该王国位于一个叫西利斯蒂的大陆上，与圣翼群岛、兰吉斯大洋国相当接近，算是西极诸国中的一员。由于地缘因素，这些国家的关系颇为复杂，枢密府也没有过多记载，只称纳塔庭是西极中实力最为强大的一个。
    追击舰队的核心为三艘风帆战列舰，每艘个头都不比东升国的胜利号要小。除此之外，舰队还携带大量海盗船，它们多以单层或双层甲板的炮舰为主，机动性更强。虽说不是什么主力舰队，可在规模上要远超东升那一批来犯之敌。
    “要不……我们还是撤了吧，就当没看见这回事如何？”洪四齐小心翼翼提道。这还是他第一次参加由公主主持的会议，忐忑不安的同时又有些心花怒放——这证明他如今终于也跻身到金霞的最高权力圈中了。
    此话一出，大堂里一时有些冷场。
    庞庭本想说些什么，但看着大祭司平静的神情，最终还是闭上了嘴。
    事实上，夏凡的这个决断一开始就不是所有人都赞同，让妖生活在金霞还说得过去，但为了妖出头、主动招惹海那边的敌人，未免就有过火了。只是碍于广平公主一直以来对夏凡的支持，不便说出口而已，可现在敌人的舰船数量着实不少，这也使得反对者的声音顿时大了许多。
    宁婉君略有些不快地扫过人群。
    她倒不在乎帮不帮精灵这回事，而是帮忙的决策已经由自己首肯，相当于定下了行动的基本方针，这开弓箭岂有回头的道理？如果一开始没这回事也就罢了，定下的事出尔反尔，她作为统帅颜面何存？金霞城与树舟的庇护关系又如何维系？
    洪四齐说出这样的话她并不想去责怪。
    此人本来就是朝堂出身的官员，仍保留着官僚的习俗，说好听点叫明哲保身，说不好听那就是见利忘义。
    但会堂里还有许多她带出来的人。
    如果一遇到困难就考虑后路，今后又怎么能助她达成目标？毕竟她要做的事更是风险重重，困难无数。
    “咳咳……”感受到主公的冷眼，贺参谋连忙打破沉默道，“撤退是最后的选择，现在还没到那个时候。我想请教一下夏大人，不止您是否已经有了对付二十条海船的方法。”
    夏凡感到所有人的目光都集中在了自己身上。
    赛妮亚亦是如此。
    “首先得确定一点，我们没有出海追击的能力。”夏凡回予一个安慰的眼神，有条不紊的开口道，“树舟的航行速度远不及风帆战船，就算能赢，也会变成击溃战。只要敌人可以选择主动逃跑，这场战斗就没有意义。”
    “所以我们必须打成歼灭战。”他提高音量道，“每一场战斗都应该有自己的预期和目的，如果没有达成目标，胜利也和失败无异！”
    “而若想全歼对手，则不能在外海上展开。我希望各位能根据这个要求，来进行战略上的考量。”
    说到这里，他望向洪四齐，“洪大人的担忧我当然能够理解。引诱至近海作战会让金霞城暴露在对方眼中，同时冬季大雪封山，启国其他州城也不可能支援到我们。但此事的收益值得金霞去做——我想这一点，墨大人应该深有体会。”
    夏凡并不介意有人质疑自己的决策，政治本质是一种相互妥协的平衡，他人存在不同看法再正常不过。
    墨云清了清喉咙，“我对商议政务并不在行，所以就直接说结论吧。”她拿出一本书册来，“新机造局成立至今三个月多一点，厂房已经新建到第六间，招收人员超过二千七百人。这个数字差不多是工部机造局的一半，若算上兵器局和其他部门，那差距就更大了。”
    “但是在人数和规模都偏小的情况下，十二月的耗铁量却超过了机造局四倍，产出物件共计一万余。其中日常铁器三千，气步枪两千，机关兽零部件四千，以及其他试做品一千左右。同时推进的项目也多达五个，而过去在机造局，一年一个项目才是常事。”
