此时，一道熟悉的声音响起。周乔心头一颤，她望过去，看见了安然无恙，神色平静的周慕白。
    再看眼前之人，周乔竟认得。当日她与战兰泽被困城隍庙，步步紧逼要将她耗得体力全无，再杀了战兰泽的除了黎岳，就有此人。
    “辛离，退下。”
    “是，公子。”
    周乔微微蹙眉。
    “这些都是自己人。”周慕白走过来，“乔儿，把刀放下吧。”
    周慕白说的话，周乔一向是很听的。但战时刀不离身是她自己定下的规矩，周乔只将刀又放回刀鞘，她看了眼院门外的马车和尸身，又回过头来，对上周慕白的双眸。
    很明显是在等一个解释。
    周慕白见她发丝凌乱，额间冒了薄汗，定是因为担心他而一路飞奔至此，于是他温声道：“先进去喝盏茶，缓一缓。”
    “大哥。”周乔叫住周慕白，“你是有什么别的打算吗？”
    亲兄妹之间，周乔选择开门见山。
    明明只需跟着南楚护卫军到达边关，只要南北两边立下易质免战的约定，他便可安然回到北晋。为何还要多此一举杀掉这么多人？这些身手高强的黑衣人，又是何时潜入南楚的？
    周慕白听到那声大哥脚步一顿，又听周乔问得直白，他没有回头。
    “有。”
    周乔握着刀柄的手忽地紧了下：“是什么样的打算，比回到北晋还重要吗？”
    “嗯。”
    不知为何，一路纵马疾驰本该大汗淋漓，可周乔听见这短短两个字后，竟觉得周遭变得阴冷起来。
    “大哥若不愿细说，那就之后再说。待你回了北晋，我们也可以写信联络。”周乔望着他的背影，“但眼下，我先护送大哥到边关。”
    “呵。”男人笑了下，转过身来冷冷地看着她：“那么你呢，不回去了是吗？”
    周慕白极少这样冷脸对她，即便以往被周乔惹怒，严厉训责她之时，都不曾是这般模样。
    周乔怔怔地看着他，头一次觉得大哥那般陌生。
    周慕白看到那双眸子，心像被针扎了下。他知道是自己吓到她了，须臾之间，他抑制住心中怒意，温声告诉她：“乔儿，这里是敌国。而他是你的敌人，是我们的敌人。”
    这个“他”是指谁，不言而喻。
    忽然远处传来巨响，轰隆一声，顿时黑烟四起。周乔蹭地回头，看见浓浓烟雾，听见了炮火和震天的喊杀声。
    是从边关方向传来的。
    周乔当即要出去看个分明，却在走到门口之时，那个叫辛离的黑衣人先一步关上了院门，挡在了门口。
    周乔顿时怒意飙升：“滚开。”
    “姑娘恕罪。”辛离冷漠道。
    “将军。”此时，屋门口出现一道少年身影，俊美容貌，气度非凡。
    回头看见如此美男，周乔眸中却无任何波动。
    裴昭云上前，先向周慕白行了一礼，这才对上周乔的视线。
    “将军当日被迫嫁来南楚，定是百般思念故土，不过将军大可放心，今日过后，将军归国便仍是北晋的武英将军，周氏护国将军府也只会以往地位更加尊崇。”
    “什么？”
    周乔话音未落，院内院外已经涌出数名黑衣人，防势之牢让她莫名想起了当初被困城隍庙的时候。
    那个时候，他们就是要这样拖住她，拖得她体力耗尽，拖到最后要她眼睁睁地看着他们对战兰泽赶尽杀绝。
    想到这里，周乔隐约明白了周慕白的打算是什么。
    “所以，北晋的目的根本不是讨要质子。提出这个条件，不过是想让南楚相信北晋另有所图，令南楚放下戒心，但实则……北晋会趁机进攻。”
    虽是询问，但语气几乎是肯定。
    周乔望着一脸淡然的周慕白：“而大哥你，很清楚北晋要做什么。”
    “如此良机，当以饵诱之，斩草除根一劳永逸。”周慕白沉声：“我身为北晋督查院御史，你身为北晋将军，当全力配合。”
    见周乔怔住，又红了眼眶，周慕白蹙眉，挪开了视线不再看她。
    “将军，玄武主力军不会按时到了。我们的人已在半程设局将其拦截。以战兰泽身边的兵力，撑不住北晋的进攻。此战我们有十足的把握。大人担心将军安危，这才想办法请您过来，待战乱平息，将军将与大人一同归国。”
