大约过了半个时辰，外面的响声渐渐停止。
    直到一点声音也听不见，老镇长才带领着大家走出地窖，之前安宁祥和的小镇已是一片狼藉，无数柔然人的尸体倒落在屋舍之间，小镇居民似是习以为常，在老镇长的指挥下开始打扫现场。
    也不知是“影子军”战力惊人，没有损伤，还是他们将自己人的尸体带走，除了几行马蹄印，现场倒是没有任何“影子军”曾经出现过的痕迹。
    沐青莲神色一动，趁着没有人注意，循着马蹄消逝的方向追踪而去。
    作者有话说：
    男主李放，本章出场是男二。
    第2章 瀚海星沙
    沐青莲循着马蹄而行，行了未久，便只见一片一望无际的黄沙。本以为凭着自己的轻功，不久就可以追到那传说中无人见过的影子军，可是很快他就发现自己错的离谱。大风一起，就连道路也不见踪迹，更不要说马蹄印了。更为糟糕的是，等风沙止歇之后，他发现自己迷失了方向。
    放眼望去，四面都是黄沙，别说找到影子军，就连回到平宁镇的路径也消失不见。他在荒漠中流窜许久，始终不得出路，眼瞅着天色渐黑，一轮弯月初悬，不由得焦急起来。
    这时，身后忽然响起了一道清脆悦耳的驼铃声。
    沐青莲回头望去，沙漠中竟不知何时出现一匹骆驼，驼背上坐着一位身着红衣的少女。
    两人四目相接，皆是微微一愣。
    “是你——”两人同时开口道。
    就在数个时辰之前，两人还在平宁镇的小木牌楼上见了一面，一同见证了“魔教教主”与“中州大侠”别开生面的比试。
    卓小星脸上浮起笑容，道：“沐公子，我们又见面了——”
    沐青莲在荒漠中困了一下午，水囊中早已空空如也，此刻正口干舌燥。看到骆驼之上鼓囊囊的两个水囊，也不顾上唐突，拱手道：“姑娘，可否借些水？”
    怎么说两人之前也算互通了姓名，再看这女子装扮应是江湖中人。论起十年之前，西北江湖一带流传甚广的那两句箴言，这位卓姑娘想必不会拒绝自己的求助才是。
    孰料这位卓姑娘轻轻地拍了拍水囊，摇头一笑道：“我这里可不是水，而是西北最为著名的美酒玉露白。借你自然是没问题，可就是怕你还不起——”
    沐青莲脸上雀跃的神情马上变成苦瓜色。不要钱的凉水好借，价抵千金的名酒可借不得。
    “玉露白”传闻是鸣沙寨三寨主陆万象所酿美酒，在西北一带享有盛名，小小一壶价抵千金。他如今飘零在外，自然是拿不出千金的银钱。
    卓小星瞧着他懊恼的神情，又噗嗤一笑道：“这酒虽不能借给你，但我却知道在这里不远的地方有一处绿洲，正好我也要去那边，你跟着骆驼走便是了。”
    卓小星轻轻地拍了拍骆驼背，骆驼扬起头，继续向前行去。
    行不多时，沐青莲便看到一片小小的湖泊掩映在沙丘的背后，湖水清澈，周边草木繁盛，果然是沙漠中难得的绿洲。
    沐青莲早已渴了多时，连忙用水囊取了水来喝，又用湖水洗了一把脸，只觉得神清气爽，可是肚子却不争气地咕咚一声，他这才想起自己上一顿饭还是中午在平宁镇的时候吃的，这已经过去数个时辰了。
    可是放眼四野，俱是荒漠戈壁，怎么会有食物。
    他只好硬着头皮再去寻那红衣少女，，却只见骆驼正自顾自地在草甸上吃草，而少女却已不见踪迹。
    忽地，他眼睛一亮。
    月色之下，红衣少女坐在湖边大石之上，正在水中浣洗手中的弯刀。那弯刀洁净如新，并没有丝毫的血迹，但是沐青莲却分明感知到那刀剑之上霸道的血腥气——那是渴饮敌血之后留下的独特印记。
