还是说……他们有别的东西想从炽的身上得到？
    而这件东西，绝不可向外人透露——哪怕是已经在明面上合围一体的他国枢密府，也在防范之列。
    夏凡来来回回仔细打量了对方一番。
    不管如何，眼前的姑娘便已是世间仅存的龙。
    “怎么，吾有地方长得奇怪吗？”
    炽微微扬起眉头。
    夏凡已经发现了，对方在涉及正事或是感到不太愉快时，就会用吾来自称。而一个外表看上去才十来岁的小姑娘，却一本正经的用古语称呼自己，无论听多少次都觉得颇为有趣。
    “不，只是想起了点事情。”他笑了笑，如果是黎这么问他，他肯定就要回以你长得很漂亮，但面对龙姑娘还是算了，他不想在这种时候弄出“外交事故”来。“我已经完全明白了你的来意。金霞城可以任你和蓬莱岛的人们自由居住。至于你说的需要……金霞城，以及整个申州需要每一个能支援建设它的人。”
    不，夏大人，你没有明白！空玄子在心里呐喊道。
    “你没明白。”炽忍不住着重道，“我可以调整这片地方的气候，使农田遍布原野，让山头长满树林。”
    她昂起脑袋，“来这里的路上，我便做过调查，金霞又称盐城，需要砍伐大量木柴来煮盐。这里也不产粮，所需食物都需从外地运入，原因在于过于靠近大海，一旦遇到狂风暴雨就能让农田荒废。有我帮助的话，三四年以后金霞便会有砍不完的木头，足够自足的粮食。”
    “能控制云雨确实是罕见的能力，但是……”夏凡清了清喉咙，“现在这儿产盐已不需要再耗费木柴，而且农田也正在开发中，到夏天时应该就能满足本地需求……你还有什么别的想做的事吗？”
    “什么？”炽和空玄子齐齐愣道。
    “夏大人，可我们来的路上，明明看到山边有大量被砍倒的树兜。”特别是空玄子，他原本以为对方那句“但是”后面要接的是“报酬是多少，太高金霞可付不起”之类的话，这时炽再将自己的打算顺带说出，简直是恰到好处，结果没想到对方话锋一转，表示金霞并不需要这个能力？
    如果说三四年前的讯息有可能跟不上变化，他们打听到的可都是最近的消息，怎么可能一两个月就失效了？
    “你……不会是为了讨价还价故意这么说吧？”炽的心中一紧，“我要的报偿并没有你想的那么高。”
    “当然不是。”夏凡亦有些为难，万一人家觉得自己缺乏诚意，决定再到别处看看怎么办？“这样好了，我先安排一处住所，把你们安置下来。等到各位休息好了，我再带你们参观下海边的新盐场和新农田。亲眼见过之后你们自然会明白，金霞城现在是如何产盐及种地的。炽姑娘，你觉得怎么样？”
    “……我知道了。”炽沉默片刻后同意道，“不过没必要等到休息好之后。若没有其他事的话，请你现在就带我们过去吧。”
    第349章 砂之盐
    等待夏凡安排的空档，空玄子靠到侍主身边，压低声音说道，“炽大人，您一开始怎么不直接说出来？那明明是个极好的机会。”
    五年里，他陪同侍主探查过许多城市，能面见到当地主官的次数屈指可数，即便花费银两见到了，也几乎没机会挑明自己的身份。由于对方态度不明，光是互相试探就要绞尽脑汁，交谈往往在伪装成大商人或世家子弟时能顺畅进行，但一提到妖类时，进展就会变得异常艰难，更别提婚配这种事了。
    明明在蓬莱兴盛的年代，妖还能和人平和共处，而龙的青睐更是绝大多数人求之不得的好事。
    “我——觉得这种大事果然还是不能草率。”炽生硬的回道，“从表面上看他确实对妖没有偏见，但实际上的想法谁也不清楚。”
    “心里的想法如何，大可以在朝夕相处时了解啊……”
    “是你找夫婿还是我找？”炽瞪了侍从一眼。
