“不走。方才已与陛下言明了江州诸般事宜，接下来便要入督查院了。”
    周乔笑眯眯地问：“那这回回来，有没有给我和姐姐带点什么呀？比如江州玉石什么的……”
    “回去瞧瞧不就知道了？”
    马车停在了护国将军府门口，周乔掀开帘子跳下车，正看见等在门口的周璃。
    “姐姐，大哥回来了！”
    周璃也是今晨见周慕白的随行小厮回来，才知道大哥回来了。听说周慕白一回来便直接去了宫里向陛下禀报盐税之事，周璃便差人仔细收好了大哥带回来的东西，又亲自去瞧了他房内的摆置是否如往常一样妥当。
    见周慕白从马车上下来，周璃迎上去，声音温婉地喊了声“大哥”。
    周慕白略点了点头，用一个“嗯”字作为回应。随后便跟着周乔闹腾的背影进了府。周璃垂眸，听见里面周乔在喊她，心里一暖，也跟了进去。
    “姐姐你看，这个就是民间盛传的江州琼明玉！我可认得它，是玉里面数一数二的昂贵货色。”周乔手上拿了一只玉镯和一支玉簪，“姐姐你先挑，你喜欢哪个？”
    周璃一笑，但看了看周慕白，说：“乔儿先挑，这两样都好看，我要哪个都行。”
    周乔也是这么觉得，也没打算跟自家姐姐客气，她左看右看，最后选定了那只玉镯。她将玉簪递给周璃：“姐姐戴这个肯定好看。”
    说着还神秘兮兮地凑近：“定能叫一众儿郎看痴了眼！”
    周璃接过那支玉簪，听周乔这么说面色一红，“你浑说些什么呢。”
    周乔摸摸下巴，又看向正坐在一边饮茶的周慕白，“说起来也不该先操心姐姐，大哥你都二十五了，怎么长嫂还无音讯啊？”
    周璃捂唇轻笑，周慕白看周乔一眼：“你倒是管得宽。早前叫你看的那几本书你可看了？背几句来听听。”
    周乔一噎，根本不记得什么书的事。恰巧张伯来传午膳了，她脚底抹油跑得比谁都快。前厅便只剩下了周璃和周慕白。
    周璃很喜欢这支玉簪，温声道：“谢谢大哥。”
    然周慕白并未有太多表情，只淡淡看她一眼，放下了手中的茶盏起了身：“用饭吧。”
    周璃怔怔地站在厅里，心里有些不明白。不知从什么时候开始，大哥待她便远不如待妹妹那般亲近，他会跟她说话，也会像今日这般带回一份给她的东西，只是神情话语间却总是带着一份淡淡的疏离。
    她不知为何，却也不敢去问。大概是她不如妹妹那般娇俏可爱，家里最年幼的弟弟妹妹总是格外受些偏爱的。又或许是周乔小小年纪便远赴胡疆吃了许多苦，大哥这才格外照拂。
    周璃看着手中的玉簪，又想，或许其实是她想得太多了。
    饭桌上周乔又说个没完，周慕白的一句“食不言”让她安静了没一会儿，就又叽叽喳喳起来。无非就是讲些在胡疆的骁勇事迹，原本是要夸耀一番，却没想听得周璃后怕不已，连连问她可有伤着，雨雪变天时又会不会身子不适。
    而此时的上京大营里，顾霆尉蹭地起身：“你可看清楚了？周慕白真回来了？”
    副将邵峥点头，“卑职奉将军之令去叫小将军回营，远远便看见小将军跳下马车，与她同乘一车的是一位器宇不凡的男子，虽未看见正脸，但卑职绝不会认错，定是周大人。”
    顾霆尉这下连处理军务的心思都没了，“那我得去拜访一下大哥。”
    “哎哎，将军且慢！”邵峥左右看看，见私下无人，也顾不上什么尊卑：“将军就这样去拜访，岂不是要闹笑话！”
    顾霆尉低头看看，自己还穿着盔甲，自兖州回来他便忙得昼夜不分，偏自家老爹也不派人来帮上一把，他这几日都是直接睡在军营里，连心心念念的周璃都抽不开空去看。
    听说周乔是吃了玩玩了吃，他这才气得叫人去把她诓回到营里，没想竟碰见周慕白回来。
    “那怎么办？我怎么也得去露个脸，探探他的口风啊。”顾霆尉挠头，“要是他瞧不上我，我也好回家找我爹娘出出主意。若是看的上我，我就直接开口提亲！”
