错银云鹤纹铜香炉上，袅袅轻烟静静飘溢出来。那点香气，被殿内更重的暗靡气息掩盖。
    无灯相映，唯有窗外淡月如纱，轻笼下来。
    映着这一点月色，靡颜腻理的美人撩开床幔。赤足落上绣毯，阒然无声。
    她那一身雪白肌肤，竟遍布乌青。膝头破了皮，渗出猩红。手腕上更有被勒缠所致的淤痕。
    她轻手轻脚，不发出一点动静。却突然从身后的床幔内，滚下来一枚小铜球。状如铃铛，内部镂空，不知注了什么东西，落到毯面上犹在隐隐震颤。
    美人赶忙蹲身捡起，掌心触到铜球外头包裹的湿，动作轻轻一滞，眉宇间浮上隐忍的痛苦，几欲将之远远扔去。
    最终却只是谨慎地望了一眼床帐之内沉睡的皇帝，确认他未醒来，又将这枚小铜球轻轻放回帐内。
    她朝外头打了一个手势，很快有一名宫人同样静默地入内，是她的心腹。她眼神示意，宫人便无声端起那香炉，知道该悄然处理掉其中香料和香灰。
    宫人迈出寝殿前，回头望她一眼，目光中有着痛惜，以口型唤了一声：“昭容娘娘。”
    人皆道柳昭容得宠，皇后也说，“柳昭容深得圣心，能让陛下解忧一笑，比什么都要紧。”
    殊不知，她是如何“深得圣心”，又如何“让陛下解忧一笑”。
    柳昭容朝宫女回望，撑出一点笑意，其中滋味凄然。她太清楚所谓盛宠的真相，陛下根本只拿她当一个取乐的玩意儿罢了。
    然而她不但要忍受，更要逢迎。
    柳昭容膝下无子无女。后宫中人有时谈起她，会语带酸意地感慨，她离了陛下庇佑，便再无倚仗和指望。
    却无人知，支撑着她的，是另一桩希望。
    第18章 骑   “表兄。”
    雾紫越罗帷幔将日光滤得如月影般温柔。江音晚迷迷糊糊醒来，先唤了一声“青萝”，慢慢将惺忪的睡眼睁开。
    发觉自己并非如往常一般平躺着，而是侧卧，斜身半趴着，怀里被塞了个绢地乘云绣的软枕，隐隐的龙涎香气。
    长睫眨了眨，这才恍然清醒，想起昨夜的事。嫩白的葱指，无意识在怀里的软枕上揪了两下。
    进来的并非青萝，而是秋嬷嬷。
    青萝还是个未经事的小丫头，秋嬷嬷不放心。她命捧着洗漱用物的婢女们都暂候在落地罩外，自己轻轻走近，撩起重重罗幔。
    秋嬷嬷看到帐内江音晚正翻身坐起，先不着痕迹瞧了一眼她的寝衣。江音晚素来睡相极佳，醒来寝衣犹齐整，此时却稍见凌乱，不过许是睡姿的缘故。
    她的视线，又移到江音晚露在寝衣外的小片肩颈肌肤，未见什么痕迹。不过她仍心存疑虑，再仔细打量江音晚的面色，亦是寻常。
    秋嬷嬷的心，放了大半，还有小半思忖着稍后整理床铺时翻看一眼。
    她本以为，太子终于将心心念念了多年的小姑娘据为己有，大约早已将人吃拆入腹。这些日子下来，才知并非如此。
    “姑娘可觉有什么不适？”秋嬷嬷试探地问询。
    江音晚并未听出嬷嬷话里的意思，轻轻摇一摇头：“已无不适。昨晚我梦魇，叫嬷嬷担心了。”
    秋嬷嬷慈和地笑笑：“姑娘没事就好。这段时日还需注重保养精神，舒缓心绪。”
    江音晚乖乖点头。秋嬷嬷朝外间打了个手势，传服侍梳洗的婢女们入内。
    裴策这日未再过来，但差人送来了一枚平安符，让江音晚压于枕下。
    周序捧着那道平安符，躬身向江音晚道：“这枚平安符是由穆定方丈开光，太子亲自到保国寺求来的，足见殿下对姑娘的上心。”
    江音晚想起裴策的确说过要去一趟保国寺，不过她记得，裴策是从来不信这些的，许是派人去了一趟，已足够叫她意外。对周序的奉承，她只是浅笑。
    许是平安符与罗太医开的药果然有效，江音晚的梦魇，仅那一夜，此后几日便未见发作。
    只是总睡不安稳。
