年知夏听娘亲哭，自己亦红了双眼：“我是自愿的，且我过的算不得危机四伏的日子，我拥有了看不尽的书籍，还有名家的字画，我不需要再干任何活计，可谓是饭来张口，衣来伸手。”
    半晌，年母才止住了哭泣，道：“娘亲为这假胸.脯取名为‘平安带’，望我儿知夏平平安安。娘亲会再多做几个，便于换洗。你在使用中，若是有何问题，告诉娘亲，娘亲尽量改进。”
    年知夏颔了颔首：“多谢娘亲。”
    年母又抹了抹眼泪，才道：“知夏想吃些甚么，娘亲这就去做。”
    年知夏答道：“东坡肉罢。”
    惟有在除夕那日，娘亲会做东坡肉，他这么回答，一则是因为他今年的除夕得在镇国侯府过了；二则是因为东坡肉颇费功夫，娘亲便无暇饮泣了。
    年母连声道：“好，好，好，娘亲这就去做东坡肉。”
    待年母走后，年知夏按了一下“平安带”，布料加棉花与真实的人肉大相径庭，明显达不到以假乱真的效果，不过充充样子足够了。
    第九章
    未及用午膳的时辰，年母已麻利地弄出了一桌子的菜色。
    年知夏堪堪落座，年母便夹了一块东坡肉给他。
    这东坡肉色泽透亮，他咬下一口，果真是肥而不腻。
    吃下一块后，他才粲然笑道：“多谢娘亲。”
    年母瞧着身着宽袖襦裙，披着披帛，梳着飞仙髻，簪着金步摇，面上涂脂抹粉的年知夏，心如刀绞，不禁湿了眼眶。
    纵是一身绫罗绸缎，环佩叮当又如何？
    自己这二儿子到底是男儿身，男扮女装着实是委屈了。
    年知夏见状，咽下口中的东坡肉，为娘亲夹了一块熏鱼，安慰道：“我心甘如饴，娘亲不必杞人忧天。”
    “你怎能心甘如饴？你分明是骑虎难下。你又教为娘的如何不杞人忧天？”年母说着，又哭了出来。
    娘亲素来坚强，年知夏长至一十又六，娘亲哭过的回数一只手都数得过来，但今日娘亲却哭了一回又一回。
    他凝视着娘亲，一字一顿地道：“我确是心甘如饴。”亦是骑虎难下。
    但其实自发现自己对于傅北时的心意起，他便骑虎难下了。
    曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
    傅北时便是他的沧海，他的巫山，其他的男男女女皆不是傅北时。
    “都怪我不中用。”年父取了帕子擦着妻子的眼泪，自己亦已双目发红。
    “爹爹毋庸责怪自己，我贪图富贵，甘冒虎口……”年知夏未及言罢，便被年知春打断了：“阿兄知晓阿弟不是贪图富贵之人，阿弟何必抹黑自己？”
    年知夏望向年知春，吐了吐舌头：“被阿兄戳穿了呢。”
    “唉。”年知春长长地叹了口气，他这个弟弟平日里爱做小儿情态，稍稍有些娇气，如今深入虎穴，却不见惊惧，好似在一夜之间飞快地长大了。
    年知夏招呼道：“快些吃罢，不然，要是凉了，多对不起娘亲的手艺。”
    见三人不动竹箸，他为娘亲夹了一块桂花糯米藕，为爹爹盛了一碗鲫鱼豆腐汤，最后从笋干老鸭煲中撕下一只鸭腿，送到了阿兄碗中。
    他为人细心，自是将所有人心头好记得一清二楚。
    阿妹爱吃糖醋排骨，但一年到头吃不了几回，今日娘亲亦做了，遗憾的是阿妹去向不明。
    阿妹一个姑娘家，素日娇滴滴的，又没有半点拳脚功夫傍身，很是教人操心。
    他瞧着糖醋排骨，心道：万一我暴露了，我便跪求北时哥哥去找阿妹。北时哥哥不是赶尽杀绝之人，我若是将一切罪责担了，甚至以死向镇国侯夫人、傅南晰以及北时哥哥赎罪，北时哥哥应当会帮我罢？
    他并非不惧死亡，不过只消能保全家人们，他便能视死如归。
    年家余下三人全数默默地用着午膳，无人能料到年知夏居然下定了如斯恐怖的决心。
    年母善厨艺，但除了年知夏，其余人都吃得没滋没味。
    待午膳用尽，年知夏与年知春帮着年母收拾，而年父则坐在一旁发怔。
    年母拍了拍相公的肩膀：“发甚么怔？挑水去。”
    年父当即站起了身来。
    年知夏望着爹爹的背影，顿觉爹爹的后背变得岣嵝了。
    他进得庖厨，挽起宽袖，正要洗碗，却是被年知春阻止了：“由阿兄来罢。”
    “嗯。”他并不拒绝，继而坐于灶台前的小木凳上，拿着火钳子，百无聊赖地拨弄着柴灰，引得尚未熄灭的那点星火子“噼里啪啦”地作响。
    假使换作替嫁前，娘亲定会念叨他该干些正事，而不是没事找事。
    但现下娘亲不念叨他了，而是慈爱地冲他笑。
    “娘亲。”他放下火钳子，仰起首来，对娘亲道，“晚膳时候，在这灶膛里头烤些年糕好不好？”
    年母的视线从二儿子的眉眼滑至咽喉，二儿子正是长身体的年纪，兴许再过一阵子，这喉结便长出来了。
    到那时，任凭二儿子再巧舌如簧，亦不可能瞒过去，二儿子恐怕性命不保。
    到那时，她便说是自己以死相逼，二儿子出于孝道，只得含泪上了花轿。
    年知夏觉察到娘亲盯着他的咽喉，摸了摸，而后，故意作出一副受了惊吓的模样，夸张得令人捧腹：“我还以为我长出喉结来了咧。”