思忖间，他见得兵部尚书来向他敬酒，不得不定了定神，挤出笑容来：“成大人，请。”
    兵部尚书成大人与傅北时的父亲镇国侯平辈论交，于他而言，傅北时与自己的亲生子无异，他呷了一口喜酒后，打趣道：“今日起，南晰便有家室了。北时，你也老大不小了，何时请成伯伯喝喜酒？”
    傅北时沉默了片刻，道：“改日罢。”
    成大人语重心长地道：“成伯伯的长子小你一岁，已有一名正妻，两名妾室了，膝下统共三儿四女。北时，勿要太过挑剔，抓紧些，早日让你娘抱上大胖孙子。”
    “北时受教了。”傅北时知晓这成大人是出于好意才劝他的。
    成大人又道：“北时，成伯伯晓得你要求高，但夫妻么，相处得久了，总归会产生感情的，倘若实在产生不了感情，大可和离，或是另纳合意之人。”
    这世间多得是怨偶，傅北时本想反驳成大人，想了想，一言未发，只是将酒盏中的喜酒一饮而尽了。
    这喜酒是兄长与嫂嫂的喜酒，分明是上好的琼浆玉露，他却觉得难以下咽。
    成大人面对一闷葫芦，自觉没趣，便回到了自己的席位上。
    傅北时根据官位高低，年龄长幼，亲疏远近，一人一人地敬酒，并无出现任何差池。
    待敬完酒，他的胃袋已开始抗议了，他坐下.身来，执起竹箸，想要夹些菜肴果腹，却不知夹哪一样好。
    末了，他放下了竹箸。
    “年知秋”眼下是否被兄长揭开了红盖头，正与兄长饮合卺酒？
    他发了一会儿怔，突然听见一阵足音向他靠近。
    是娘亲。
    他回过首去，娘亲柔声道：“北时，随娘亲过来。”
    他站起身来，跟着娘亲进了兄长的房间。
    傅南晰面色惨白，正由近侍服侍着喝药。
    喝罢后，他被娘亲扶了起来，并打扮了一番。
    傅母端详着傅南晰，夸赞道：“南晰这样看起来精神多了，定是冲喜起效了。”
    傅南晰心知自己业已药石罔效，之所以尚有命在，不过是托了奇珍异草的福。
    关于冲喜一事，他并不相信，劝过娘亲好几次，可是娘亲并不听他的劝，还哭着问他是不是她这个当娘的哪里做错了，导致他连命都不要了。
    他拗不过娘亲，不得不接受了。
    为他冲喜的年知秋委实可怜。
    傅北时认为自己应当附和娘亲，但唇瓣颤了颤，一个字都说不出口。
    傅母瞧着傅北时道：“快将你兄长扶起来，该去洞房了。”
    傅北时心若刀割，面上不显，扶着傅南晰往洞房去了。
    房门“吱呀”一开，年知夏的皮肉应声紧绷了起来。
    定是傅南晰来了。
    但他似乎还听见了傅北时的足音。
    傅北时将傅南晰扶到了“年知秋”面前，傅母将喜秤塞进了傅南晰手中。
    傅南晰右手无力，眼见喜秤将要坠地，傅北时急急地抓住了傅南晰的手。
    “多谢。”傅南晰咳嗽了一声。
    傅北时左手扶着傅南晰的腰身，右手抓着傅南晰的右手，用喜秤挑开了红盖头。
    红盖头一揭下，傅北时只见到了做工繁复的凤冠。
    年知夏忐忑至极，低垂着双目。
    傅母端了合卺酒来，一盏给“年知秋”，另一盏碰了碰傅南晰的手，便转而给了傅北时：“北时，南晰饮不得酒，由你替南晰饮了罢。”
    年知夏心下百味杂陈，迎亲的是傅北时，拜堂的是傅北时，宴客的是傅北时，揭红盖头的是傅北时，连饮合卺酒的都是傅北时，然而，他的夫君却是傅南晰。
    为了方便饮合卺酒，傅北时先将傅南晰扶到床榻边坐下，自己才坐于“年知秋”身侧。
    “年知秋”的眉眼一下子映入了傅北时的眼帘，这双眉眼被摇曳的烛光笼罩着，楚楚可怜，却丽色无双。
    傅北时心生悸动，艰难地道：“嫂嫂，饮合卺酒罢。”
    合卺酒被一瓢匏瓜盛着，两瓢匏瓜柄间系着红绳，匏瓜味苦，酒液微甜。
    这合卺酒意寓着夫妻一体，同甘共苦。
    年知夏饮尽了合卺酒，却没能从中尝到一点甜味。
    第三章
    傅母见自己的小儿子迟迟不饮合卺酒，催促道：“北时，你嫂嫂已将合卺酒饮了，你何以不饮？”
    傅北时端着合卺酒的右手青筋全数凸起，他努力控制着自己的力道，才没有将盛着合卺酒的匏瓜捏碎。
    “嫂嫂。”为了提醒自己“年知秋”的身份，他先是唤了一声，才接着道，“嫂嫂，兄长饮不得合卺酒，今日由我代之，委屈嫂嫂了。待兄长痊愈，嫂嫂可与兄长再饮一回合卺酒。”
    年知夏正垂着首，闻言，抬起首来，望着傅北时，启唇道：“多谢叔叔。”
    叔叔，她唤我“叔叔”，对，她应该唤我“叔叔”。
    傅北时仰首将合卺酒一饮而尽，由于饮得过快，咳嗽了一声，与此同时，有一滴合卺酒自唇角迤迤然地滑落，磨蹭过下颌、脖颈、咽喉、锁骨，没入了衣襟。
    年知夏脑中顿时起了一个念头：我若能化作这滴合卺酒该有多好？
    但这样的妄想是决计实现不了的。
    傅北时放下匏瓜，继而朝着“年知秋”伸过了手去。