“呀，你混说些什么！”周璃面上微红，“阖宫大宴，自然要礼数周全。”
    周乔眨眨眼：“当真如此？姐姐若是有了心上人，可不许瞒我。”
    周乔大大咧咧左一句“郎君”，右一句“心上人”，周璃又羞又笑，好半天都没想出如何能教她矜持温婉的法子。
    大哥身居高位，周乔又同顾家走得近，朝中人多眼杂，周璃看见周乔长大的欣慰之余，也不免多了几分担心。
    胡疆是山高皇帝远，但回了上京，就是伴君如伴虎。
    姐妹俩说笑间，马车缓缓停了下来，还未停稳便听见外面顾盛远骂儿子的声音。
    “你再跟你娘犟嘴？叫你穿得像个人还为难你了？”
    “我怎么不像个人了？满上京也找不出第二个能与我一较高下的，我顾霆尉就是穿块烂布也是人中龙凤。”
    周乔听得直撇嘴：“太不要脸了。”
    她一把掀开车帘跳下车来，身姿轻盈，车夫连踩脚凳都还没来得及放好。
    周乔一看见顾霆尉，立马哈哈大笑。
    见惯了顾公子穿黑衣战甲，骤然换上了一件青色锦绣袍子，还别别扭扭地配了块墨玉穗络坠在腰间。要是不了解他性子，看着倒的确是翩翩公子一位。可落在周乔眼里，那就是粗犷屠夫装起了教书先生般的不伦不类。
    “你笑什么笑？！”顾霆尉没瞧见自己父母已经走远，更没觉得自己这般人高马大地拦在女眷车马前有何不妥。
    周乔还未开口嘲讽，马车里便传来一句轻轻的“乔儿。”
    声音温婉，如沐春风。
    紧接着一只素手掀开车帘，女子一袭黛兰云墨裙，身姿纤瘦，长发垂顺，伴着微风吹来阵阵幽香。
    周璃款款下车，轻拍了下周乔，“宫门重地，如何能这般放肆大笑？”
    说罢又看向面前怔住的顾霆尉，“这位是？”
    “他就是我同姐姐说过的那个顾霆尉，顾伯父的儿子。”
    周璃这才见到顾霆尉本尊，根本不像周乔在信上说的那般张牙舞爪丑陋无比。这么瞧着，即便用一句玉树临风恣意潇洒形容，也是毫不违和的。
    周璃微微欠身：“顾公子好。”
    顾霆尉在军营男人堆里长大，除家中母亲和女使们，唯一接触多的女子便是动辄能把男人砍成两半的周乔。哪里有机会同这样轻声细语，又美貌温婉如天仙的姑娘交谈上片刻？
    他愣了半晌才想起抱拳还礼：“周姑娘好！”
    早听周乔说她姐姐如何如何好，顾霆尉向来左耳进右耳出，断没想到油嘴滑舌的周家老幺竟也有不说谎的时候。
    周乔还是头一回见顾霆尉这幅愣头愣脑的样子。这人虽说讨人厌，可上了战场有勇有谋，决断迅速，哪会如此刻这般像个呆头鹅。
    她左看看周璃，右看看顾霆尉，一瞧就明白是怎么回事了。
    “怎么顾霆尉，被我姐姐的容貌惊住了吧？早说了我们周家人都生得好看你还不信，今日总算心服口服了？”
    周璃拿周乔这半点不自谦的性子没办法，又见顾霆尉毫不掩饰地盯着自己，脸上发烧，忙拽了周乔的衣袖：“好了，再不入宫便要迟了。”
    顾霆尉到底是外男，不能同入宫的女眷走得太近，只能不远不近地跟在周家姐妹身后。一路上出奇地安静。周乔回头看，顾霆尉立马别开目光，一副我只是顺路没跟着你们的样子。
    “乔儿，顾公子瞧着不像你信上说的那般，看上去还是挺知礼的。”
    顾霆尉看见那两颗脑袋凑近在低声说着什么，心里猫爪似地也想凑上去听，生怕周乔说他什么坏话。
    果不其然这边周乔正在告状：“他那是装的！姐姐可别被他那张不值钱的皮给骗了，那厮仗着模样生得好，扬言要娶遍天下美人，啧啧，淫魔一个。”
    “他竟是这样的人？那，那你们在胡疆待了七年，他有没有对你……”
    “那倒是没有。军营里哪分什么男女啊，再说顾伯父练兵可凶残了，每日耗掉半条命呢，哪还有功夫琢磨别的。”
    周璃这才放下心来，入大殿之前不经意回头看了眼，正对上顾霆尉的目光。
    她淡淡一笑，顾霆尉一趔趄，差点摔进殿去。
