二皇子同样是刚掌控京畿不久，确实需要时间来巩固权力，但这不代表接下来的一两个月里，他会什么都不干，坐视金霞将申州一点点吞入肚中。
    比起摆开阵型，硬碰硬决出胜负的万人会战，那些冷不防射来的暗箭才是最需要提防的东西。
    至少加强凤阳山庄的防御这点，他是赞同的。
    至于其他的威胁，则只能看临场手段、各凭本事了。
    ……
    申州，白河城。
    大雨滂沱之下，一辆马车驶入了昏暗的小巷。雨水顺着屋檐倾泻而下，在地面两旁汇聚成了急促的溪流。
    这场入春后的首场大雨让整个城市蒙上了一层灰影，也让没有铺上石板的路面化作一片泥泞。
    车轮在泥土路中缓缓转动，车辙之深足以见它装载的货物之重。
    行至一处不起眼的平房门口，车夫吁了一声，拉停马匹，立刻有四五人从屋内走出，掀开车上盖着的油草席，将一个个实沉的木箱搬进屋内。
    其中一人掏出匕首，撬开箱盖，箱内整整齐齐摆放着的银锭呈现在众人面前。
    接着他又撬开其他几个箱子。
    几乎每个箱子里，都装着千两纹银。
    普通人只要拿上一块，就能保一年吃穿不愁。
    但众人并没有因为这些白花花的银锭而移不开眼，他们有序的拿出几块揣在怀中，披上斗笠蓑衣，走出平房，转身消失在雨幕之中。
    第401章 暗流
    白河城昌家粮铺。
    掌柜正坐在柜台前，百无聊赖的看着街外瓢泼的雨景。
    这个天气别说顾客了，就连行人都寥寥无几。
    不过就算没有这场暴雨，情况也不会相差太多——年后本就是生意的淡季，过年前囤的粮食应该还足够吃好一阵子，待到下半旬基本才能好起来。而旺季显然是夏冬两季了，一个夹在收割之前，一个则是储备过冬。
    秋天反倒因为粮食成熟收割，散卖的人太多，粮铺竞争压力较大，卖不起什么价来。这个时段一般只需注意压价收购即可。
    虽说粮食任何时候都不愁卖，但价高价低还是有区别的。先前金霞军在白河城外摆开阵势大举攻城时，掌柜还一阵窃喜，百姓都害怕战时没吃的，只要打个一两月，粮价还不飞上天去？可没料想一天时间都不到，太守大人便宣布投降，着实让他好生失望。
    现在除了九里街上多了一处事务局分部，白河城也没感觉出与之前有什么变化。
    这时，门口的迎客铃传来叮当轻响。
    一名男子快步走进屋内。
    雨水沿着他的蓑衣滴下，在地上积成了小摊水洼。显然他走得很急，哪怕在大雨中也顾不上回避。
    哦？总算有生意上门了。
    掌柜直起身子，“这位客官，是想买粮吗？店里有大米黄米，也有磨好的面粉和精打的面条。如果想买油的话，我这里也有不少。”
    男子脱下斗笠，露出面容来，是个三十多岁的精壮汉子。放到寻常人家里，那便是无可争议的一家之主。
    嗯……看打扮也不似仆人，这样的顾客一般都是小量购买，也不会选择那些价高的好米。掌柜心里想着，已经从柜台下取出一撮箕黄米来，打算给客人展示一番。
    所谓的黄米，即是两年半以上的陈米。
    生意小归小，但总比没有好。做这一行的往往讲究一个兆头，能在如此稀罕的大雨天迎来一位顾客，这本身就是个好兆头。
    “我要了。”
    果不其然，对方点头道。
    “好嘞，您要多少？”
    “五六百吧。”
    “行，我这就去——”掌管愣了下，“多少？”
    “六百斤。你这儿没有吗？”男子又报了个确切的数字。
    六百斤当然有，如果一个粮铺连六百斤货物都拿不出来，岂不是惹人笑话？掌柜只是没想到，此人的胃口居然会这么大，一般人买黄米也就买个几十两得了。
    “客官，您确定？六百斤粮食可有点沉啊。”
    男子取出一个布包，倾倒在柜台上，里面全是铜板和碎银，“您这儿有车能帮忙运送吧？”
    见到钱后，掌柜心中疑云尽消，“哎哎，这个是自然。我马上帮您安排——喂，木头，过来干活了！”
    忙碌半个时辰送走客人后，他忍不住咧嘴笑了起来。
    这笔买卖好生畅快，黄米价格虽低，但利润一点儿也不低，加上出货量大，这一单价格怕不是淡季一天的销量。
    本以为今天的生意就到此为止了，不料两个时辰后，又有一名客人冒着稍稍变小的雨势走进粮铺。
    “掌柜的，精米有吗？”
    “有有有，您要多少？”
    “来个八百斤吧。面粉也来个一百左右。”
    “八百？”掌柜下意识的重复道。
    “老爷要闭关修身，吩咐我多买点粮食回庄子里屯着，有什么问题吗？”对方的脾气显然不太好，眉头已经皱了起来。
    原来是供整个庄子的消耗，掌柜恍然，不过这庄子自己种地也是挺少见。“没问题，一点问题都没有，我这就帮您去称量打包。”
