取回真经后，猪八戒由于“又有顽心，色性未泯”被封为净坛使者。会三十六变，能腾云驾雾，使用的兵器是九齿钉钯，又叫上宝沁金钯。在《西游记》中，猪八戒也称木母或木龙（猪八戒属真阴，五行属木），常见于目录或书中诗赋。
    注：第61回“猪八戒助力败魔王”中，猪八戒自己也作了一首诗说：“木生在亥配为猪，牵转牛儿归土类。申下生金却是猴，无刑无克多和气。用芭蕉，为水意，焰火消除成既济。昼夜休离苦尽功，功完赶赴盂兰会。”、
    而关于猪八戒的结局。
    护送唐僧西天取经，修成正果，佛祖禅封为“净坛使者”：“猪悟能，汝本天河水神，天蓬元帅。为汝蟠桃会上酗酒戏了仙娥，贬汝下界投胎，身如畜类，幸汝记爱人身，在福陵山云栈洞造孽，喜归大教，入吾沙门，保圣僧在路，却又有顽心，色情未泯，因汝挑担有功，加升汝职正果，做净坛使者。”八戒口中嚷道：“他们都成佛，如何把我做个净坛使者？”如来道：“因汝口壮身慵，食肠宽大。盖天下四大部洲，瞻仰吾教者甚多，凡诸佛事，教汝净坛，乃是个有受用的品级，如何不好！
    关于猪八戒的性格特点。
    猪八戒性格憨厚，力气大，但好吃懒做，胆小，爱占小便宜，贪图女色，经常被妖怪的美色所迷惑，难分敌我。
    猪八戒贪吃贪睡，好进谗言。他常常想捉弄人，但不是搬起石头来砸自己的脚就是作茧自缚。因为猪八戒的知错就改，能听取他人意见有重要联系（其实这与悟空的‘督促’有很大关系），所以这样一个人也最终修成正果，被如来佛封为“净坛使者”。
    《西游记》是具有浓郁象征意味的神魔小说的代表作，而猪八戒则是在这部作品中着力塑造的一个喜剧典型。在他的身上既有人的吃苦耐劳、憨厚率直的品质以及贪婪自私的本性，又有神的本领，同时还有猪的形体特征，这充分体现了作者把人性、神性、猪性的完美结合。
    关于他的履历。
    天蓬元帅早年在凡间为害一方，伤生造孽。后得高人劝化指点，(劝我回心莫堕凡，伤生造下无边孽)遂随之修行(似为房中术)，得九转丹，功满飞升。
    似因其师从关系之故，其升天历程颇为风光，有大批天仙来迎，其规制是弼马温/齐天大圣完全无法比拟的。其所绶官衔为天河水军元帅，执掌八万水军，可参加蟠桃宴。而弼马温是吏职，齐天大圣则是虚衔，曰有官无禄。
    第十九回原文如是记述：玉皇设宴会群仙，各分品级排班列。敕封元帅管天河，总督水兵称宪节。从此处看，和天蓬元帅一起封受仙箓的还有很多人，还分列了职从官品。并无明确迹象显示这次宴会即是天庭建立初期的封神仪式(封神榜)，但恐怕也是一次非常重要、规模不小的封神仪式。
    此外，天蓬还受到玉帝的额外照顾，将太上老君亲自打造的上宝沁金钯赐予天蓬。(……老君自己动钤锤，荧惑亲身添炭屑。五方五帝用心机，六丁六甲费周折。……名为上宝沁金钯，进与玉皇镇丹阙。因我修成大罗仙，……敕封元帅号天蓬，钦赐钉钯为御节)。在玉华县黄狮孙盗神兵处，没见过世面的黄狮孙也认为作为礼器的钉钯是三件宝物之中的上品，故做“钉钯宴”。
    另，天蓬元帅曾与卷帘大将同朝为官。22回：这个是总督大天蓬，那个是谪下卷帘将。昔年曾会在灵霄，今日争持赌猛壮。
    孙悟空大闹天宫
    前42年前后，孙悟空大闹天宫。此事似与天蓬有瓜葛。
    唐僧、孙悟空行到高老庄时，猪刚鬣大骂：“哏！你这诳上的弼马温，当年撞那祸时，不知带累我等多少！”
    但文中其他地方似乎再无明确说明。
    在大闹天宫一节，天蓬有短暂露面，似为传令官。原文如下：如来佛祖殄灭了妖猴，即唤傩、迦叶同转西方极乐世界。时有天蓬、天佑急出灵霄宝殿道：'请如来少待，我主大驾来也。'
    醉酒误闯广寒宫
    时西王母开蟠桃宴，天蓬醉酒撒泼，闯入广寒宫，正遇见霓裳仙子(95回)出门接人。据天蓬自述，当时色胆包天，全无上下失尊卑，欲行不善之事，霓裳仙子却始终不从。天蓬遂大喊大叫，引得一众天神(应为佑圣真君部)围困广寒宫捉拿。
    此事引得玉帝震怒，欲斩之而后快，却被太白金星劝下，改为锤责两千，投胎下界。
    另，有关此事的时间点可做一些有限的推测。从蟠桃园土地、赤脚大仙的只言片语中，可推测蟠桃会应为年度盛会。(“仙娥且住。今岁不比往年了，玉帝点差齐天大圣在此督理……)(常年就在瑶池演礼谢恩)可知，大约每过365年就有一次蟠桃宴。自孙悟空乱蟠桃宴到唐僧取经期间，仅过了六百多年，即从安天大会之后，此期间应该只开过一次蟠桃宴。具体年份，以王莽篡汉(公元9年)时孙悟空被压五行山计算，算上八卦炉中的49天(年)，应是公元324年前后，是东晋时期。
    有意思的是，同样在蟠桃宴上获罪、遭受重罚的还有卷帘将军。但卷帘将军摔碎琉璃盏的时候，与天蓬发酒疯那次未必是同一次蟠桃宴。沙僧曾提到自己当年南天门内我为尊，凌霄殿内吾称上。但南天门一直是由增长天王、广目天王、护国天王、大力天王轮值，孙悟空打到凌霄殿外时，负责防务的是佑圣真君。可见卷帘将军将此时已有被贬的可能性。此处多有歧义，尚无定论。
    错投猪胎为妖精
    天蓬被贬之后，错投野猪胎，自将母猪咬死，打死一窝小猪，在福陵山落草为寇，为妖吃人。指相为姓，名猪刚鬣。曾入赘妖精卵二姐洞府，不到一年，此妖去世，就占了洞府。