    感觉到有人走近，少女并没有回头，轻声道：“石头上有干粮，沐公子若是饿了，便可自行取用，不必客气。”
    沐青莲自是不会客气，两个烧饼下肚之后，才感觉肚子好受了许多，轻轻施了一礼道：“多谢姑娘惠赐。”
    卓小星此刻已经浣洗好了手中的折月刀，将骆驼牵过饮水，露齿一笑道：“不必言谢，帮助沙漠中迷途的人是每一个人都会做的事。不过我倒是很奇怪，看你的装束应该是来自遥远中原，怎么会来到这西北荒漠之中。”
    沐青莲微微一笑，当他笑起来的时候，那英朗的面容又俊了几分。
    “实不相瞒，在下乃是中原无方剑楼的弟子，来西北是为了寻人。”
    “寻人？”
    沐青莲道：“可以说是为了寻人，亦或者说是为了寻找一处地方。”他拍了拍身上的剑匣，道：“我受人之托，为这柄龙渊剑寻找真正的主人。”
    卓小星神色微变：“你想要找的是鸣沙寨？”
    沐青莲点头道：“不错，龙渊剑本是鸣沙寨大寨主、中州大侠卓天来之佩剑，然而自卓大侠殒身，鸣沙七义其余中人亦在江湖上销声匿迹，虽传闻鸣沙寨故址便在凉州城外，然而茫茫大漠之中，却无人知其路径。在下在平宁镇迁延日久，却始终无法完成师父的嘱托，今日这才冒险进入沙漠一探。若非好运遇到卓姑娘你，只怕便无法走出这茫茫大漠了……”
    他一边说着，一边灼灼地望着卓小星，似乎想从她眼中找到某种期待已久的佐证。
    卓小星眼里闪过一道晦暗不明的光，沉思片刻，似是终于做了决定道：“我可以带你去鸣沙寨，但是是否能见到鸣沙寨的人我却不敢保证。另外，我需要你答应我一个条件。”
    “什么条件？”沐青莲道。
    少女娇俏一笑道：“我自幼生长于西北，从未去过中原，若有机会，若有机会能涉足中原，希望沐公子也能一尽地主之谊。”
    沐青莲看着少女的笑靥，忙不迭点头道：“这是自然。”
    卓小星所骑的骆驼是走惯了大漠，虽然此刻已然入夜，却全不妨碍辨认路途。
    两人在茫茫大漠之中并行了数日，终于到了一座小镇，镇口的界石上刻着三个龙飞凤舞的大字：“星沙镇。”
    镇上极是热闹，干净整洁的街道上，到处都是卖各种吃食与特产的小摊贩，街道的两旁则林立着数十家客栈，无数牵着驼队的商人在这里补给，休息一晚再重新出发。若非亲眼所见，沐青莲实想不到在茫茫瀚海之中竟然还有一个如此繁华的小镇。
    他看得出了神，回过头来才发觉卓小星不知什么时候已不见踪迹，而他此刻正站在一家客栈的门口。
    客栈老板娘迎了出来，打量他的眼神就如同打量一件极有价值的货物：“哟，客官，您可是第一次来这里，要不要住店啊。我们天下第一楼美酒美食一应俱有，价格公道，童叟无欺……”
    那老板娘大约三十岁年纪，轻施脂粉，身着一袭浅红色的丝裙，举手投足之间更有一副烟视媚行的矜态，当她说话之时，一股香风更是扑面而来。
    沐青莲打了个喷嚏，问道：“掌柜的，您可有看到方才我身边那位红衣的姑娘去了哪儿了？”
    老板娘一双妖冶的眸子直勾勾着他，风情万种道：“嘿，身穿红衣的姑娘可不就是奴家我吗？见了我莫三娘，公子怎么还有空想别的姑娘……来来来，快往里边请……”
    莫三娘一边说着，一边将他往旁边那“天下第一楼”的客栈里拉。