    “待战乱平息。”周乔直视着他，“就是将我困在这里，眼睁睁地看着、等着，等他兵败而死，我就同你们一起，踏着他的尸身离开对吗？”
    裴昭云只看着她，没有回应。
    “好计谋，好手段，好配合。”周乔一把擦了掉出的眼泪，抽出刀来。
    “姑娘，请不要为难吾等。”
    辛离话音未落，周乔已经出刀砍去。她刀锋极快，找找朝着致命之处。辛离原本只防不攻，但十几招之后不得不还手，时隔许久再次交锋，他明显感觉得到周乔身手又有了极大的精进，加之其怒气正盛，只怕区区几人根本拦不住她。
    打斗之间，辛离不得不请示周慕白：“大人！”
    周慕白沉着脸看着手下几人对周乔的围攻，看见刀刃划破了她的袖子，露出还带着伤痕的小臂。每一刀，每一招，都如同击打在周慕白的心上。
    可她偏偏不懂放弃，不懂服软，不懂转圜。
    男人闭了闭眼。
    “只要不伤及性命，无论什么法子，将她留在此处。”
    “是！”所有黑衣人领命，一齐拔刀朝着周乔冲了上去。裴昭云看见周慕白背过身去，拳头紧攥，因为咬牙隐忍而下颌紧绷。
    一批又一批的黑衣人轮换着、不断地攻上去，周乔被围在中间，腕处又肿又青的右手逐渐握不住刀了。就在她慢下来的那一刻，噗嗤一声，侧面的一刀划在了她的肩头，衣衫被划破，瞬时血肉翻张。
    “大人。”裴昭云忍不住出声。
    周慕白听见那声闷哼，后脊一僵，却仍不回头看上一眼。心在滴血，面却冷漠。
    那一刀力道太大，周乔猛地单膝跪在了地上，手中的刀扎入土中，勉强撑住身子。手腕传来钻心的痛，肩头的血腥味阵阵沁入鼻腔，不停歇的打斗让她全身被汗浸透，烈日毒辣地照在伤处，眩晕感袭来，她咬了咬牙，换成了没受伤的左手握刀。
    周乔踉跄着站了起来，连那群黑衣人都有些愣住，她竟还要打，还能打。
    “谁再留手，我就杀谁。”周乔舔了舔干裂的唇，咽下口中血沫子，“除非杀了我，否则你们谁也完不成他的命令，照样是死路一条。”
    闻言，辛离为首的黑衣人果真握紧了手里的刀，有些试探地看向周慕白。
    眼下他们占上风是因人多，周乔用的是战场上的杀招，招招毙命，若不同等回击，死的就是他们了。
    地上躺着的黑衣人伤势有多重，一眼就看得出来。若是留不住周乔，周慕白发怒他们及家眷也同样逃不过一死。
    而周乔嘴里的那个“他”字，终令原本闭着眸子的男人睁开了眼睛。
    他转过身来，盯着院中的身影。远处的炮火和打杀声愈大，她面上就越决绝。纵然手臂颤抖，肩伤血流不止，她却始终不愿听他的话。
    这与往日里在家中同他吵闹撒娇的乔儿，实在天壤之别。
    就在周乔提起刀，而黑衣人也再度逼近她之时，周慕白开口了。
    “够了。”
    辛离立刻看过去。
    “让她去。”
    话音未落，就见周乔头都不回地径直开门，走出院外。
    周乔翻身上马，周慕白终是没忍住：“乔儿。”
    周乔骑在马上，视线越过不算高的院墙，能与周慕白对视。
    “昭云，把伤药给她。”
    “不必。”周乔声音冷然，拽了缰绳调转马头。
    “他满腹算计，逼你嫁他，借你之手掌控兵权，就算他待你有几分喜欢，也不值得你放弃母国的一切留在他身边。战兰泽此人生在皇家，骨子里就是多疑冷血之人，他的情爱不会长久。他宠你时，尚且将你拿捏算计于股掌之中，若有朝一日他变心，你在南楚如何自处自救？南北为敌，最终只有一方能活。眼下就是良机。乔儿……大哥看着你出生长大，这个世上，我绝不会伤害的就是你。”
    跟在周慕白身边已久，院中黑衣人们却从未见他这般表情，听过他这般语气。
    周乔听罢，眸中微动，她望着周慕白，面色平静。
    “大哥觉得他算计我，利用我，即便喜欢我，却仍待我不够诚心是吗？”
    周乔攥着缰绳，直视着他：“那么你呢？你被困藏竹苑都能将消息送回北晋，让皇帝派人施救，为何就没有一封送到肃王府，送到我的军营？是你做不到吗。裴昭云既是来救你的，为何又在我面前半句不提你还活着的事？”