    罗太医改了药方，促其安眠。秋嬷嬷又将房内惯用的沉水蘅芜换成了安神香。然而江音晚这几日还是浅眠多梦。
    秋嬷嬷猜测其中有心情郁结的缘故，心道若能出去散散心，许会好些。然而她也知道，江音晚不便现身人前，太子或也不乐意让她出去，只能扶着她在宅邸内走走。
    直到十一月廿五这日。
    本朝循古例，春蒐夏苗，秋狝冬狩。（1）皇帝于十一月廿五巡幸长安西郊的骊山围场，举行冬狩。
    太子裴策称病，三皇子裴筠尚在黔中道治理雪灾，唯二皇子裴笃与四皇子裴简伴驾。
    然而这一日，太子左卫率谢统却前往京郊的另一处苑囿，拜见本该在东宫“养病”的太子殿下。
    谢统作为太子的亲信武将之一，明面上掌东宫兵仗、仪卫，暗里手上绝不止领着这些禁军。他为太子办的事，自然也不止明面那些。
    此番急于求见，正是因在黔中道的那桩暗里任务出了差错。然而当谢统赶到隶属于东宫的那处苑囿时，却一时未能得见太子，而是被拦在了外头。
    李穆不说代他通传，反而笑得别有深意：“您呐，恐怕且得候着。”
    谢统心下感到奇怪。太子骑射皆精，也常有不欲被打扰、一人纵马的时候，但并非真的不留人随侍伺候，怎么今日连李穆也守在外面？
    谢统剑眉微蹙，越过守在外围的禁军向内望去。
    这处苑囿占地不比骊山围场，亦无四面密林与兽禽，不供围猎，仅作跑马之用。一望野旷天低，飞云浮荡，广漠平畴的彼端，一点黑影遥遥奔来。
    那速度，远慢于太子平日骑.乘。
    待那一骑渐近，哒哒蹄声隐隐，节律不似奔驰，而如闲散漫步，并非太子素日作风。而真正让谢统面露惊色的，不止于此。
    只见那模糊的一点墨色，慢慢变得真切。视线里先辨出了那匹通体玄色的高大骏马，随后瞧清马背上裹着氅衣的身影，竟是两人共乘。
    再近一些，发觉当先的那人，穿着格外笨重，披了两重外袍，犹能看出其身量娇纤，应当是个女子。而后面坐着的高大男子，只一身玄色劲装，双臂环过身前的人，松松挽着缰绳。
    谢统瞪圆了眼，转头去看李穆，后者抄着手，站在一边，一副老神在在模样。
    谢统一时不知能不能再看，终是没忍住好奇与惊愕，复望一眼。那相偎的两道身影，已近在眼前。
    紫貂兜帽掩去女子大半张脸，只能看到尖柔精致的下巴。而后面的太子裴策，正偏了头，垂首凑近怀中人的脸侧，隔着紫貂风毛，不知是耳语了一句什么，还是轻轻吻了一记。
    谢统倏地背过身去，一眼也不敢再看。
    裴策知道江音晚近日总是难以安寝，特意带她出来散心。
    出门时，江音晚已披了一件凫靥裘。然而裴策上马前，又把自己的宽大鹤氅解下，裹在了她身上。那厚密精贵的皮毛曳在地上一截，亦毫不觉可惜。
    一身劲装衬出裴策的宽肩窄腰，萧肃清举。他身形利落，翻身上马。
    这骏马是裴策的坐骑，于江音晚而言，实在过于高大。江音晚心中犹疑间，已有一条强劲臂膀从马上探下，轻松环过她的腰，将她带上马背。
    江音晚被骇得连轻呼都发不出。跨坐马背，双手撑扶着金鞍边缘，一动不敢动。
    裴策将人拢在怀里，一手闲挽缰绳，一手摁着她的肩头，让她稍稍后仰，倚在自己胸前。淡声道：“别怕。”
    江音晚怎能不怕？她紧紧闭了眼，不敢接受这骤然升高的视角。那一张半掩在兜帽下的芙蕖小脸，早已失了血色，白胜云魄。
    她虽生长于定北侯府，然而因先天不足之故，自幼病弱，不宜剧烈运动。父亲又只是一介文人，不曾着意教她骑马。至今上马的次数寥寥，遑论是这样高大健硕的神骏。
    偏偏这时裴策长腿轻夹马腹，催它缓缓前行起来。
    江音晚从嗓子里挤出轻颤的一声：“不……殿下，我害怕。您放我下去好不好？”