    邵峥好歹是娶过媳妇的，他出主意道：“将军，这头一回去见岳家人，第一面可是十分重要！那得是清晨扣门，再奉上拜帖，经通传之后再入正厅拜访，可不是这种午膳时分贸然上门去。”
    “还有这些讲究？”顾霆尉赶紧坐下拿了支笔，“还有哪些，你一并说来！”
    ————
    白日里周乔东奔西跑说了几箩筐的话，夜里便早早睡下。
    子夜时分，书斋的光依旧还亮着。
    周慕白桌上的卷宗堆积成山，他一份一份地看，一份一份地落了批注。忽然外面传来轻轻的叩门声，他抬头，听见柔和的女声。
    “大哥，我……做了些宵夜，能进来吗？”
    “进来。”
    周璃推开门，手中宵夜的香气渐渐弥漫。
    她走到书桌旁，将冒着热气的汤食仔细地放到了周慕白手边。
    屋里静谧，她站了片刻，见周慕白没有要理她的意思，周璃轻声：“这两日奔波，大哥早些歇息，我先回房了。”
    她刚转身，身后的男人便开口了，只是声音远没有白日里那般温润，像是不屑于再装什么儒雅的周大人，冰冷道：“日后不必再做这些。”
    周璃怔了怔，回过身来看向那碗夜宵，声音有些怯：“这些是我该做的事。”
    周慕白闻言抬起头来，目光锐利：“攥紧顾霆尉，嫁到顾家去，才是你该做的事。”
    周璃面色一白，眸光微颤。
    明明五月的天已没那么冷，可她仍旧觉得周身发寒，沉默半晌，只低低地应了句：“是”。
    第40章 拜访
    周小将军睡得早，起得也早。府上安静，还未传早膳。她拿了剑准备去院子里比划两下，刚在后院站定，又怕吵醒姐姐，便利索地收了剑往前院去了。前院的廊前匆匆走过几个刚出去采买回来的小厮，见着周乔也忙唤了声三姑娘。周乔笑呵呵地朝他们招招手，正要拔剑就看见大门没关，而门外立着一道高大的白色身影，似乎正将一张拜帖递给了管家张伯。周乔眯眯眼，那人身量极高，宽肩窄腰，这样看上去腿长得不像话。清晨的微风拂过，吹动他轻飘飘的衣袖。周乔心里一喜，心里又惊讶他怎么能只身出宫呢？她跑上前去，“战——”这一出声，那人转过身来，周乔看见那张熟悉的脸一时心中震荡，脚下一趔趄就往前栽去。
    周小将军睡得早，起得也早。
    府上安静，还未传早膳。她拿了剑准备去院子里比划两下，刚在后院站定，又怕吵醒姐姐，便利索地收了剑往前院去了。
    前院的廊前匆匆走过几个刚出去采买回来的小厮，见着周乔也忙唤了声三姑娘。周乔笑呵呵地朝他们招招手，正要拔剑就看见大门没关，而门外立着一道高大的白色身影，似乎正将一张拜帖递给了管家张伯。
    周乔眯眯眼，那人身量极高，宽肩窄腰，这样看上去腿长得不像话。清晨的微风拂过，吹动他轻飘飘的衣袖。
    周乔心里一喜，心里又惊讶他怎么能只身出宫呢？
    她跑上前去，“战——”
    这一出声，那人转过身来，周乔看见那张熟悉的脸一时心中震荡，脚下一趔趄就往前栽去。
    好在是手上还拿了把剑，剑尖触地撑住了她的身子，周乔满目震惊地看着眼前男子：“你发什么疯病？吓死我了！”
    顾霆尉俊眉一皱啧了一声：“你怎么跟姐夫说话的？”
    他说着又看向张伯：“劳烦张伯通报一声，多谢。”
    这语气，这举止，像是头一回来这护国将军府一般。
    张伯躬身：“将军稍后，我这就禀报我家大公子去。”
    待张伯带着拜帖进去，顾霆尉这才理了理一尘不染的白袍，手里不仅没拿日日都要带在身上的那把剑，反倒是拿了把纸扇，在周乔面前“啪”地打开，睨了眼周乔，“幸会。”
    周乔翻了个白眼，“你大早上的来我家装神弄鬼打得什么主意？”
    顾霆尉很不满她这样的用词，冷哼一声：“粗鄙小童，本公子是来拜访你家大人的，去去，耍你的剑去。”
    周乔美眸一瞪正要骂人，就听见身后有脚步声。