    酉时三刻，阖宫大宴曲乐奏响，北晋皇帝携皇后入大殿。
    众臣与家眷纷纷起身跪地行礼，“陛下万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁！”
    皇帝独孤良已近古稀，连日诸事繁忙却丝毫不见疲态。加之国泰民安，年年丰收，更使之精神矍铄，心神上佳。
    待落座于大殿主位，皇帝笑着抬手：“诸卿平身，今日即各自带了家眷，那便是家宴，无需多礼，自在些便是！”
    “是，多谢陛下！”
    众臣虽这般答着，却仍是恭谨安静，无人敢多言一句。
    皇帝一笑：“正所谓把酒言欢，有酒才有欢，来人，上酒！”
    与美酒共同而来的还有身姿轻盈的歌姬舞女们，乐声美酒伴着美妙歌舞，这才使殿中逐渐热闹起来。
    周乔坐在周璃旁边，听了姐姐的话只管埋头吃东西。
    一曲舞尽，皇帝同皇后也喝了几杯。皇子们纷纷起身敬酒，妙语连珠逗得皇帝开怀大笑。
    “老四，你旁边的位子是谁？是朕的哪个臭小子又逃家宴呢？”
    四皇子独孤巡立刻放下手中酒杯，颔首道：“回父皇，是睿王。”
    周乔抻长了脖子往那边看，“姐姐，皇子中还有封了亲王的？谁啊？”
    周璃低声道：“是六皇子临舟。”
    周乔咬着一个果子，“那封了亲王，是不是代表着彻底与太子之位无缘了？”
    周璃拍了拍她的脑袋，“小孩子不要琢磨这些。”
    周乔话虽糙，但道理的确是这么个道理。六皇子独孤临舟生母出身不高，亦不得宠，生产不久便去世。他早早没了生母，又无人管教，最终养成个浪荡不羁的风流性子。
    皇帝本也不看中这个儿子，奈何大皇子早幺，三皇子五皇子接连因病去世，仅剩下了已故贵妃所出的二皇子，皇后嫡出的四皇子，还有早年不受宠的六皇子。皇帝上了年纪，后宫又无新生子嗣。或出于为父者的愧疚，便给了六皇子亲王之位，让其后半生财富享用不尽，但也彻底没有位列东宫的机会。
    正在此时，一道吊儿郎当的男声由远及近，“吾等来迟，还请父皇赎罪！”
    众人望过去，就见两名身形挺拔健硕的男子一齐进了大殿。
    左边之人一身墨色锦袍，手里转着一只玉笛，唇边勾笑，带着股邪劲儿。不用说便知道此人就是独孤临舟，陛下亲封的北晋睿亲王。
    独孤临舟身侧，还有一白衣男子。此时的周乔一如刚刚的顾霆尉，被美色所惑，直愣愣地盯着那人，半天没回过神来。
    男子比独孤临舟还要清瘦些，白衣黑发，周身素雅。唯有腰间坠着的那块红玉，如血滴落入雪地般，为此人添了几分戾色。
    可单看那侧颜，却又俊逸出尘，清冷亦绝色。
    周乔手中的果子早已不知在何时掉落，心思已经轻飘飘地跟着那道白色而去。
    几年不见，宫中竟有这般人物！
    不过……周乔歪歪头，怎么有点眼熟？
    只见独孤临舟跪地行礼：“儿臣拜见父皇，拜见母后！”
    而六皇子身侧之人，竟未行跪拜之礼，只微微颔首。
    周乔惊奇地睁大了眼睛。
    “南楚质子战兰泽，见过陛下。”
    “是他？！”
    万千思绪瞬时纷涌而来，周乔满目惊叹被愠怒冲散，“他不是出家了吗？！”
    第3章 偷窥
    “乔儿，怎么了？”周璃见周乔直勾勾地盯着六皇子那边，便轻轻握了下她的手。周乔这才回过神来，“姐姐，那人——”周璃顺着她的方向看过去，临舟和战兰泽已双双落座，歌舞再起，挡住了她们的视线。曲终舞毕，皇帝朝首领大太监德仁公公点了点头。公公捧着圣旨上前，众臣皆起身跪地接旨。“奉天承运，皇帝诏曰——”“骁骑大将军顾盛远，亲率燕林军镇守胡疆七年，换得我北晋休养生息，国泰民安。顾氏功高至伟，擢封顾盛远为督军太尉，位同侯爵，掌北晋军防要务。”“其子顾霆尉，骁勇无比青出于蓝，擢封为云麾将军，任燕林军副帅！”“副将李云澜，多次只身探入敌营，助我军攻克难关，特封虎威将军，赐大将军府！”