    裴策不答。俊容清漠，抿着薄唇，只稍稍掣住缰绳，让马蹄前行更慢。名驹何时受困如此？却不得不驯服于主人威压，只鼻子里似不满地轻轻喷息。
    江音晚在他的沉默里，悄悄将眼睛睁开一隙。待适应了这高度，绷着身子回头，去觑他的神色。
    裴策倏地抬手，扣住了她的下颌，低头凑近。江音晚本能地一瑟。然而男人只是近距离与她对视，静眸萧疏，嗓音低缓，又道了一遍：“别怕。”
    江音晚长睫作颤，只知怔怔点头。
    裴策拇指指腹浅浅摩挲那秀润的下巴，神情慵散，漫不经心一般。再轻轻捏着转回去，让她目视前方。
    马蹄轻缓，金鞍上，隐隐一晃一晃。那寒风拂到面上，被兜帽遮去大半，只旖逗着缕缕柔软风毛，在面上勾起微痒。
    江音晚渐渐适应，舒缓了脊背。恰这时马蹄所向是西方，她远远望去，脑海在目力尽处勾勒骊山轮廓，嗓音绵软，问身后的男人：“殿下为何不去参与骊山冬狩？”
    裴策随口答：“今日该是二皇弟大展身手的时机，孤便不去凑这个热闹了。”
    那语气淡淡，透着疏懒。江音晚微微不解，歪着小脑袋，忖了片晌才回过味来。
    今上多疑。江家获罪，三皇子裴筠势颓，而四皇子裴简出身低微，陛下不愿见朝堂上太子党独大，此时唯有重新扶持二皇子裴笃。
    她想起表兄裴筠曾同她道：“说句大不敬的话，自大皇兄羽翼丰满的那一日起便注定了，权柄博弈争斗，终有一日，不在几个皇子之间，而将落到大皇兄与父皇之间。
    “二皇兄与赵家也好，我与江家也罢，都不过是父皇牵制抗衡储君势力的棋子之一。”
    那时江家鼎盛，三皇子党在朝中亦已立足，表兄本该是春风得意少年郎，话中却隐隐透出心灰意懒之意。
    或许他本就从未想过要与太子相争，也自知争不过。只是朝堂上波诡云谲，并非人人时时都能看清局势。且那九重之上的至高皇权，如此惑人，即使他不想争，总有人推着他争。
    何况搅弄风云的那只手，是皇帝。
    江音晚在经历剧变后，终于懂了表兄话中那一缕叹息。
    翻手为云，覆手为雨，雷霆或是雨露，兴或是亡，都只在紫宸殿上一念之间。这正是让人心醉的皇权。
    可惜这盘棋局，并非始终由陛下掌控，太子裴策，早已是此上变数。
    陛下要用几方势力牵制太子，又偏偏生性过于谨慎，不愿棋子生出反噬的可能。先是削弱赵氏一族，而后警惕江家。她已推测出，无论定北侯府谋反案有何内情，终是陛下默许了这桩惨祸。
    君恩从不曾偏向哪家，而在于制衡，此消彼长，最终目的，是要将权柄牢牢拢于一人手中。
    譬如今日冬狩，正是皇帝重新扶起二皇子的一个好契机。
    若是当年不懂事的江音晚，听到裴策方才的话，或许还会可笑地生出一些心疼——他骑射在诸位皇子中卓绝无匹，却要将风头拱手让人。
    可如今江音晚已明白，裴策是凌戾鹰隼，是狠辣孤狼，他那话里，何尝有半分落寞？唯有掌控局势的从容慵慢。
    他暂敛锋芒、韬光养晦也好，脱身在外、暗作部署也罢，都不是江音晚能操心的。
    江音晚没有多问，只是道：“那真是可惜。还记得去年冬狩，殿下拔得头筹、英姿勃发的景象。”
    “哦？”她听到身后裴策一字一字平淡轻吐，寡凉不含情绪，“孤还以为，你只看到了三皇弟。”
    江音晚微怔，不明白他这时提起表兄裴筠是何意。只好蕴起乖顺的浅笑，顺着他的话说下去：“表兄在骑射上，向来逊色于殿下，去年竟能猎得一头麋鹿，也算难得了。”
    “表兄。”裴策极轻地笑了一声，玩味似的，悠悠重复了一遍她的称呼，慢条斯理。
    青梅竹马，表兄表妹。真是不错。
    第19章 吻   咬唇
    江音晚不解其意，绵软低弱地“嗯？”了一声。