看到耽罗岛不久，牛长老便传令转舵，用丹癸针向正北偏西方向行驶。
    三月份春和景明、波澜不惊，海面上视野极好。赵昊用望远镜不时能看到朝鲜海域的岛屿，这都是绝好的航行标记。
    事实上，到了这里甚至不用再看海图，只要有个指南针，就一定能开到天津去了。反正沿岸不是大明的疆域，就是朝鲜的地盘，完全没有任何危险。无非就是多绕点路。
    因此余下的航程十分轻松，赵昊每天陪女孩子们钓钓鱼，聊聊天，看看星星、谈谈人生，一点都不觉得枯燥。
    这天，他正在船舱里，陪着干娘打麻将，忽听外头桅杆上的水手惊喜的大喊：“看到陆地了！”
    眼看要输的赵公子，把牌一推，拎起望远镜，跑到舵室瞭望。
    果然看到九点钟方向，出现了群峰苍翠连绵的大陆。大陆的尽头，是一处峭壁巍然的海角。
    成山头、天尽头。
    这里正是山东半岛最东端的威海卫。
    “到山东了。”牛长老神态轻松道：“从这里用单甲针行四十更，就直接到大沽口了。正好用时一百更。”
    “还真是快啊。”赵昊不禁感叹道：“上次离京，紧赶慢赶，将近一个月才到了南京。”
    “公子这算是极快的了，漕船都是以三个月为期的，逾期到四个月的也比比皆是。”牛长老一脸感慨道：“虽然我们这趟格外风平浪静，但就算天气糟糕，最多半个月也能到了。”
    赵昊心说，其实要是沿着朝鲜一侧，利用暖流航行，至少能再节省一天。
    但是船员们都喜欢贴着自己国家一侧航行，这能让他们更有安全感。也许元朝的老铁们也是出于这层考虑，才宁肯多耗一天时间，也要逆流而行吧。
    “不过从现在开始，沿海的卫所也能看到我们了。”牛长老有些紧张道：“咱们这么显眼的船队，估计会引来盘查的。”
    “怕什么？谁敢拦长公主的驾，哪怕是在海上？”赵公子给他打气，但心里也未免有些打鼓。海上是没有王法的地方，万一要是有官军见财起意，客串海匪，对海上保安队也是一次考验。
    ~~
    负责此次航运安保的，是王如龙和马应龙率领的五百海上保安队。因为船多人少，没有平均分配到每条船上。而是将五条巡沙船改装为战舰，船长水手之外，每艘搭载保安队员一百名。
    五条船看上去与其余的巡沙船样式无异，但都没装粮食，船板也都做了加厚处理，水线下还包了铜皮。船舷上朝外插着尖竹密钉、挂了刺网，防止接舷时被敌人爬上来。
    除了给每艘运粮船，各留了两门佛郎机自卫，其余五十五门，和五门青铜蛇炮，都被安置在这五艘战船的甲板上。戚家军在东南抗倭后期，是以海战为主的，王如龙当然知道集中火力才有威力的道理。
    只是，这点火力在大海上仍不够看。他知道稍微像样点的海盗团，大炮都是以百门计的。而且不是佛郎机这种射程短、威力小，介于枪炮之间的玩意儿。
    一旦遇到那种一两千料的大海船，上头架十几门大炮那种，火力上将完全被压制。他就只有尽快接弦，才能一战了。
    可那样的话，难免被人家调虎离山，运粮船队怎么办？
    作为护航的一方，压力就更大了。
    这一路上，王如龙都是睁着只眼睛睡觉的，直到进了莱州湾，他悬着的心才放下一半。
    这里航行靠近海岸线，遇敌逃脱的几率要大很多。而且大明登莱、辽东两大海防区如门户一般守卫着渤海湾。还可以随时呼叫朝鲜的水师来帮忙，所以一般是没有海盗会在这里兴风作浪的。
    之所以才放下一半，是因为还有来自官军的威胁，
    王如龙知道，大明在北方的海防，那是相当的拉胯。非但没有专门的水师，登莱、辽东最大的战舰也不过四百料，没有远航能力，而且缺编严重。
    原因一个字，就是‘穷’，听说闽粤一带的官军，都换成乌尾船打海盗了。山东辽东两个穷地方，根本没钱造船。
    问朝廷要，朝廷也没钱。反正也一百多年没倭寇骚扰北边了。而且蓟镇就驻扎着数万防御鞑子的精锐官军。打不过精于骑射、来去如风的蒙古人，还打不过衣不遮体的倭寇？就看哪个不开眼的敢上岸晃悠？
    是以朝廷也不给拨钱。王如龙听出身登州卫的戚大帅说，登莱辽东的卫所军户，常年食不果腹，不得不开着战船下海打渔。要是在海上遇上肥羊，说不得也会摇身一变，问你想吃刀削面还是馄饨面？