一路按军阶赏下来，总算轮到了周乔。她挺直了身板，兴奋地望着正在德仁公公手上的圣旨。“骑射校尉周乔，巾帼不让须眉，百里之外箭无虚发，壁亭之战一举射杀敌军副帅，有勇有谋，无愧将门之风。特升为燕林军中郎将，赏黄金万两，食邑千户！”周璃没想到周乔竟真的这般厉害，以往只以为是顾将军看在父亲的面子上对周乔多加照顾。而今她当真不辱门楣，堂堂正正地获封嘉奖，周璃高兴之余又多心疼，不住地擦着眼泪。只等着周乔同诸将士一齐谢恩后，她要好好问问战场之事，更要看看她是否曾受了伤。可周乔跪得直挺挺的，一脸的不服气：“陛下，周乔不服！”“哦？”众人纷纷让开，皇帝果真看到了一张倔强又傲气的脸蛋。“是周家的老幺啊，先起来回话吧。朕倒要问问，万千赏赐都给你了，为何还不服啊？”周乔干脆上前几步，走到了殿中，一字一句道：“陛下为何不封我为将军？同是镇守胡疆，同是上阵杀敌，怎的个个都封了将军，偏周乔不是？”这话问得又直又猛，听得在席之人无不倒吸一口凉气。顾盛远在下面直拍大腿，这丫头被他惯坏了，在军营里直来直去就算了，入了朝堂陛下跟前竟也这般不知转圜。底下私语纷纷，饶是宫里嫡出的公主们也是不敢这般同陛下叫嚣。谁家的女儿不是大门不出二门不迈，潜心于琴棋书画女…
    “乔儿，怎么了？”
    周璃见周乔直勾勾地盯着六皇子那边，便轻轻握了下她的手。
    周乔这才回过神来，“姐姐，那人——”
    周璃顺着她的方向看过去，临舟和战兰泽已双双落座，歌舞再起，挡住了她们的视线。
    曲终舞毕，皇帝朝首领大太监德仁公公点了点头。
    公公捧着圣旨上前，众臣皆起身跪地接旨。
    “奉天承运，皇帝诏曰——”
    “骁骑大将军顾盛远，亲率燕林军镇守胡疆七年，换得我北晋休养生息，国泰民安。顾氏功高至伟，擢封顾盛远为督军太尉，位同侯爵，掌北晋军防要务。”
    “其子顾霆尉，骁勇无比青出于蓝，擢封为云麾将军，任燕林军副帅！”
    “副将李云澜，多次只身探入敌营，助我军攻克难关，特封虎威将军，赐大将军府！”
    一路按军阶赏下来，总算轮到了周乔。
    她挺直了身板，兴奋地望着正在德仁公公手上的圣旨。
    “骑射校尉周乔，巾帼不让须眉，百里之外箭无虚发，壁亭之战一举射杀敌军副帅，有勇有谋，无愧将门之风。特升为燕林军中郎将，赏黄金万两，食邑千户！”
    周璃没想到周乔竟真的这般厉害，以往只以为是顾将军看在父亲的面子上对周乔多加照顾。而今她当真不辱门楣，堂堂正正地获封嘉奖，周璃高兴之余又多心疼，不住地擦着眼泪。只等着周乔同诸将士一齐谢恩后，她要好好问问战场之事，更要看看她是否曾受了伤。
    可周乔跪得直挺挺的，一脸的不服气：“陛下，周乔不服！”
    “哦？”众人纷纷让开，皇帝果真看到了一张倔强又傲气的脸蛋。
    “是周家的老幺啊，先起来回话吧。朕倒要问问，万千赏赐都给你了，为何还不服啊？”
    周乔干脆上前几步，走到了殿中，一字一句道：“陛下为何不封我为将军？同是镇守胡疆，同是上阵杀敌，怎的个个都封了将军，偏周乔不是？”
    这话问得又直又猛，听得在席之人无不倒吸一口凉气。
    顾盛远在下面直拍大腿，这丫头被他惯坏了，在军营里直来直去就算了，入了朝堂陛下跟前竟也这般不知转圜。
    底下私语纷纷，饶是宫里嫡出的公主们也是不敢这般同陛下叫嚣。
    谁家的女儿不是大门不出二门不迈，潜心于琴棋书画女红纺织的？这位可倒好，经年在军营与男子同吃同住，如今还要同男子争功名了。
    周乔环视一圈，迎上那些似是嘲讽的眼神，冷哼一声，声音更大：“陛下是不是瞧不上周乔是女子？”
    此话一出，当即一片安静。
    皇帝半晌无话，离得最近的皇后也看不出他的所思所想，只觉后背发冷，汗已浸透了里衣。
    不料皇帝却是一笑。