    沐青莲左顾右盼，始终不见卓小星的身影，心道既然那位卓姑娘承诺带他去鸣沙寨，想必不会食言。既是如此，自己不妨在此等她便是。然而看了莫三娘这风流窈窕的作态，却又好一阵犹豫。
    熟料那莫三娘看着如弱柳扶风，手劲却是极大，两人拉拉扯扯之间，他背上负着的剑匣竟是被扯断了，“哐当”一声掉落在地上，那匣中之剑微微露出一角，登时白光闪耀，登时吸引了街上行人的目光。
    莫三娘见状，连忙道：“哎哟喂，真是对不住，弄坏了公子的宝匣——”她俯下身去，将宝剑重新装入剑匣之中，双手递送给沐青莲。
    沐青莲接过剑匣，他本不是斤斤计较之人，道：“无妨，老板娘亦非有意——”
    莫三娘满脸歉然，道：“只是这丝绦断了……这样吧，公子若是赏脸在小店住下，小店分文不取，就当做是给公子赔罪如何？”
    沐青莲心道自己在此地人生地不熟，也只好入乡随俗：“那便麻烦老板娘了——”
    莫三娘得了沐青莲的首肯，登时眉开眼笑道：“看公子的模样，应该是第一次来我们星沙镇吧。公子，可别看我们这星沙镇小，麻雀虽小，五脏俱全。你看我这天下第一楼的隔壁，就是百草堂，堂里的行脚医生章神医可是这沙漠里最厉害的大夫了，以前凉州城里的大人物生病了都会派人前来请他前去接诊。公子若是需要求医问药，只需要说是我三娘介绍，可以五折优惠。再过去一点，西边的第三家，门前挂着酒旗的那个，便是酒坊，他家酿的‘兰陵香’听说在京城也是极为人称道的，公子若是报我的名字，还可以买到他家珍藏的‘玉露白’，那才是酒中至味呢。还有那边再过去，便是铁匠铺了……公子可别看他们家门口又脏又乱的，这铁匠铺的主人可是位了不起的人物。听说如今江湖中赫赫有名的十大名剑就有三把出自他的手中呢……？”
    沐青莲微微一笑：“如果说是三娘你介绍的，不知能不能求得一柄绝世好剑？”
    莫三娘忽地哑了火，脸上有些讪讪道：“那老怪物已经封炉多年，只怕是不肯，全天下他可只卖一个人的面子，可惜那个人已经故去多年了。”
    “谁？”
    “自然是曾经的鸣沙寨主卓天来——”
    沐青莲脱口而出：“你说的是铁匠铺主人是天下第一神铸欧冶神机？”
    莫三娘抿唇一笑：“想不到公子如此见多识广。若有闲暇，公子不妨在此地多逗留些时日，说不定还能结识更多的武林奇士呢。”
    沐青莲心中一动。
    是了，那曾经的太医章太元，酿造“玉露白”的鸣沙寨三寨主陆万象，还有天下第一神铸欧冶神机都曾经是追随在卓天来身边的武林奇人。
    二十年前，卓天来率武林同道聚义凉州，成为六十四门派公推的武盟之主，一时之间，无数豪杰义士倾心追随。后来，卓天来接受大周朝廷任命，领柱国大将军一职，成为凉州城主，这些人便成为其幕僚。
    然自卓天来身死，许多江湖上的奇人异士也销声匿迹，难道这些人如今都隐藏在这小小的星沙镇吗？
    此地，恐怕与鸣沙寨少不了关系。
    他正要向那莫三娘问个明白，却发现莫三娘竟已不知什么时候离开了。
    神奇的沙漠小镇，突然消失的红衣女子，还有这有点奇怪的老板娘，怎么看，这件事都透着一股子诡异——
    然而沐青莲心中却慢慢安定下来，他心中有种奇怪的预感。
    那个身着红衣的卓姓小姑娘，恐怕是个了不得的人物。
    第3章 神剑谁主
    莫三娘离开沐青莲后，径直上楼。她拉开一扇房门，只见一袭红衣的卓小星正坐在矮几之后，摆弄着手中的弯刀。