    ~~
    果然，过了成山头之后，就能看到海上有星星点点的渔船了……登莱威海卫一带多丘陵，耕地严重不足，沿海百姓只能靠打渔为生。
    看到五十艘四百料的大船，排成三路纵队，每艘间距百丈，浩浩荡荡自东而来，正在撒网的渔民们全都惊呆了。
    直到那支在他们看来，庞大无比的船队开过去，才有军户恍然醒悟过来，赶紧驾船转回报信。
    顿饭功夫后，岸上烽堠才燃起滚滚浓烟。
    晴空万里无云，十里外的烽烟能看得一清二楚。
    很快，沿海的烽堠一个接一个点燃，这下百姓军民全都慌了神。
    在海上打渔的小舢板赶紧拼了命的往回划。大大小小的商船也纷纷向岸边逃跑，水手们嫌速度太慢，不顾商人们痛心的吆喝，开始往船外丢弃货物。
    海面上乱成一锅粥，蓬莱水城中更是鸡飞狗跳。
    警钟声响彻城头，参将游击们纷纷在亲兵侍奉下披挂着甲，赶向兵备道衙门听命。
    招募而来的水手海兵们则从码头武器库中，抬出火铳、火炮、火箭、火鸦，还有各式火药炮弹，乱哄哄的装到船上，准备出航！
    这座水城是大明在宋朝刀鱼寨的基础上修筑而成，负山控海，地势险峻，水门、防浪堤、平浪台、码头、灯塔、城墙、炮台、护城河等设施一应俱全。是大明规制最完善的一座水城，也是登莱兵备道衙门的驻地。
    但坚硬的外壳掩盖不了虚弱的本质，此时，那位登莱两府最高军事长官秦守昇，已经成了热锅上的蚂蚁。
    这座集合了登州卫与莱州卫全部战舰的水城中，只有正经战舰四十三艘，而且大都是百料以下的小船。
    雪上加霜的是，火炮、火药，乃至水手都有很大缺口，所以真正能有战斗力的，不过十几艘而已。
    而根据多名报信的军户反映，那支舰队都是四百料的大船，足足五六十艘之多，这怎么打的过啊！
    直到水城的参将游击等武将到来，秦兵宪才强自镇定下来，走到墙上的海图前道：“诸位，差不多明天一早，那支舰队就要到我们这里了。我们该如何是好啊？”
    蓬莱水城唯一的任务，就是守住渤海湾的入口，绝不能让敌船越过水城北面，由长岛、尽头山组成一串岛链。
    一旦敌船突破岛链，就可进入渤海湾，直逼塘沽。别人不好说，秦兵宪的脑袋一定保不住。
    见兵备道已经慌成狗，老成持重的皮参将忙劝道：“兵宪稍安勿躁，这支忽然出现的船队，扣除水手，最多也就是一万兵马。”
    “哦……”秦守昇闻言，吓得眼前一黑，险些晕厥过去。心说我一个没读过一天兵书的文官，怎么就要承受这种不该承受的压力呢？
    “兵宪莫慌，末将是说最坏的情况。您忘了咱们登州卫的骄傲，戚大帅可在蓟镇练兵呢！”皮参将赶紧补充一句道：“现在拱卫京师的大军，都云集天津一带。敌军就是有一万人，也不过正好给戚大帅练了兵。”
    皮参将顿一顿道：“何况，他们到底有多少人，甚至是不是敌人，都还两说呢。”
    “唔。”秦兵宪这才没那么慌了，他摸着修剪整齐的唇须，点点头道：“皮将军言之有理。那我们具体该怎么做呢？”
    “先向天津卫示警，向辽东卫、威海卫求援。”皮参将忙沉声道：“同时立即派快船递进侦查监视，末将愿率主力于长岛海域列阵，就算与敌同归于尽，也绝对不会让他们越过防线的一步！”
    “真是疾风知劲草、板荡见忠臣啊，皮将军！”秦守昇感动的热泪盈眶道：“本官本该与你同生共死，无奈你也知道，我晕船啊。只能在这里等你凯旋的消息了！”
    “请兵宪静候佳音吧！”皮参将抱拳行礼，率领游击等手下昂然出去，走向码头。
    “老大，咱们真要去决一死战？”离着兵备衙门远了，身后的游击忍不住问道。
    “决个屁。”皮参将啐一口道：“准备好快船，看情况不妙咱们就按老办法开溜，反正顶缸的是姓秦的。”
    所谓老办法，就是自己把自己的战舰弄沉。因为海军有其特殊性，它不像陆军，让你死战不退，你就得战至最后一人。不然都算临阵脱逃。
    海军的战船一旦沉了，水手和海兵就没法作战了，撤出战场天经地义，所以不算临阵脱逃的……