周乔心中一颤。
    今日邀约长公主一事，她只跟一人提起过。若说好处，那便是……可这行刺之事，一个身处深宫的人又如何能做得到？
    “小将军？”
    周乔被这一叫回过神来，她面色不佳：“这事上秉陛下了吗？”
    “没有。是长公主不让，说是……不愿叫陛下知道是小将军您邀约公主出府的。”
    周乔哑了哑，“容华姐姐真是……劳烦小哥，再替我向道声谢。也告知她，此事不会就这么算了。”
    回府时已是傍晚时分，周乔回来晚膳也不吃，反倒是一头扎进了周慕白的书斋，锁上了门，任谁来叫都不开。
    次日清晨，御书房内，一本册子被重重地摔在地上。
    “顾太尉倒是瞧瞧，这就是你带出来的好孩子！”顾盛远本是带着顾霆尉来汇报兖州军情，却没想竟遇上皇帝大怒。他忙捡起地上的册子，一看那手歪歪扭扭的字，就心道不妙。
    “朕就是太惯着周家，纵得她不知天高地厚，竟敢拿朕与那献城灭国的郑太祖相比！来人，给我夺了周乔的封号，把她给我赶出上京，不，赶出北晋去！”
    第28章 权衡
    “陛下息怒，气大伤身啊。”顾盛远将册子放到顾霆尉手里，拱手道：“还望陛下念在护国将军夫妇为国而亡，留下他们三兄妹相依为命。那孩子在军营里直来直去惯了，绝非有意顶撞陛下，更不会质疑陛下天威。”这话倒是不假，这帖子明摆着是东抄一句西誊一段，上面的遣词用句一看就不是周乔能写出来的。周慕白饱读史书策论，府上书斋有满满一墙的古籍，看样子便是这些词句的出处。这封陈情书从北晋立国之初的内乱，一路写到如今兖州之患，尤其写了昔日郑太祖畏惧外敌，将城池拱手相让亦未换得江山太平，反倒令贼人里外勾结直逼皇宫，最终落得个身首异处，遗臭万年的下场。最后还痛陈郑太祖之父亦是没有帝王担当，畏惧战乱，甚至将年仅十一岁的公主都送到敌国联姻，公主出嫁后遭受非人对待，最终殒命。而后仍旧战乱不断，只可惜了公主一条性命。甚至以北晋和南楚的联姻与之相比，称家国天下重任男子尚且扛不起，为何偏要女子以终身和性命来扛？就是最后这句质问，叫皇帝大动肝火。顾霆尉悄悄看完周乔这篇洋洋洒洒的陈情书后，开口道：“陛下，周乔这话虽糙，道理却是不假。”顾盛远没想到自家这个直筒子竟是如此没有眼力见，他尚未说话便见陛下眼睛一瞪：“你也给我滚出去！”顾霆尉点头应是，规矩地把册子放回到桌上，刚往外走了两步，就听身后陛下说：“去把她给我叫进来！”一旁顾盛远一笑，躬身道：“陛下圣明。”顾霆尉一出去，跪在地上的周乔立刻抬头：“怎么样，陛下说什么？他还要让我跪多久？”“说是要把你赶出北晋，你安心地去吧。”周乔瞪着他：“你要是诓我，就别想再进我周家的大门。”顾霆尉眉心一皱：“你能不能别老拿这事威胁我？”他没好气道，“陛下叫你进去。”周乔赶紧起身，顾不上揉跪疼的膝盖立刻进了御书房。一进去就看见顾盛远冲她使眼色，周乔立刻明白过来，噗通一声跪在地上：“请陛下恕罪！”“哼。”皇帝看了眼顾盛远，坐到了主位之上，随手将那本册子扔到了周乔面前，“那你倒是说说，何罪之有…
    “陛下息怒，气大伤身啊。”
    顾盛远将册子放到顾霆尉手里，拱手道：“还望陛下念在护国将军夫妇为国而亡，留下他们三兄妹相依为命。那孩子在军营里直来直去惯了，绝非有意顶撞陛下，更不会质疑陛下天威。”
    这话倒是不假，这帖子明摆着是东抄一句西誊一段，上面的遣词用句一看就不是周乔能写出来的。周慕白饱读史书策论，府上书斋有满满一墙的古籍，看样子便是这些词句的出处。
    这封陈情书从北晋立国之初的内乱，一路写到如今兖州之患，尤其写了昔日郑太祖畏惧外敌，将城池拱手相让亦未换得江山太平，反倒令贼人里外勾结直逼皇宫，最终落得个身首异处，遗臭万年的下场。