    她合上册子，“此等高效不是别的东西带来的，正是跟天动仪与生产线的运用有关。驱动这些东西需要数量不菲的感气者，精灵们对此出力良多，因此我赞同夏大人的决定，帮助他们就是在拱卫金霞。我说完了。”
    听完一堆数字，众人的神情一时有些呆滞，显然思路还未完全跟上。
    夏凡忍不住扬起嘴角，这……大概就是墨云的风格吧。
    “这些数字……代表着什么？”宁婉君朝夏凡使了个眼色，“我自然清楚，不过你可以让大家理解的更深刻一些。”
    他笑着点点头，“简单来说，金霞城在生产武备和日用消耗物资的能力，已和整个工部相当。但工部动用的是整个启国之力，供应的也是所有州城。而金霞的新机造局仅负责一城之地。”
    一城与一国相当。
    这个概念直观的让与会者感到了一丝震颤。
    大家都知道金霞的发展日新月异，但没料到不知不觉中已到了这个地步。
    这便是感气者的意义，夏凡心道，精灵的天性术法跟树灵息息相关，使得他们无法展开对法器的研究。但在学习相关理论知识后，他们的魔力也能驱动法器，可以说正是双方的协作才造成了这一共赢的局面。
    他敲了敲桌子，让众人的注意力重新集中起来，“如果能救下逃亡树舟上的精灵，对双方来说都大有益处。风险确实存在，但救援成功后能得到的东西，远不止明面上的那点风险所能比拟的——这点各位还有疑问吗？”
    所有人都闭上了嘴，会堂内再无议论之声。
    “很好，那就按近海歼灭战来制定方案吧。”公主总结道。
    ……
    第358章 立志成为——
    “大人，炽大人——”
    炽仿佛隐约听到有人在叫她。
    这大概便是书中所描写的祭祀盛景吧。
    龙从空中穿出，宛若脚踏浮云，下方则是人山人海，每个人都高举双臂，欢呼龙的名字。
    “炽大人——————炽大人——————”
    尽管她只在梦中想象过这样的场景，但……多梦一会儿也无妨。
    炽忍不住翘起了嘴角。
    “砰砰砰！”
    “炽大人，您醒了吗？”
    一阵急促的敲门声让炽猛地睁开了眼睛。
    梦境顿时烟消云散。
    她擦了擦嘴边的口水，撑身坐起来。窗外的光线已是煞白，显然这个点已明显超过了正常的起床时间。
    奇怪……自己平时明明没这么懒散的。
    难不成是走了五年，如今终于可以暂时歇息下了的缘故？
    她听出敲门的人是空玄子，“我当然醒着，只不过没出门而已。有什么事吗？”
    “是这样，夏大人正在厅堂中等您，他说有件很重要的事想找您谈谈。”
    夏凡？
    很重要的事？
    原来刚才的梦是预兆——他终于认识到龙的重要性了！
    睡意完全消去，炽拿起桌上的铜镜，“让他稍等一会儿，我马上就过来。等等——你跟他说的时候注意用词，不要显得蓬莱这边很急，明白吗？”
    “呃……我知道了。”
    她看了眼镜中的自己，顺滑的头发膨成一团，跟蜂窝没什么区别。这也是龙的天性术法问题，一旦梦到快乐的事情，就会不自觉将气泄漏出来，导致房内湿度大增，而头发往往是吸水的重灾区。
    不过这难不倒炽。
    她心思一动，一团水雾顿时笼罩住了头部。干燥的发梢被水打湿后，又重新垂落下来，形成如瀑布般的发帘，而且还附带亮闪闪的光泽。擦干镜子，自己的形象已然恢复到了往昔威严的模样。
    龙姑娘满意地点点头，穿好紫色棉袍，朝厅堂走去。
    ……
    两人见面相互行礼后，炽端坐于高椅上，使自己的视线与对方齐平，“不知你一大早来找吾，是有何等要事？”
    一大早？明明都快十点了，夏凡心道。不过她用的是吾，意味着还是相当看重此事的。
    他斜眼瞧了下对方头顶的双角，质感仿佛布满细绒的软骨，不知道握在手中会是什么滋味，“炽姑娘，你介意载人飞行吗？”