    “你隐瞒你还活着的消息，就是为了让此事梗在我与他之间，想让我防着他恨着他。日后才好毫不留恋地离开南楚，甚至冷眼看着他死不是吗？”
    周乔深吸口气，“可你有没有想过，自从我以为你死了，我每日每夜，没有一刻不在思念大哥。每次想到你，我都心痛难忍，那种滋味你尝过吗？你明明还活着，明明可以告诉我，可你什么也没说。”
    “乔儿。”
    “大哥。”周乔打断他，“你这般有恃无恐地算计他，置他于死地，是仗着什么？”
    周乔红着眼，盯着周慕白：“是仗着无论成败，他都不会杀你对不对？”
    男人冷了神色，沉默不语。
    “顾伯父与他毫无交集，他都能将身上最后一颗回春丸送到胡疆。战兰泽对待顾伯父都能如此，又何况是对待我亲生大哥？”
    “大哥，倘若当日是战兰泽落在了你的手中，你会杀他吗？”周乔问了，又无奈地笑了笑，“何必多此一问。”
    “你不会因为我对他手下留情的。因为我们是血脉手足，你笃定你在我心里的位置比他高，比他重要，比他牢固。你相信无论你做了什么，我始终都会站在你这边不是吗？”
    “大哥。”话行至此，周乔的脸有些苍白，语气满是疲惫，“你不能仗着他对我的喜欢和爱护，就这般欺负他。”
    “或许你根本不在意也不知道，”周乔垂眸，“我是喜欢他的，很久很久以前就喜欢了。”
    说罢，她收回视线，不再看周慕白。
    “若此番战兰泽真的出事，那么大哥，我这辈子都不会原谅你。”
    马蹄扬起，尘土飞溅，周乔策马离去，不曾回头。没有看见听罢这番话的男人，在原处怔了许久许久。
    第156章 毁灭
    周乔从芙蓉道一路疾驰，远远看见原本的驻军营地已然一片狼藉，大火将军帐焚烧，遍地焦尸气味飘了百里。黑压压的大军自营地往前直逼南楚边防，围堵在南楚边陲的宛城城池之外，只要攻破宛城，便长驱直入南楚腹地。而比这更重要的，是手握南楚实权的肃王殿下此时就被围困在此城池之中。玄武先锋军本就只有五万人，他们先与关宁军交锋已折损不少，后又被战力正盛的北晋顺安军一举击破军阵，被打得七零八落。遍地躺着的有穿着南楚盔甲的兵将，亦有黑衣蒙面人。他们一开始并未现身，而是在玄武军不敌之时杀了出来，护卫在战兰泽身前。明眼人都看得出来，这是暗卫，连他们都出现在战场，当知战兰泽身边确实已无兵马可用。纵然这些暗卫个个身手高强，但双拳难敌四手，北晋燕林军、黑鹰军和顺安军足足以他们难以抵抗的数倍兵力压制，未撑过半个时辰，这些人全部身首异处。就连战兰泽的心腹疾风，也被逼得离了战兰泽身边，没能随他退守至宛城之中。宛城城门摇摇欲坠，原本的守城军将从未见过这般大的阵仗，纷纷吓软了腿弃械而逃。城内百姓本就不多，年轻人为前程都奔着建安等大城谋出路，剩宛城城内老者众多，因着疾病和年迈逐年亡故，眼下根本与空城无异。死守在城门口的是尚未战死的玄武军，可不到千人，如何敌得过外面杀气腾腾的敌军。而此时的敌军士气正盛。谁也不曾想到，北晋皇帝竟会御驾亲率三军一路冲过胡族地界，朝着南楚杀来。此番随陛下亲自出征，杀敌最为勇猛还将战兰泽围困于宛城的，正是陛下钦点的兖州顺安军，其主帅乃兖州卫指挥使闻远城。烈日与战火灼烧，豆大的汗水从额头滑落。闻远城一把抹掉汗水，看了眼紧闭的城门，双腿一夹马腹，上前两步，恭敬道：“陛下。”阵前皇家汗血战马之上，男人银盔战甲墨色剑鞘，一张没什么表情的脸上轮廓分明，五官精致。灼灼烈日照在他身上，在盔甲银光的映衬下更显俊美。自登基后他一直不近女色，原本身上透露出来的暧昧轻佻消失得无影无踪，反而多了几分冷然禁欲之姿。
    周乔从芙蓉道一路疾驰，远远看见原本的驻军营地已然一片狼藉，大火将军帐焚烧，遍地焦尸气味飘了百里。
    黑压压的大军自营地往前直逼南楚边防，围堵在南楚边陲的宛城城池之外，只要攻破宛城，便长驱直入南楚腹地。