    最后还痛陈郑太祖之父亦是没有帝王担当，畏惧战乱，甚至将年仅十一岁的公主都送到敌国联姻，公主出嫁后遭受非人对待，最终殒命。而后仍旧战乱不断，只可惜了公主一条性命。甚至以北晋和南楚的联姻与之相比，称家国天下重任男子尚且扛不起，为何偏要女子以终身和性命来扛？
    就是最后这句质问，叫皇帝大动肝火。
    顾霆尉悄悄看完周乔这篇洋洋洒洒的陈情书后，开口道：“陛下，周乔这话虽糙，道理却是不假。”
    顾盛远没想到自家这个直筒子竟是如此没有眼力见，他尚未说话便见陛下眼睛一瞪：“你也给我滚出去！”
    顾霆尉点头应是，规矩地把册子放回到桌上，刚往外走了两步，就听身后陛下说：“去把她给我叫进来！”
    一旁顾盛远一笑，躬身道：“陛下圣明。”
    顾霆尉一出去，跪在地上的周乔立刻抬头：“怎么样，陛下说什么？他还要让我跪多久？”
    “说是要把你赶出北晋，你安心地去吧。”
    周乔瞪着他：“你要是诓我，就别想再进我周家的大门。”
    顾霆尉眉心一皱：“你能不能别老拿这事威胁我？”他没好气道，“陛下叫你进去。”
    周乔赶紧起身，顾不上揉跪疼的膝盖立刻进了御书房。
    一进去就看见顾盛远冲她使眼色，周乔立刻明白过来，噗通一声跪在地上：“请陛下恕罪！”
    “哼。”皇帝看了眼顾盛远，坐到了主位之上，随手将那本册子扔到了周乔面前，“那你倒是说说，何罪之有？”
    周乔抿抿唇，没说话。
    皇帝盯着她：“恐怕你是觉得自己对得不得了！仗着军功在身，仗着你大哥身居高位，竟是天不怕地不怕了！”
    周乔一听这话心里不服，张口就要反驳，奈何顾盛远此时咳嗽一声，叫周乔硬是憋了回去。
    “你别在那护着她！”皇帝看向周乔，“要说什么就说！如此胆大包天质疑君上的陈情书都写了，你还有什么不敢的！”
    周乔实在憋不住了，跪得笔直道：“陛下要长公主和那南楚质子联姻，不就是想借此将人捏在手里，叫南楚不敢轻举妄动吗？”
    皇帝倒没想她还能想到这一层来，“你现在还能揣摩圣意了。”
    “可周乔觉得，想要震慑敌国，靠联姻靠质子终是靠不住的。唯有势均力敌或是真正强于对方才是制衡之策。再者说了，即便南楚同意联姻，却要长公主嫁到南楚去，他们趁大婚接回质子，不也是在情理之中吗？”
    此时顾盛远开口道：“陛下，既已谈到此事，臣便斗胆说上几句。”
    “太尉有话直说就是。”
    顾盛远点点头：“且先不说联不联姻。周乔方才那句话，颇有几分道理，这也是她在沙场上悟出来的。势均力敌或是真正强于对方才是制衡之策。”
    皇帝摸着胡子，“爱卿可知，那南楚皇帝抬了昔日兰妃为贵妃，赐协理六宫之权。兰贵妃母族一并受到重用，竟也出了一个掌管三十万大军的镇北大将军。镇北，镇北，还不明显吗？这些年南楚兵力大涨，我北晋虽有一支燕林军骁勇善战，但又如何能够呢？”
    “想来陛下也是知道了兖州之事。”
    皇帝冷哼一声，“沈怀生父子以为瞒报朕就不知道了，若非诸国使臣都还在北晋看着，朕早处置了！可这样一来，岂不就列国知道兖州兵防不堪，叫他们生了违逆之心？”
    “陛下，”周乔忽然出声，“如果陛下此时身为一军主帅，面对两国敌人，其中一支军队军士众多，却人心不齐，终日懒散。另一支人数不及我们，却军纪严明，从不懈怠一日。敢问陛下想先对付哪一支？”
    “自然是军纪严明，不曾懈怠过一日的那一支。”皇帝看着周乔，“可南楚是否人心不齐终日懒散，你又如何知道？”
    周乔说：“南楚大扩兵力有好处，自然也有坏处。好处就是叫外人心生隐忧，而坏处则是他们自己的内讧。军营越多便越会争权，否则为何南楚迟迟不露声色，只敢放言自己有百万大军，却从不提统帅全军之人呢？”
    “不错。”顾霆尉接过话茬，“而燕林军军纪严明，从无一日懈怠，即便是此刻出征也绝不会有一丝慌乱畏战之心。陛下，兖州之乱正是向列国展现北晋军威的好机会，陛下禀雷霆之势严惩祸乱之人，猛药祛病，对自己尚且下得了手，叫列国如何敢生造次之心？”
