“我怎地哭了？”他摸了摸自己的面颊，的确湿润了。
    正月一把抱住了爹爹，气鼓鼓地道：“有人欺负爹爹了？”
    年知夏否认道：“无人欺负爹爹。”
    正月歪着脑袋道：“既然无人欺负爹爹，爹爹为何要哭？”
    未待年知夏作答，正月抢先道：“爹爹想念娘亲了么？”
    左右自己无法与傅北时终成眷属，且正月与十五年纪尚小，故而，年知夏并未告诉他们其实十月怀胎之人便是自己，以致于他们皆以为己身乃是由女子所诞下的。
    “嗯，爹爹想念娘亲了。”
    姑且让北时哥哥当娘亲罢。
    正月一面用自己的衣袂擦拭着爹爹的泪痕，一面发问道：“爹爹，我们去见娘亲好不好？”
    年知夏矢口拒绝：“不好。”
    正月追根究底地道：“别的孩子都有娘亲，为何独独我与十五没有？”
    年知夏扯谎道：“你们的娘亲已然改嫁了，我们不该打搅他。”
    “改嫁？”正月不解地道，“改嫁是何意？”
    年知夏答道：“改嫁便是嫁予别人了，不要我们了。”
    正月登时红了双目：“娘亲为何不要我们了？”
    “是爹爹不好，爹爹配不上娘亲。”年知夏亲了亲正月的额头，“对不住。”
    正月懂事地道：“我以后不提娘亲了。”
    话音未及落地，一把哭声窜入了年知夏耳中，他循声一望，只见十五哭着跑了进来。
    十五跑到了年知夏面前，哭诉道：“隔壁的二牛嘲笑我是没有娘亲的野孩子，爹爹，爹爹，我要娘亲，我要娘亲……”
    年知夏心若刀割，将十五抱于怀中，歉然地道：“都怪爹爹配不上娘亲。”
    年知秋紧跟着十五走了进来，反驳道：“我不许二哥妄自菲薄。”
    年知夏苦笑道：“知秋，确是我配不上他。”
    年知秋愤愤不平地道：“胡说八道，二哥这样好，岂会配不上他？二哥垂青于他，乃是他天大的福气。”
    “你这是护短。”年知夏正要哄哭泣不止的十五，却闻得正月道：“十五，我们以后谁都不准再提娘亲，我们有爹爹便足够了。”
    十五素来听哥哥的话，涉及娘亲，却忍不住问道：“为何不准再提娘亲？”
    正月不由分说地道：“不准提便是不准提。”
    十五委屈巴巴地道：“可是我想要娘亲。”
    正月板着肉嘟嘟的脸蛋道：“不准想。”
    是夜，房门蓦地被叩响了。
    年知夏打开房门一看，乃是年知秋。
    随着年岁的增长，他与年知秋已不再生得一般无二了。
    年知秋低声道：“二哥，我有话同你说。”
    年知夏阖上房门，走远了些，才道：“说罢。”
    年知秋直截了当地道：“二哥，你可曾想过娶妻？”
    年知夏不假思索地道：“不曾想过，知秋，你应当清楚我心悦于北时哥哥，不可自拔。”
    “二哥并非天生的断袖，而是因为傅北时才变作断袖的罢？”见年知夏颔首，年知秋顺势道，“既是如此，二哥何不如考虑考虑娶妻之事？”
    “我……”年知夏下意识地抚摸着自己的肚子道，“假设我从未与北时哥哥共赴巫山，更未产下北时哥哥的骨肉，我兴许能悬崖勒马，但是这个假设无法成立。我的身体尚且记得被北时哥哥所充盈的滋味，我并不觉得我能与女子行.房，纵然我娶了妻，恐怕只能害她守活寡。”
    年知秋感慨地道：“二哥当真是见了棺材亦不落泪，一条道走到黑亦不肯回头。”
    “我明白知秋希望我能回头是岸，亦希望正月与十五不再因为没有娘亲而哭泣，但是知秋，我啊……我只想要北时哥哥，除了北时哥哥之外，别的男男女女于我而言皆无关紧要。”年知夏拍了拍年知秋的脑袋，“好了，不要再劝我了，时日不早，快些去歇息罢。”
    “死心眼。”年知秋叹息一声，“村长今日请了媒婆来为他的小女儿说亲，且强调她不嫌弃你带着两个孩子。”
    “我只能辜负她的盛情了。”这些年来，诸多女子明里暗里地向年知夏示好，他全数婉拒了。
    年知秋转而道：“二哥，再过三日便是你二十一岁的生辰了。”
    年知夏的生辰是夏至当日，而傅北时与卫明姝是在夏至当日奉旨成婚的。
    阿妹显然是在提醒他，他与傅北时绝无可能，他该当考虑为正月与十五找个娘亲。
    “北时哥哥成亲与否并不妨碍我心悦于北时哥哥，知秋，你莫要再劝我了。”
    年知秋只得作罢。
    傅北时微服私访途中，经过远山村，居然远远地看见两个肖似年知夏的孩童在草丛中捉蛐蛐，芳草萋萋，较孩童矮不了多少。
    他不由自主地下了马车，到了孩童面前，细细端量。
    其中那男童立即将女童护在身后，仰着首，瞪着他：“你是何人？”
    男童一开口，连嗓音都与年知夏有几分相似。
    他颤着嗓音问道：“你今年几岁了？”
    男童少年老成地道：“是我先问你的，你得先回答我。”
    “我唤作‘傅北时’。”傅北时急切地道，“你今年几岁了？”
    男童这才答道：“我三岁了。”