    张伯恭敬道：“顾公子，我家公子有请。”
    顾霆尉理都没理周乔，谦恭有礼地跟在张伯身后去了正厅。
    周乔剑都不练了也跟了过去，在外面看着顾霆尉还破天荒地行了礼，“周大人，我叫顾霆尉，今日特来拜访。”
    周乔躲在外面噗嗤一笑，没想到这顾霆尉天不怕地不怕的，竟还有这样紧张的时候。
    周慕白还礼：“久闻云麾将军大名，今日一见，果真是一表人才。请坐。”
    两人落座，下人奉上了上好的热茶。
    “不知将军来我府上，是有何事？”周慕白问。
    来之前邵峥特意叮嘱过，对待读书人切不可开门见山，定会叫人觉得无礼。一定要先投其所好，再循序渐进切入正题。
    顾霆尉清清嗓子，“早就仰慕大人风采，我虽是武将，却是仰慕书香门第的。听闻大人回来，便特来拜访，还带了两卷古籍和一副古迹。”见周慕白像是有兴趣，顾霆尉趁热打铁地加了句：“我平日里也爱看些书，便珍藏了一些。”
    周慕白一笑：“将军似是说笑了，我这护国将军府也是武将出身。想是周某一介书生，给祖辈丢脸了。”
    顾霆尉一哑，糟了，好像说错话了。
    周乔在外面笑得肚子疼，正巧周璃听说顾霆尉竟只身前来拜访，也匆匆从后院赶了过来。一来便看见周乔猫在外面偷听。
    “乔儿……”周璃轻声唤她。
    周乔捂着嘴回过头来，赶忙拉着周璃一起：“姐姐你快看，顾霆尉这厮是怎么在大哥面前栽跟头的！”
    周璃面色复杂，却又不敢冒然进去，也只得等在外面听着里面的动静。
    顾霆尉还未想好往回圆的话，只听周慕白又道：“开个玩笑，将军别往心里去。将军既带了古籍，可否容周某观上一二？”
    顾霆尉听他这么说松了口气，“自然可以！”
    趁着周慕白翻看古籍的空档，他端起茶杯一饮而尽，也不知是怎么了，见了周慕白统共也就说了两句话，却是直叫人觉得口干舌燥。
    “果然是难得一寻的古籍，”周慕白放下那两本古籍，又拿起那卷古迹展开，“樵安公的浮山涌泉图，顾公子是怎么寻得的？”
    顾霆尉自然不会说是半夜跑到太傅家里，死皮赖脸拿重金换来的，而是说：“这图珍贵，一直藏于家中书房里，时不时便会拿出来观摩一二。”
    周慕白看着他，笑得儒雅，“这般珍藏，将军竟也舍得做了见面礼，反倒叫周某觉得受之有愧。”
    顾霆尉眼睛一转，开始慢慢旁敲侧击，“周大人此言差矣。你我都是喜爱读书之人，就该时常走动交换一二，才能使文豪佳作流传于世，我等拙劣俗趣，也不至错解了此等佳作。”
    这两句酸词从顾霆尉嘴里说出来，周乔实在是忍不住地笑出了声。
    正厅里的人听得清清楚楚。
    顾霆尉就知道她是个不仅不帮忙反倒要看笑话的，心里正盘算着回营里再好好找她算账，此时听见门外传来一声娇柔的“乔儿”，他瞬时心里软了大片。
    自兖州回来他还没顾上来见周璃，也不知她瘦了没有，又想他没有。
    周慕白那只干净的手拿着茶盏，瞧着顾霆尉目不转睛地盯着门口处，唇角勾着笑意，“既如此，将军若有想要的典籍，自可来府上询问。”
    顾霆尉倏地转过头来，“那、那多谢周大哥！”
    一句话之间就变了称呼，周乔在外面撇嘴，“大哥才不是这么好糊弄的。”
    果不其然周慕白又说：“不过即便将军爱书心切，可也不要跑得太勤得好。周某还有两个未出阁的妹妹，叫人瞧见惹了闲话总是不好。望将军见谅。”
    顾霆尉给脱口而出：“周大哥放心，周乔本就是燕林军高阶，再说她那脾气可没人敢说闲话。就是，就是……”
    屋外周璃面色微红，屋内周慕白笑而不语。
    顾霆尉觉得再这么绕弯子可真要憋死了，他干脆起身，直视着周慕白：“不瞒大哥，我早对令妹有意。”
    “哦？”周慕白放下茶盏，“敢问将军是瞧上了周某哪个妹妹？”