    见皇帝面色和善了些，似是有赞同之意，顾盛远趁机道：“若陛下首肯，臣愿亲自领兵前去兖州平乱。”
    “哎，这不可。”陛下摆摆手，“爱卿如今是北晋督军太尉，若是亲自带兵，岂不是叫人以为我北晋出了大乱子？届时那些心怀叵测之人趁机作乱，反倒惹来更多的麻烦。”
    说着，陛下看向面前的这两个小辈，“你们两个一唱一和，舌灿莲花，可别只有嘴上功夫。”
    顾盛远迟疑：“陛下是想叫他们二人去兖州？”
    周乔眼前一亮：“那陛下是不会让长公主和战兰泽联姻了？”
    皇帝眯了眯眼，“兖州之乱未平，你倒是跟朕谈起条件了来了。若有第二条路，朕如何舍得长公主嫁给区区质子？”
    “谢陛下开恩！”周乔重重地磕了一个头，“周乔定不辱皇命！”
    “起来吧，别跪着了。”
    此时顾霆尉摸了摸下巴，欲言又止。
    “云麾将军有话就说，是不是离了你父亲在身边，便底气不足了？”皇帝看着顾霆尉。
    顾霆尉立刻摇头：“当然不是！臣只是在想，既然带兵去兖州，便免不了众人目光。若是没有个合理的由头，只怕会流言四起动摇民心。历来动了兵马，总是叫百姓害怕的。”
    “陛下，臣有一法子，或许可行。”顾盛远说，“横竖陛下已经说了想要联姻，何不就以此为由？臣瞧着那郢安的和宁郡主容貌年岁与我儿子甚是般配。”
    周乔一听，立马幸灾乐祸地看向顾霆尉。
    顾霆尉还没反应过来自家老爹又卖了他一次，皇帝便已笑着开口：“我也正要同爱卿说此事，朕怎么听说昨日宴席散后，云麾将军同那和宁郡主在御花园相谈甚欢，莫不是二人已有婚嫁之意？”
    “不不不！陛下，臣绝对没有！”顾霆尉有些语无伦次，“她是来告知我兖州军情的，我们没说别的。”
    “这和宁郡主也是头一回来北晋，怎么就偏与你说如此重要之事？看来是将你当成了可堪重任之人。郢安是列国中最安稳忠直的，他们以文立国，也算是一股清流。既然你父亲也同意，那朕便给你们二人赐婚。”
    “陛下！”
    顾霆尉话还没说完就被皇帝打断：“如此，你就称是送未过门的妻子回母国备嫁，郢安毗邻兖州，正好顺路。”
    顾霆尉还想说话，但顾盛远已经喜笑颜开地替他谢了恩。
    在宫里不好发作，偏周乔出宫路上还笑嘻嘻地跟顾盛远说着话，丝毫不为赐婚一事担忧，明显是没把顾霆尉这个“姐夫”放在眼里。
    直到出了宫门，顾霆尉终于忍不住：“我绝对不娶那个什么郡主！”
    顾盛远没理他，只看着周乔翻身上马，“回去慢些！”
    “知道了顾伯父！”周乔挥挥鞭子，心情大好地朝顾霆尉笑了下，这才驭马回府。
    顾霆尉没心思理她，冲着顾盛远又说了一声：“我不娶！”
    顾盛远回过头来，难得语气没有那么暴躁：“陛下要你娶你娶了便是，为父替你应下是为你将来着想。当初问你要不要跟周家结亲，让乔儿嫁来我们顾府，是你自己不愿，说只拿她当妹妹。如今你我父子二人手握重兵，朝中大员若想借婚事拉拢，你同意是不同意？”
    顾霆尉骑在马上不说话。
    “若是同意，岂不是引来陛下猜疑忌惮，不同意，岂非又在朝中树敌？干脆趁此机会娶了那郡主，又是陛下赐婚，朝中内外谁也不敢说什么。你母亲也是这个意思。”
    顾霆尉安静片刻，随后沉声道：“既是顾家的儿子，顾氏一脉我自当守护。但我的妻子，一定是我心爱珍惜之人，我的孩子也一定要是我心爱之人所生。爹娘为我计深远，做儿子的感激不尽。然顾家男人没有孬种，绝不靠娶女人谋生路。我的婚事，我说了算！”
    话毕他马鞭一甩，马儿飞奔朝向前而去。
    顾盛远看着儿子愈行愈远，摇摇头，又勾起了笑意。
    第29章 出征