    空玄子识趣的闭上了嘴。
    “其实仔细想一想，我们对他根本一无所知不是吗？”炽环抱双手道，“此人的籍贯生平、背景来历……为何同枢密府闹翻，又是怎样得到公主的赏识。我甚至不知道他有没有婚配，或者是立下婚约。这种事情……还是得多观察一阵才行。”
    您决意离开蓬莱岛时可不是这么说的。
    空玄子在心里腹诽，那时候大家也不是没表示过担忧，但您不是自信满满的说没人能拒绝您的提议和这份荣光么。就算对方已有婚配，那也是休了再娶的事，总之就没顾忌过。
    不过这点怨念很快被他抛在脑后。
    毕竟外面的世界和大家所想的已大相径庭，五年时间里侍主遭受的挫折可能比过去百年都多，在经历过种种打击后还能坚持到现在……她已经很不容易了。
    作为被龙一手养大的人，不管炽做出什么决定，空玄子都会支持她。
    炽则望着街头的人流有些出神。
    她忽然想起夏凡说过的话，犹豫了片刻，试着解开了头顶缠绕的布条。
    随着这一动作散开的，除开娟娟秀发外，还有一对分叉的绒角——比起眼睛所显露出来的特征，这对形如鹿茸的钝角无疑要醒目得多。
    接着，她越过院墙大门，站在了事务局的石阶前。
    很快便有人注意到了头顶的异样。
    这一发现如细流般扩散开来，越来越多的目光投掷在她身上。
    但没有人露出惊慌或惧怕的表情。
    炽感受到最多的是好奇与审视。
    善意者也有，只是数量没那么多罢了。
    另外还有一些难以理解的低语，比如“这回居然不是狼耳”、“事务局又换人来引诱上钩了吗”之类的对话，但总得来说，大家并没有因为她非人的外表显得排斥或憎恶，就好像大街上出现妖已不是什么稀罕之事一般。
    他说的……居然是真的。
    “炽大人，金霞那边说马车已经准备好了。”侍卫的声音打断了炽的思绪。
    她点点头，“我们出发吧。”
    ……
    夏凡领着一行人穿过东城门，来到盐田生产区。
    雪季和灰蒙蒙的天空使得晒盐场的产量下降到最低点，一片片平坦洁白的洼池中看不到几个工作的人影，但这些四四方方的池子依旧给了到访者最直观的视觉震撼——新盐场的规模几乎是煮盐场的十倍，延绵数里的白地可谓一眼望不到头。
    车队在一处空地停下，夏凡向走下马车的众人介绍道，“这里就是金霞的新盐场。它目前生产的盐已能满足申州民众的全部所需。冬天对露天产区确实有一定影响，不过我们还有二号产区来保证基本供应。”
    炽确实没有看到一点柴火烧灼的痕迹，这里的第一印象便是干净整洁，池中的白色底面乍看像雪，细瞧才会发现那是一层如冰晶般的凝结物。
    问题是，产盐是一项规模庞大的产业，需要大量人力来维持，这里连人影都不见几个，真能制取出足量的海盐出来？
    “大人，您看脚下！”空玄子忽然惊讶的说道，“这沙粒上盖着的好像不全是雪。”
    炽低头望去，随即也发觉了这一情况。
    她蹲下身，拨开那些冰凉的积雪，只见褐黄色的砂石中还混杂着不少白色的颗粒，而雪不可能透过沙子表层渗入这些缝隙中。
    难不成这是——盐？
    她尝试着捏起一小颗放入嘴中，咸咸的味道顿时在舌尖化开。
    竟然还真是！
    其他侍从也做出了同样的举动。
    “不会吧，他们居然就让盐洒在地里？”
    “快看池子边上，那片似乎全是盐！”
    “这也太浪费了点。”
    “如果把这些盐从沙子里筛出来，应该能装满好几麻袋了。”
    队伍里一时泛起了议论之声。
