢喜。
    “……昨儿送主院的绣样侯爷瞧着特别欢喜，直夸五娘聪慧，学什么都快……”
    不，那是她亲手绣的东西。
    “要紧物件用心准备……其余的，也不必太过费心……侯爷心疼呢……”
    姜晏绝对没有用心准备过任何物件——不知为何，她有这种直觉。
    “……这是侯爷给小夫人和五娘备的汤……下次再来……”
    别走。
    进来看看我啊！
    纵使胸腔憋满了呐喊，手指僵硬得捉不稳针，黄蒲水仍然僵坐着，没有移动也没有出声。
    她已经无法发出声音了。
    来到西院的第一天晚上，她吃了这里准备的饭菜，就，哑了。
    而如果她想扑到门前拍打求救，藏在暗处的朱鹭会以可怕的速度提前斩断她的手脚。
    ……她相信朱鹭做得出来。
    神思混乱间，门吱呀打开。
    哼着歌儿的少女拎着陶罐进来，将冒热气的汤水摆在黄蒲水面前。
    “怎么还在绣呀？”
    姜晏笑了一下，“也不用这般勤奋，每日随便弄点东西交差就行啦，我爹对我要求很
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