    她轻轻地关上了门，这才上前，行了一礼，道：“禀寨主，属下已经看过了，那剑匣之中确实是真正的龙渊剑——”
    卓小星停下了手，道：“你可看清楚了？”
    “虽然只是短短一眼，但是我笃定错不了。剑长本应是三尺七寸，不知何故断为两截。”莫三娘的神色渐渐激动：“当年大将军战死之前，是属下亲眼见到大将军用此剑与敌人交战，可惜我后来重伤昏迷，不但没能见到大将军是如何身亡，连龙渊剑流落何处也一无所知，没想到，没想到此生竟然会有重见龙渊剑的一天。”
    莫三娘脸上妩媚妖冶已经全然消失不见，而是激动、悲怆，泫然欲泣。
    卓小星站起身来，来回踱了几步，又道：“五叔那边可有消息传回？”
    莫三娘已稍稍平复，回道：“算算时间，应该快了。”
    这时，窗外传来一声鹰唳。
    莫三娘道：“来了。”
    她打开窗户，一只鹞鹰正立在窗舷上，莫三娘从鹞鹰腿上取下一只竹筒，竹筒内藏着一封短短的帛书，莫三娘粗略看过一眼，抬头道：“五寨主信中说无方剑楼之主诸葛希夷在八年前曾收了一名天资卓越的弟子，名为沐青莲，此人去年已经在无方剑楼的试剑大会上成为无方剑楼的‘护剑人’，深得诸葛希夷倚重，根据五寨主提供的画像，应该就是楼下那位沐公子无误。”
    卓小星微微皱眉，沉默不语。
    莫三娘道：“寨主可是还有疑虑？诸葛希夷当年曾是大将军之挚友，这位沐公子亦是一表人才，我看……”
    卓小星摇摇头道：“若是九年之前，诸葛前辈自然可堪信任，然而慕容傲那老贼入主稷都之后，无方剑楼在六十四门派中却是第一个倒向慕容氏的……如今的无方剑楼，还值得信任吗？”
    莫三娘道：“我听说当年诸葛前辈亦是重伤，为了保全门派上下不得已而为之……”她叹息一声道：“如今慕容氏势大，江湖各门派人人自危，就连我们鸣沙寨也不得不隐没在瀚海黄沙中，以求自保……”
    九年之前，慕容傲于幽州举兵反叛，柱国大将军卓天来奉大周承圣皇帝李楠诏命，率凉州城十万大军平叛，大败慕容傲于涿郡之野，卓天来正欲乘胜追击之时，承圣帝连发七道诏命，命卓天来回稷都接受封赏。卓天来只好将一应军务交给副手陆万象，率十七名护卫回京，行至落日关之时，却遭受伏击，殒命落日关下。
    此事极为蹊跷，陆万象无法信任承圣帝，率十万大军亲自扶柩回凉州。而慕容傲则趁此机会整合残部卷土重来，短短十五日便从幽州一路攻入稷都，承圣帝自焚而死，慕容傲自立为帝，国号大梁。而在南方，无数士族衣冠南渡，与江南一带的世家贵族拥立丹阳王李杭为帝，继承大周国号，与大梁针锋相对，八年来南北征战不休。
    在江湖上，慕容傲则以各种手段逼迫各门派臣服，昔日威慑江湖的“武盟”也自此烟消云散。
    鸣沙寨隐于西北一隅，与中原各派亦有多年不曾往来，否则以当年诸葛希夷与大将军的交情，这位沐公子说不定与自家寨主早已是熟识多年的朋友。
    这些年寨主忙着练武，忙着鸣沙寨的大小事务，倒是耽搁了终身大事。若是能与这位沐公子看对眼，自然是两全其美之事。
    当然，这话她也不敢当着卓小星的面说，只是问道：“寨主，到底要不要见他？”
    卓小星淡声道：“见自然是见的，无方剑楼千里送剑而回，无论如何我也该再见他一次，问明其中缘由，方为鸣沙寨的待客之道。”她说话的时候，全无少女的稚气，俨然一派之主的威严与沉稳。