    炽走到夏凡面前，略带责怪之意道，“虽不知道你是如何制盐的，不过管理上未免有些太松懈了。你或许不把几袋盐放在心上，但对寻常百姓来说，一袋足可以满足一家三口数十年所需。积少成多之下，就是成百上千户家庭的用盐开销。”
    夏凡没料到她会这么说，一时有些意外，“这倒不是我想要浪费，而是这种制盐法难免会让盐渗入大地中。与其花费精力将它们筛选出来，不如再新制取一批。”
    “请问夏大人，这金霞城的盐价……不知几何？”空玄子拱手问道。
    “粗盐十文钱一两。精盐的价格则要高一些，暂定为五百文一两。”
    “贵吗？”炽转头问。
    “相当便宜了。”空玄子摇摇头，“其他地方的盐价基本都在六七十文一两左右，差不多是六倍差距。只是这精盐……”
    “目前仅仅是作为礼品进行推广中，还尚未向百姓开售。等参观完了，我可以送你们几瓶品尝下。”夏凡笑道，“现在先去蒸制厂看看吧。”
    所谓的蒸制厂，正是盐场的二号产区。迈进厂房大门的那一刻，所有人都被里面的景象所震慑住了。
    只见巨大的池子里蒸汽翻涌，使得室内的温度宛若盛夏！上百号工人正忙碌于此，他们仅穿一件单衣，用长长的木浆在池中来回翻搅，木浆抽出水面的一刻，已能看到上面挂着的些许盐花。
    想要煮沸这么大一池水，火势必不可小，但众人愣是没见到一丝火苗。仿佛这座砖砌熬煮池拥有不可思议的力量一般，能够自行产生高温让盐水沸腾！
    厂房另一头的堆砌区，更是将蓬莱人的最后一丝疑虑打消。
    那里摆放着十来座“盐山”，每一座都将近一层楼高。人们对待它的方式和砂砾无异，聚拢用铲子铲，装袋用锄头挖……不少盐就那么散开到路边，被人随意踩进地里。这样的态度只能说明一件事情，金霞城的盐确实大有富余。
    ……
    第350章 新农业
    为什么这些盐池不用火也能加热？
    这个问题盘踞在所有参观者的脑海中。
    炽亦是如此——她十分想知道答案，但自尊让她无法开口。毫无疑问，这应该金霞城的核心秘密，她的询问注定会招来敷衍与拒绝。作为蓬莱岛的主人，她不能让大家颜面无光。
    但没料到的是，夏凡主动向她搭话道，“你是不是很好奇，为什么这儿看不到一点柴火，也能烧水煮盐？”
    炽下意识的点点头。
    脑袋摆动的那一刻，她就后悔了。
    对方又怎么可能将盐城的底牌告知于她？
    此举等于承认了她在这方面的一无所知，再想在此人面前占据主动就难了。
    “因为震术。”夏凡却没有露出丝毫讽刺之意，反倒认真的解释道，“电流是用途极广的二级能源，可以很容易的转化为热能。不知道你有没有想过，为什么雷电劈下来时，会有巨大的声响？”
    二级……什么？炽眨了眨眼，不自觉又跟了一句，“……没想过。”
    “那是因为闪电加热空气，使后者急剧膨胀发出的爆裂声。它能加热空气，自然也能用来加热其他东西。”夏凡拿出一枚铜丝坠，将上面的细铜丝剥离下来，“你看。”
    随着他的话音落下，那枚细铜丝在众目睽睽之下缓慢漂浮起来。
    接着几道细小的蓝光从他掌心跃出，钻入铜丝之内。
    不一会儿，那铜丝便呈现出灼热的亮红色，俨然已是极热。
    空玄子等人发出了一阵惊叹声。
    不使用药引便驱动震术，效果还如此明显，枢密府的方术已经进展到这个地步了么？
    炽倒没有在意这点，她眼睛一亮道，“你的意思是，这些池子底部都嵌有铜丝，然后靠流光术来给铜丝加热，然后再让水沸腾？”
    “大致没错，但铜丝不可与盐水直接接触，传热也不能靠池子自己来，细节上还是有许多值得深究之处的。”夏凡称赞道，“不过你能迅速联想到这点，已经比很多人反应都快了。”