    “像大蜥蜴那样？当然不成！”炽的反应和奥利娜截然不同，她皱起眉头，一脸嫌弃道，“我是龙，怎么可能允许其他人坐在我的背上？何况我飞行的速度要远快于四脚蜥蜴，像她那种四平八稳的飞法我可不会！”
    “这样啊……”夏凡不免有些头疼，他没想到计划的第一步就遭受挫折。
    “不过，如果这对你——我主要是指金霞城——很重要的话，也不是不能采用折中的方法。”炽看他纠结的样子心中不禁涌起一股得意之情。
    “什么方法？”
    她伸出手掌抓了抓，“被我抓着飞行。每只爪子抓一个的话，就是六个人。只是我以前从没试过抓满的情况，具体成不成还得试了才知道。”
    夏凡松了口气，这样就不必让奥利娜一个人来来回回投送人员了。
    “没问题，只要能把人带上天就行。此外还有另一件事——龙真的能控制天象吗？究竟可以做到什么程度？”
    “翻手为云，覆手为雨；龙啸九天，狂风为号。”
    炽仰起头来，声音恍如传自天外，竖直的眼眸闪闪发光，竟有些摄人心魄的感觉。
    “咳咳……炽大人。”背后的空玄子小声提醒了一句。
    她这才翘起单腿，“这是成年龙的描述，我虽然做不到如此声势显赫，但灌溉田间、平息风暴还是没问题的。不过……你不是说金霞的农田和盐场并不需要龙吗？”
    那语气仿佛在说，如果现在认错一切还来得及。
    “跟农田和盐场无关，而是更要紧的事情——击退外敌。”夏凡着重将昨晚的情况讲述了一遍，“这是一次事务局的特殊征召，它并不会妨碍你以后想做的工作。当然，它也不是强制和无偿的，事务局会给出相当丰厚的报酬。”
    “银两吗？”炽不置可否道，“蓬莱岛并不缺这些外在的财物。”
    “让你上新闻头条，并且将你打造成有史以来最出名的龙。”夏凡缓缓说道。
    “新闻……头条？”
    “不错，宣传部正打算筹备第一期报纸，如果你愿意承接此任务，那么报纸就会把你的消息放在最醒目的位置。如此一来，全城人都会知道你的名字，平时也会对你所做之事津津乐道。”
    炽对那些奇怪的词语听得不太明白，但她听进去了一件事情，那便是她能为这个城市的民众展现力量，而人们也会因此赞颂她的英名。
    这正是蓬莱延续千年的缘由。
    这亦是她的祖辈想要重现的光景。
    尽管展现内容和炽设想的有些不大一样……但，毕竟过去数百年了嘛，世间有所变化也实属正常。
    唯一的问题在于，她一直想要解决的背叛难题，至今仍未有找到合适的切入口。好在来日方长，只要充分证明自己的重要性，炽相信对方迟早会有陷进去的一天——毕竟她是真龙，能为伴侣带来的好处数不胜数，没有人能拒绝这样的诱惑。
    “既然你上门恳请，那吾便应下好了。”炽伸手遮住嘴角，故作镇定的说道，“希望你记得自己的承诺。”
    “放心，事务局从不食言。”夏凡坦荡道。
    要以最快的速度风靡各地，还有比打造偶像更有效的方法吗？
    ……
    东海外，一艘双桅海船正在向西前进，桅杆顶端飘扬的黑旗宣示着此船归于海盗势力。
    换做平日里打劫商船时，他们还需要将自己也伪装成商船，不过现在大家都在替勋爵大人办事，挂旗反倒成了标识敌我的方式。
    船长乔治一直在用瞭望镜观察西北方的景象，他记得三天前有一部分精灵正是朝这个方向逃窜来着。虽然在茫茫大海上找到这些尖耳朵很难，但在赏金的诱惑下，总得尽力那么一试。
    毕竟那种大型的藤蔓船比自己的座驾要慢得多，只要大致方向没错，撵上是早晚的事。
    “我们离西边那片大陆还有多远？”他询问大副道。
    后者瞅了眼海图，“转向正西方的话，少说也得两三天。”