    八百斤，已是精粮一半的库存。
    不过这也只是粮铺的仓库而已，昌家的大仓里，还屯着足额的货物。掌柜望着空了一半的库房，心里喜笑颜开，毫无疑问粮铺卖得多，他自己也能赚得多，这样的生意自然是求之不得。
    看来要提前去大仓补货了，掌柜暗道。万万没想到，年后的首场大雨天居然还真个良辰吉日啊。
    ……
    这样的一幕并不单单只出现昌家粮铺。
    白河城的大小粮铺，今天都迎来了不错的收成。
    而接下来的一周也差不多如此，仿佛好运正在眷顾这门行当一般。
    众人渐渐发现，今年的旺季似乎提前了。
    事实上不光是白河城。
    在另一座大城安申，以及一些县镇里，也在发生同样的变化。
    粮食俨然成了热销品。
    ……
    白沙县内，几个药农打扮的中年人攀上一处高坡，向下眺望一片忙碌的矿场。
    “这矿山……跟别处的好像不太一样？”
    领头者细细打量了好一阵才开口道。
    “那不断移动的玩意是什么东西？”
    没人能答得上来。
    哪怕他们都不是见识浅坡之辈。
    在矿山洞口，架设着一条长长的布带。这条布带几乎有上千步长，不仅将几处矿口连接在一起，还直通堆场区域。更关键的是，布带是活动的——它不断朝一个方向运转，将堆放其上的矿料源源不绝送向堆场，人们只用来回挥舞几下铲子，就能方便的将矿料集中到一处。
    而像这样的设施，还有好几处正在兴建中——等到剩下的布带完成，整个矿场只怕不需要几个人搬运，就能将沉重的矿料自动收集到堆场中。
    它看上去并不复杂，但正因为大家都是行家，才知道它绝对内藏玄机，无论是能防止矿料割破的布带，还是那些可以持续转动的滚轴，都不是一般人能实现的。
    当然，奇怪的地方还不止这一处，比如在需要干力气活的地方，不少劳工似乎都不是本地人，甚至不是大陆六国之人。他们的头发从金黄色到深褐色应有尽有，面容倒有几分西极人的影子。
    这些家伙的待遇也比一般劳工差一截，脚上还挂着锁链，显然是对付罪人的做法。
    金霞城什么时候弄来了这么一批苦力？
    “记下来吧。枢密府或许会对这些东西感兴趣。”领头者吩咐道。
    “我记得申州也就这么一座矿山吧？”另一人说话道，“原本此地产出的生铁都该由朝堂负责调配，现在全部归于金霞城所有了。”
    “没错，所以光是侦查肯定不能让上面满意，”领头者的声音逐渐变冷，“让它彻底停摆才算得上大功一件。”
    “我已经查过了，矿场上只有一支小规模的卫队驻扎，人数不会超过二十。山边设有哨岗，防守却并不严密。”那人接话道，“不过县城里的情况就不好说了，或许有金霞军亲自镇守也说不定。”
    “放心吧，他们只能防得了外敌，却防不住内部的裂痕。”领头者胸有成竹道，“这样的情况，我已经目睹过很多次了。”
    第402章 城中异类
    柳州，惠阳城。
    这里的最高品级官员州牧，以及他手下的一众官员如今已被枢密府培养的管理者所取代——尽管被取代者称不上有多么心甘情愿，但在枢密府谋划已久的洪流前，任何阻挡都只是徒劳。
    唯一留下来的，是那些未被朝廷记名的文书和杂勤人员，他们由于职低位卑，几乎没有受到这场官场大更替的波及，不过获得的好处也屈指可数。
    即使府衙还保留着原本的模样，里面的人和物也截然不同了。
    如今针对金霞城行动的“指挥所”，就坐落在惠阳城州牧府内。
    由于二皇子和大部分核心方士依旧需要坐镇京畿稳定局势，来前线建立“指挥所”的担子自然便交到了斐念手中。
    而原本的计划并不是这样。
    总府一开始的安排是将指挥所安插在申州境内，最好是像安申、白沙这样的大城里，离金霞只有两到三天的路程，这样既方便监视金霞，又方便之后的行军作战。
    然而一个冬天过去，申州的情况已发生了巨大变化。
    老实说，半路上收到情报的斐念可以用措手不及来形容——安申、白沙的地方官还在，但不是投靠了三公主就是进了监牢，城市的掌权者已彻底变换了人物。
    如果只是这样也就罢了，只要这些人还有实权，枢密府不怕拉不回他们。问题就在于，申州大部分城镇里都多了一个叫事务局的机构。正是这些机构，拿走了府衙的一切权柄。
    派发出去的探子想必已经在尝试用各种手段侵入事务局，不过比起拉拢老官员，这个过程显然要慢上不少。
    无奈之下，斐念只得临机应变，将指挥所设在了柳州惠阳城里。
    这使得情报的周转都要比计划慢上一倍时间左右，探子明明已经展开行动，他却迟迟没等到第二轮情报。