    赐婚旨意来得快，不出一个时辰，整个上京城便都知道了。此时的顾府上下，都漫着紧张的气氛。“这孩子，把自己关在屋里到底是想做什么？”顾夫人语气不似寻常般柔和，“他明日就要带兵出征，今日这番闹脾气，若是路上分心——”“夫人不必担心。”顾盛远握住夫人的手，将她拉到身边坐下，“那小子叫我揍上一顿第二日都照样能上战场，让他自己冷静冷静就是了。都已亥时了，夫人也别在这里熬着，当心身子。”夜已深，顾家父母虽已回房安置，却也叫了小厮好生听着顾霆尉屋里的动静，若有不妥之处即刻便来禀报。殊不知此时此刻顾公子的屋里空燃了两盏明灯，连个人影都没有。护国将军府的后院已熄了灯，女使嬷嬷们也都服侍好了两个姑娘，各自回房去歇息了。周璃沐浴后仅穿着白色里衣侧躺在床上，虽闭着眼睛却又不曾入眠。忽然屋里出了动静将她惊醒，她忙坐起来：“谁？”床尾忽然出现了一个高大的黑影，周璃将被子拢在身上，正要喊人，就听见来者打了一个大大的喷嚏。声音听着竟有点耳熟。顾霆尉没想到姑娘家的闺房能这么香，香得他有点心猿意马。“周姑娘，是我。”一张俊脸从床位帷帐处露出来。周璃愣了半晌才反应过来：“你、你怎么进来的？”顾霆尉走近：“我翻墙进来的，你家墙太高，我还险些叫侍卫瞧见。不过我身手奇佳，顺着屋顶就寻过来了，你放心绝无人看见我进了你的屋子。”这话听着活像是个要半夜来耍流氓的采花大盗，周璃不禁裹着被子往床榻里侧挪了挪，“将军这般行径，看来是不怕未过门的妻子不悦了。可我却还要顾惜自己的清誉，请将军出去。”“你怎么又喊我将军？！”顾霆尉顾不得什么礼数，一屁股坐在床边，“你这是又要与我生分了吗？”两人离得近，周璃头一回如此衣衫不整地与一男子独处，偏这人还撵不走，她耳垂红红的：“陛下已下了赐婚的圣旨，公子便是有妇之夫，本就不该与旁的女子熟络。你我只是因着乔儿才多见了几次，现下各自嫁娶，也不至乱了礼数。”顾霆尉盯着她：“各自嫁娶？你要嫁给谁。”他…
    赐婚旨意来得快，不出一个时辰，整个上京城便都知道了。
    此时的顾府上下，都漫着紧张的气氛。
    “这孩子，把自己关在屋里到底是想做什么？”顾夫人语气不似寻常般柔和，“他明日就要带兵出征，今日这番闹脾气，若是路上分心——”
    “夫人不必担心。”顾盛远握住夫人的手，将她拉到身边坐下，“那小子叫我揍上一顿第二日都照样能上战场，让他自己冷静冷静就是了。都已亥时了，夫人也别在这里熬着，当心身子。”
    夜已深，顾家父母虽已回房安置，却也叫了小厮好生听着顾霆尉屋里的动静，若有不妥之处即刻便来禀报。
    殊不知此时此刻顾公子的屋里空燃了两盏明灯，连个人影都没有。
    护国将军府的后院已熄了灯，女使嬷嬷们也都服侍好了两个姑娘，各自回房去歇息了。周璃沐浴后仅穿着白色里衣侧躺在床上，虽闭着眼睛却又不曾入眠。
    忽然屋里出了动静将她惊醒，她忙坐起来：“谁？”
    床尾忽然出现了一个高大的黑影，周璃将被子拢在身上，正要喊人，就听见来者打了一个大大的喷嚏。
    声音听着竟有点耳熟。
    顾霆尉没想到姑娘家的闺房能这么香，香得他有点心猿意马。
    “周姑娘，是我。”一张俊脸从床位帷帐处露出来。
    周璃愣了半晌才反应过来：“你、你怎么进来的？”
    顾霆尉走近：“我翻墙进来的，你家墙太高，我还险些叫侍卫瞧见。不过我身手奇佳，顺着屋顶就寻过来了，你放心绝无人看见我进了你的屋子。”
    这话听着活像是个要半夜来耍流氓的采花大盗，周璃不禁裹着被子往床榻里侧挪了挪，“将军这般行径，看来是不怕未过门的妻子不悦了。可我却还要顾惜自己的清誉，请将军出去。”
    “你怎么又喊我将军？！”顾霆尉顾不得什么礼数，一屁股坐在床边，“你这是又要与我生分了吗？”
    两人离得近，周璃头一回如此衣衫不整地与一男子独处，偏这人还撵不走，她耳垂红红的：“陛下已下了赐婚的圣旨，公子便是有妇之夫，本就不该与旁的女子熟络。你我只是因着乔儿才多见了几次，现下各自嫁娶，也不至乱了礼数。”